Spring Break Sniffles

Perché ci ammaliamo in vacanza?

Fonte: Belinda Yew, usato con permesso

Questo guest post è stato contribuito da Belinda Yew, una studentessa laureata nel programma di Scienze Cliniche del Dipartimento di Psicologia dell’USC.

La vita è piena di grandi misteri. Cosa succede a tutte le navi e gli aerei che scompaiono nel Triangolo delle Bermuda? C’è vita su Marte? Perché incontri sempre persone che vuoi impressionare quando sembri che la tua doccia sia stata rotta per un mese? Come sei in grado di sopravvivere per settimane con scarso cibo, sonno ed esposizione alla luce naturale solo per ammalarti quando le finali sono finite e le vacanze di primavera si susseguono? Mentre gli esperti stanno ancora lavorando sui primi tre, la risposta alla nostra ultima domanda può essere trovata nel campo della psiconeuroimmunologia.

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Psychoneuro … che cosa?

La psiconeuroimmunologia è essenzialmente lo studio di come interagiscono il nostro psicologico (pensieri, comportamenti), neurologico (cervello e sistema nervoso) e le funzioni immunitarie. Mentre la maggior parte di noi sa che fumare un pacchetto di sigarette per colazione o farsi il bagno in spiaggia tutto il giorno con la crema solare può danneggiare la nostra salute, la ricerca suggerisce che stressanti come sentirsi soli e cronicamente preoccupati per le carte di medio termine possono essere altrettanto dannosi. In parole povere, il benessere sia fisico che mentale influenza la salute.

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A metà degli anni ottanta, i ricercatori della Ohio State University hanno convinto quasi 100 studenti di medicina fresca a fornire campioni di sangue sia prima che durante la fase finale. I ricercatori erano particolarmente interessati alle cellule killer naturali degli studenti (le cellule immunitarie che esistono, come suggerisce il loro nome, portano una morte rapida e rapida a qualsiasi agente patogeno che incontrano). È interessante notare che il sangue raccolto durante gli esami conteneva significativamente meno cellule killer rispetto ai campioni raccolti un mese prima, suggerendo che anche lo stress delle finali del college può diminuire la funzione immunitaria.

Oltre un decennio più tardi, in una serie ancora più sfortunata di studenti dell’Ohio State, i ricercatori hanno studiato gli effetti dello stress accademico sulla guarigione delle ferite. Annoiati dai soleggiati giorni di vacanze estive senza scuola, gli studenti si sono iscritti per ricevere ferite superficiali alla bocca e rispondere a domande sui loro livelli di stress. Ogni giorno, uno sfortunato ricercatore è stato incaricato di misurare le ferite degli studenti fino al completamento della guarigione. Lo stesso questionario sullo stress e le procedure di inflessione-plus-misurazione della ferita sono state poi ripetute più avanti nell’anno, proprio prima delle finali. Come previsto, gli indici di stress degli studenti sono saliti alle stelle durante gli esami. Grazie a una misurazione della ferita A +, tuttavia, i ricercatori sono stati anche in grado di dimostrare che la riparazione della ferita alla bocca era del 40% più lenta durante le finali contro la pausa estiva. Questi effetti si sono mantenuti anche quando hanno rappresentato la privazione del sonno e il sovraccarico di caffeina che caratterizza la stagione degli esami, quindi è probabile che lo stress piuttosto che altri fattori correlati all’esame interferiscano con la guarigione.

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In particolare, i poteri di stress che riducono la salute non sono limitati agli studenti sovraccarichi di esami (e apparentemente, partecipazione alla ricerca). Risultati comparabili sono stati osservati in individui recentemente vedovi, assistenti di pazienti affetti da demenza, persone con uno stress da lavoro cronico alto, e persone prive di sostegno sociale, suggerendo che vari tipi di stress possono influenzare la funzione immunitaria. Inoltre, questo stress non solo impedisce la nostra capacità di allontanare la malattia ma compromette anche l’efficacia dei vaccini.

Non sorprende che stressanti duraturi come la povertà e gli abusi domestici in corso esigano il maggior numero di pedaggi sulla salute. Con una prolungata immunosoppressione, i nostri corpi diventano maturi per malattie più gravi come il cancro.

In che modo lo stress influenza la funzione immunitaria?

Quindi, in che modo esattamente il caos della settimana dei finali alimentato dalla caffeina o la produttività superumana del mese che porta alla scadenza del progetto della tua squadra, finisci con te relegato nel tuo letto, nuotando in un oceano di moccio? Per quelli di noi che non sono ancora arrivati ​​a completare i corsi di specializzazione in neuroendocrinologia, la scienza va più o meno così:

Sia che sia causato da un T-rex affamato che ti scotta sulle ginocchia o da un diabolico colloquio di lavoro, lo stress tende a scatenare la stessa risposta di combattimento o fuga. La respirazione accelera, il tuo cuore batte più velocemente (per pompare il sangue necessario per la consegna del massiccio ordine energetico dei tuoi muscoli), prendi una pausa dalla digestione e crescendo, i tuoi sensi diventano iperfocalizzati e, dopo un po ‘di tempo, la funzione immunitaria si inumidisce .

Perché aiuta a frenare la funzione immunitaria quando stai affrontando una minaccia imminente? Mentre la tua immunità può momentaneamente aumentare alla vista di un dinosauro affamato (anche se storicamente fuori luogo), nel corso del tempo, il tuo corpo cerca di riportarlo alla linea di base. Gestire il sistema immunitario a tutto gas è un processo costoso e, se prolungato, può portare a effetti dannosi sul corpo. L’attivazione immunitaria non solo prosciuga le risorse ma può diventare ipersensibile, scambiando di tanto in tanto le tue cellule per gli invasori, che possono portare a cattive malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e la malattia celiaca. I processi che riducono la funzione immunitaria possono quindi essere adattativi a fronte di minacce a breve termine (pensate meno di un’ora).

Con i fattori di stress a lungo termine, tuttavia, l’immunità attenuata viene prolungata per mesi e persino anni. Inoltre, i comportamenti comunemente associati a situazioni stressanti estese (ad es. Bere, dormire di meno e fumare) possono esacerbare questa minaccia alla nostra salute. Il brivido di stampare l’ultima pagina del tuo rapporto potrebbe quindi coincidere con la sconfitta del tuo sistema immunitario indebolito da raffreddori o influenze che di solito conquisterebbe senza sforzo. Invece di festeggiare e rilassarsi, la tua meritata pausa primaverile ora consiste nel bere il tè e usare il tuo peso corporeo nei tessuti.

Cosa possiamo fare?

Se sei come me, imparare che lo stress può letteralmente ucciderti, probabilmente la tua ansia si avvicina ai livelli di induzione dell’ulcera entro il secondo. Come scendiamo da questo treno in fuga verso la città delle malattie? La buona notizia è che ci sono una serie di modi comprovati per ridurre lo stress e promuovere una funzione immunitaria sana:

Dieta. Questo può sembrare ovvio, ma mangiare una dieta nutriente a basso contenuto di zuccheri, cibi elaborati può ridurre l’infiammazione e mantenere il corpo in esecuzione come dovrebbe. Gli alimenti ad alto contenuto di vitamina C (ad es. Agrumi, peperoni, kiwi) e omega 3 (ad es. Salmone, noci e lino) possono anche ridurre il cortisolo, un ormone dello stress.

Meditazione. La meditazione regolare riduce lo stress e può anche migliorare direttamente la funzione immunitaria. La parte migliore è che non hai bisogno di ore eccessive o di campanelli a vento per trovare la tua “pace interiore”. Anche pochi minuti di pratica possono produrre miglioramenti nella consapevolezza.

Respirazione. Una respirazione più profonda e più lenta consente il riempimento completo dei polmoni in modo che più ossigeno possa essere trasportato nel tuo corpo ad ogni respiro. La respirazione profonda abbassa anche la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, evocando una sensazione di rilassamento che ha dimostrato di ridurre lo stress.

Amici. La solitudine e l’isolamento sociale sono stati collegati a una maggiore morbilità e mortalità. Al contrario, un buon supporto sociale può assorbire lo stress, con conseguente miglioramento delle funzioni immunitarie e cardiovascolari. Trascorrere del tempo con persone che amano e si preoccupano di te possono essere altrettanto potenti di quelle purificanti succhi di frutta.

Sorridente. Mentre viene detto a “sorridere e sopportare” il tuo stress o “mettere su una faccia felice” può essere esasperante, potrebbe esserci qualche verità in questi adaggi. Anche il sorriso finto ha dimostrato di accelerare il recupero fisiologico dallo stress.

Queste sono solo alcune delle numerose tecniche di riduzione dello stress disponibili. Come scienziati, operatori sanitari e legislatori riconoscono sempre più l’importanza della gestione dello stress per la salute, possiamo aspettarci di veder crescere la lista. Nel frattempo, sappi che lo stress è una parte inevitabile ma in gran parte gestibile della vita. Come disse una volta la leggendaria cantante e attivista per i diritti civili Lena Horne, “non è il carico che ti distrugge, è il modo in cui lo porti”.

Riferimenti

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