Evoluzione del cervello del primate: è più grande?

Il primo di due articoli sull’evoluzione del cervello umano.

Quali eventi hanno portato a differenze tra gli umani e altri primati? Ciò che cambia durante l’evoluzione è alla base di un cambiamento così radicale nel modo in cui socializziamo e processiamo le informazioni?

Anche se un po ‘contestato, il consenso generale è che circa 6 milioni di anni fa ci siamo allontanati dall’antenato che condividiamo con bonobo e scimpanzé. Negli ultimi 2 milioni di anni circa, i reperti fossili hanno indicato che i nostri cervelli umani sono circa triplicati. Detto questo, i fossili possono dirci solo così tanto.

Per studiare i cambiamenti anatomici e cognitivi che accompagnano questo massiccio aumento di dimensioni, gli scienziati stanno raccogliendo dati da parenti primati viventi di esseri umani, facendo anche riferimento ai genomi sequenziati di ominidi estinti per la comprensione della regolazione genetica nel tempo.

In tal modo, i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti a livello di DNA possono non solo aver portato all’espressione umana di geni associati a linguaggio e linguaggio, ma hanno anche aumentato la nostra suscettibilità alle malattie, inclusa la malattia mentale. Per esempio, i genetisti hanno lavorato per determinare i cambiamenti evolutivi che hanno portato a disturbi psichiatrici come la schizofrenia.

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Negli ultimi anni, i progressi nel campo hanno gettato luce su quali cambiamenti possano aver provocato senz’altro disparità sociali e cognitive tra umani e primati non umani.

Fonte: Sasin Tipchai / Pixabay

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Il cervello umano in espansione

I cervelli umani mostrano un rapido sviluppo dopo la nascita: i cervelli umani prenatali sono molto più piccoli delle loro dimensioni adulte. Lo stesso non si può dire per gli scimpanzé.

Nel 2012, un gruppo di ricercatori in Giappone è stato il primo a studiare questo sviluppo in utero. Hanno lavorato con due scimpanzè femmine gravide (Pan troglodytes), usando l’ecografia tridimensionale per tracciare lo sviluppo del cervello nei loro feti, da 14 a 34 settimane di gestazione. Questi risultati sono stati poi confrontati con immagini ecografiche di feti umani, da 16 a 32 settimane di gestazione.

Il volume del cervello è costantemente aumentato sia negli scimpanzé che negli umani fino a circa 22 settimane di gestazione. Dopo di ciò, la crescita del cervello degli scimpanzè rallentò mentre continuava ad aumentare negli umani. A 32 settimane di gestazione, il tasso di crescita del cervello degli scimpanzé era circa il 20% di quello osservato negli esseri umani: 4,1 cm3 / settimana contro 26,1 cm3 / settimana, rispettivamente.

I ricercatori hanno scoperto che, a 32 settimane di gestazione, il cervello comprendeva circa il 40% del peso corporeo totale del feto. Nei feti umani della stessa età, il volume del cervello comprendeva solo il 23% del loro peso totale.

Questa ricerca è stata la prima a dimostrare che le differenze che vediamo nello scimpanzè rispetto allo sviluppo del cervello umano iniziano nel grembo materno e hanno anche individuato quando si verifica questa disparità.

Quindi i cervelli umani crescono più a lungo dei cervelli degli scimpanzè; qual è il grosso problema? Risulta, queste differenze nel ritmo e nella struttura temporale della crescita del cervello sono solo la punta dell’iceberg.

Fonte: Arek Socha / Pixabay

Avanti il ​​prossimo…

Questa è la prima parte di una puntata in due parti su ciò che rende il nostro cervello umano, e quindi l’esperienza umana, così unico.

La prossima settimana mi tufferò nelle strutture e nelle cellule che accompagnano questi cambiamenti, iniziando dalla corteccia prefrontale – la struttura che è così importante per i comportamenti cognitivi complessi, che ci consente di prendere decisioni produttive (“Credo che non dovrei ucciderlo persona che mi ha messo in riga “) e rispondere ai segnali sociali (” Quella persona sembra infelice, forse dovrei chiedere se stanno bene “).