Mi ha fatto piacere vedere che Time ha fatto una cover story sul bambino iperprotetto. Strano, però, che questa idea stia diventando solo una grande novità. Nel 2007 ho pubblicato un libro intitolato "Too Safe for Their Own Good: come il rischio e la responsabilità aiutano gli adolescenti a crescere". Era difficile da pubblicare negli Stati Uniti (era un bestseller in Canada e in Australia) perché i miei colleghi mi avevano detto "I bambini non possono mai essere troppo sicuri!"
Hmm, penso che stiamo iniziando a pensare diversamente. C'è il pericolo che se non riusciamo a fornire ai bambini le esperienze di cui hanno bisogno per svilupparsi correttamente, li imbrogliamo di quello che chiamo "il vantaggio del beneficiario del rischio".
Lasciatemi spiegare … Gestisco un programma di ricerca da 3,5 milioni di dollari sulla resilienza che mi dà l'opportunità di visitare con bambini che lanciano pietre nei campi profughi palestinesi, adolescenti senza supervisione sui kibbutzim israeliani, bambini che schivolano colpi di arma da fuoco per andare a scuola nelle comunità montane più povere della Colombia , paramilitari studenteschi in zone remote dell'India, madri adolescenti nelle baraccopoli dei quartieri rurali della Tanzania, bambini che annusano la colla sulle riserve indigene nell'estremo nord del Canada e giovani annoiati e senza diritti nei sobborghi monocromi degli Stati Uniti, del Canada e dell'Europa. In molti modi, questi bambini non sono così diversi l'uno dall'altro. Sono tutti a rischio di essere danneggiati o di danneggiare gli altri – vivono vite disperate che li costringono a trovare modi creativi per sopravvivere. E sopravvivere fanno. In tutto il mondo, i giovani dicono la stessa cosa: faranno tutto il necessario per convincersi di essere competenti, capaci e contributori alle loro comunità. Sono tutti, in un modo o nell'altro, fermamente impegnati a migliorare la propria vita.
Per questi bambini che crescono in mezzo a un pericolo reale, il nostro compito è semplice. Dobbiamo offrire loro un mondo più sicuro in cui crescere. Dobbiamo dare loro case più sicure, strade più sicure, vaccinazioni, collegamenti con adulti che non li abusino e, soprattutto, sperano.
Tuttavia, per molti altri bambini più fortunati, stiamo offrendo loro troppa sicurezza. Per quanto possa sembrare strano, esiste una connessione tra la sicurezza che offriamo ai bambini e il loro comportamento violento, la loro sperimentazione di droghe e la loro assunzione di rischi con i loro corpi, le loro menti, le loro emozioni e il loro spirito.
Cosa sta succedendo? Perché un bambino che ha tutto sceglie la vita del delinquente, del prepotente, del fuggiasco, del ragazzino di strada o del drogato? Perché un bambino con tutto insiste nell'assumersi responsabilità che i genitori insistono oltre i suoi anni?
Per rispondere a queste domande, Too Safe for Their Own Good offre una saggezza non convenzionale che proviene dai bambini stessi. Dicono che crescendo con molti vantaggi o pochi, tutti bramano l'avventura e la responsabilità. Entrambi hanno una considerevole quantità di rischio. Ed entrambi sono spesso scarsamente disponibili nelle famiglie e nelle comunità morte per i loro bambini.
Nessuno vuole vedere i giovani alla deriva nel comportamento problematico; ma potremmo aiutare a crearlo. Non è il nostro impegno per allevare bambini sani questo è il problema; è semplicemente che i metodi che usiamo per proteggere i nostri figli inavvertitamente li mettono a rischio molto maggiore di danni gravi.
Secondo i bambini, il vero problema è che devono cercare duro in questi giorni per sperimentare il pericolo o il rischio o la responsabilità che li fa sentire più adulti. Questa è una buona notizia, una storia cattiva. Da un lato, è una testimonianza del nostro successo collettivo come famiglie della classe media. Le statistiche ci dicono che i nostri bambini sono fisicamente più sicuri che mai. Meno bambini sono ricoverati in ospedale per incidenti o malattie infantili. Meno bambini soffrono di malattie debilitanti. Meno bambini oggi abbandonano la scuola come mai prima d'ora. Meno bambini hanno rapporti sessuali non protetti. Meno bambini bevono e guidano. Meno bambini tentano il suicidio. Anche il crimine giovanile è giù!
Le famiglie ovunque mi stanno insegnando:
• Dobbiamo essere vigili quando esistono rischi reali, ma rilassarci quando la paura ha la meglio su di noi. La preoccupazione ben fondata trasmette ai bambini che sono amati; una preoccupazione priva di fondamento priva di senso debilita i bambini in modi ben peggiori dei pochi urti e lividi che potrebbero sperimentare senza di noi.
• Quando i bambini recitano e si mettono in pericolo, dobbiamo costringerci ad ascoltarli da vicino in modo che possano dirci perché hanno scelto di correre più rischi e assumere più responsabilità di quanto pensiamo di poter gestire.
• Quindi dobbiamo fornire ai bambini sostituti sicuri per il loro comportamento inappropriato di assunzione di rischi e di ricerca di responsabilità che può fornire altrettanta eccitazione che hanno trovato quando si sono messi in pericolo. Questi sostituti devono aiutare i bambini a sentirsi adulti in modo significativo per loro. Deve fornire loro il vantaggio del beneficiario del rischio!
