Secondo il documentario "Manhunt", la ricerca non etica di Henry Murray ha motivato il terrorismo.
Ai professori di psicologia piace esporre ricerche non etiche. Il professore di Harvard, Henry Murray, un importante ricercatore motivazionale con un approccio disinvolto all'etica, è passato sotto il radar. Ha anche ricevuto due prestigiosi premi dall'APA.
L'etica Atrocità
I servizi segreti statunitensi vollero concepire una procedura per "spezzare" le spie sovietiche della guerra fredda, in modo che fossero completamente inutili per i loro gestori. Hanno assunto Henry Murray per trovare un metodo efficace per farlo.
Murray ha ingannato gli studenti di psicologia di Harvard pensando che la loro partecipazione avrebbe dato un enorme contributo alla borsa di studio. Ha usato test di personalità per reclutare studenti emotivamente vulnerabili e ha proceduto a minare il loro ego. Lo ha fatto sottoponendoli a interviste stressanti scavando nel loro passato. Le interviste registrate sono state successivamente ripetute ai soggetti in mezzo a critiche umilianti da parte di un esperto confederato in posa come soggetto
Uno dei soggetti di Murray era la matematica maggiore Theodore Kaczynski, alias Unabomber.
Harvard e il Unabomber
Questa connessione fu descritta in un libro del 2003, Harvard and the Unabomber (1), che era una fonte per la serie, Manhunt (2004, disponibile su Netflix) che ripete affermazioni controverse sull'impatto della ricerca immorale di Murray. Solo guardando la serie di recente mi sono reso conto di questo libro affascinante, ma meglio tardi che mai.
Per riassumere, si sostiene che il geniale, ma travagliato, importante matematico è stato trasformato da bambino dolce e precoce in un terrorista arrabbiato dalle sue esperienze di ricerca. Kaczynski era certamente estremamente arrabbiato per i suoi tre anni di abusi psicologici deliberati nel laboratorio di Murray. Questa rabbia motivò la sua volontà di far esplodere completi estranei in cerca di vendetta sulle università e sui simboli della Rivoluzione Industriale (che Kaczinski incolpava di trasformare le persone in automi che seguivano regole insensibili che obbedivano a figure di autorità come capi e ricercatori).
Tollerando procedure di ricerca abusive, l'Università di Harvard ha creato un terrorista?
Possiamo biasimare Harvard per l'Unabomber?
Incolpare Harvard per il Unabomber sta andando troppo lontano per diversi motivi. Il primo è che sappiamo troppo poco sulla predizione del comportamento individuale per fare una simile affermazione. Inoltre, ha mostrato i primi segni di difficoltà sociali che sono stati successivamente attribuiti alla schizofrenia paranoide.
Un altro problema è che Kaczinski si lamentava amaramente del proprio tradimento per tutta la vita da parte di familiari e conoscenti che si adattavano alle sue esperienze con Murray. Se sia davvero una vittima in questo senso è discutibile, ma la sua vita non offre certo scarsità di materiale di supporto, che sarebbe stato esagerato dalle sue tendenze paranoiche.
Quindi, se non avesse mai incontrato Henry Murray, la sua vita avrebbe potuto essere giocata in modo simile. La sua disconosciuta alienazione dalla vita moderna non era peculiare di Unabomber, ma era comune tra gli altri studenti e intellettuali di Harvard del suo tempo (1).
Nella sua mente, l'Unabomber era vittima del tradimento praticamente da tutti quelli che conosceva – amici d'infanzia, una giovane donna che rifiutava le sue avances romantiche, i suoi genitori che lo mandarono ad Harvard all'età di 16 anni prima che fosse emotivamente abbastanza maturo da prosperare lì, gli altri studenti di Harvard e, infine, suo fratello che lo aveva sostenuto per tutta la vita. Quindi, anche se l'esperienza di Harvard come soggetto di ricerca probabilmente non ha creato l'Unabomber, certamente non ha aiutato.
Principi etici
Incolpare Harvard per l'Unabomber potrebbe essere un tratto. Tuttavia, il fatto che questo caso sia stato fatto da autori seri mette in evidenza l'importanza dell'etica nella ricerca.
Come un assalto all'integrità psicologica dell'individuo, la ricerca di Murray era chiaramente al di là del pallido ed eticamente indistinguibile dai raccapriccianti esperimenti biomedici perpetrati contro detenuti del campo di concentramento da Josef Mengele e altri (2).
Tali atrocità hanno fatto precipitare il Codice di Norimberga che è la luce guida per la ricerca etica in tutte le discipline, inclusa la psicologia.
Tra le sue disposizioni c'è il consenso informato che Murray ha seguito in modo superficiale. I suoi partecipanti hanno firmato moduli di consenso ma non sono stati informati del vero scopo della ricerca, tanto meno del suo obiettivo di distruggere l'ego al punto che i soggetti non sarebbero stati in grado di condurre una normale vita lavorativa (come spie o come altro) . Il consenso potrebbe essere stato ottenuto ma non è stato pienamente informato.
Sebbene i partecipanti fossero liberi di andarsene quando lo desideravano, Murray lo ha reso improbabile attraverso un processo deliberato di grooming in cui sono stati portati a credere che la loro partecipazione avesse un importante obiettivo scientifico. I partecipanti furono pagati e Kaczinski probabilmente rimase perché aveva bisogno di soldi. Murray inizialmente mentì sulla lunghezza dello studio affermando che l'impegno era per un solo anno.
Secondo le attuali regole etiche, l'uso dell'inganno richiede un debriefing completo in modo che i soggetti siano disabitati da qualsiasi informazione fuorviante utilizzata dal ricercatore. Apparentemente, questo non è stato fatto. e non avrebbe potuto essere fatto, se la ricerca è stata classificata, che sembra probabile dato che il ricercatore principale aveva un nulla osta di sicurezza.
Ovviamente, l'interruzione etica centrale stava ignorando il principio che nessun danno permanente dovrebbe essere fatto ai partecipanti (il diritto alla non-maledizione). Se tale danno viene fatto, un comitato di revisione istituzionale dovrebbe stabilire che i benefici della ricerca superano di gran lunga i danni ai soggetti. In questo caso, dato che la ricerca era di valore zero per la scienza, questa barra non sarebbe stata soddisfatta.
La ricerca di Murray non può essere condotta oggi. Questo fa sorgere la domanda sul perché l'APA non abbia spogliato Murray postumo dei suoi premi. Ora sembrano assurdi come Yasser Arafat ottenere il premio Nobel per la pace.
