Anni fa, mentre stavo creando una scala di valutazione della violenza, ho visitato una serie di carceri di massima sicurezza per intervistare uomini giudicati colpevoli di omicidio e altri crimini violenti. Mentre mi sedevo con ogni detenuto, la prima domanda che mi ponevo era: "Come sei diventato una persona violenta?". Senza dubbio, ogni singola persona con cui ho parlato è stata pronta a rispondere con un'orribile storia di trauma nella sua infanzia .
Come ricercatore, conosco i pericoli dell'uso di parole come "ogni", "tutto" o "sempre". Naturalmente, non tutte le istanze di violenza scaturiscono dalla stessa fonte. Tuttavia, se guardi alla vita di qualsiasi individuo violento, è probabile che tu veda un passato oscurato da momenti estremi di terrore e sofferenza. Prendi un caso recente che ha fatto notizia. Due episodi della tanto discussa serie di documentari della HBO The Jinx , e scopriamo che il personaggio principale, l'erede di una famiglia ricca e potente e il sospetto assassino di almeno tre, fu testimone del suicidio di sua madre all'età di 7 anni. disturbando a guardarlo descrivere freddamente come suo padre gli disse di salutare "buonanotte" a sua madre prima che morisse per suicidio e come, poco tempo dopo, cercò di salvarla dall'essere stata sepolta al suo funerale.
Non tutti i traumi creano un killer, ma la maggior parte degli assassini sono creati da un trauma. Considera le migliaia di storie che non arrivano sui nostri schermi TV. Pensa ai bambini che lottano con povertà, abusi o pregiudizi e si uniscono alle bande per fuggire. Padre Greg Boyle, fondatore di Homeboy Industries, che lavora a stretto contatto con i membri della banda di Los Angeles, ha dichiarato: "Nessun bambino cerca mai qualcosa quando si uniscono a una banda. I bambini fuggono sempre da qualcosa ". Così, la domanda diventa," cosa stanno scappando? "
Dalla povertà alla ricchezza, dai serial killer ai membri delle bande, dietro a quasi ogni persona violenta, c'è una storia di disperazione. Il dottor James Garbarino, uno psicologo che lavora con detenuti violenti, compresi molti nel braccio della morte, ha definito tali individui come "bambini traumatizzati non trattati, che vivono nei corpi di uomini spesso molto spaventosi". "Una cosa che li rende così spaventosi è la loro incoscienza su quel bambino ferito e la rabbia di quel bambino e la paura di quel bambino. E ora, in un grande corpo, stanno facendo cose per conto di quel bambino senza nemmeno consapevolezza di esso ", ha detto Garbarino.
Mentre può esserci una predisposizione genetica alla violenza, i geni interagiscono sempre con l'ambiente. Gli studi sull'epigenetica ci dicono che mentre le nostre esperienze non cambiano i nostri geni, influenzano pesantemente il modo in cui i nostri geni sono espressi. In altre parole, puoi avere il profilo genetico di un killer senza mai ferire una mosca. Ciò che fa la differenza è spesso un trauma. "Il tipico killer è emotivamente danneggiato e ha sviluppato problemi di salute mentale, forse esacerbato dall'essere vittima di bullismo e rifiuto da parte di pari, o abusato e trascurato a casa", ha detto Garbarino, "Potrebbe soffrire di profonda tristezza, depressione, disperazione, auto- esaltazione e narcisismo ".
Siamo tutti nati con l'architettura neurale e la capacità di sviluppare empatia e compassione, ma affinché questo accada, abbiamo bisogno di avere una serie di esperienze positive ed evitare una serie di esperienze negative. Dobbiamo avere interazioni prosociali che ci aiutino ad adattarci e socializzare. Dobbiamo anche evitare eventi gravi, emotivamente dannosi.
Gli eventi traumatici si presentano in molte forme. Le esperienze che coinvolgono abuso e negligenza possono portare alla violenza. Uno studio ha rilevato in particolare che la negligenza materna e l'abuso dei genitori possono essere grandi predittori di aggressioni successive. Come società, abbiamo bisogno di trovare un modo per crescere bambini che possano evitare i seguenti fattori precipitatori principali a comportamenti potenzialmente violenti:
1. Aggressione in famiglia – Come ha suggerito padre Boyle, la maggior parte dei bambini che si uniscono alle bande fuggono da qualcosa, inclusi gli abusi nella loro casa. Molti individui violenti sono stati testimoni della violenza domestica. Uno studio australiano ha stimato che fino al 40% degli adolescenti cronicamente violenti aveva assistito a un conflitto genitoriale estremo. La ricerca conferma che l'abuso di minori e l'esperienza della violenza familiare possono essere fattori predittivi significativi della violenza adulta.
2. Rifiuto o abbandono della prima infanzia – Quando un bambino viene abbandonato, questo può lasciare cicatrici profonde che sono difficili da riconciliare con lui. La prima negligenza può avere gravi conseguenze a lungo termine sulla funzione cerebrale. Inoltre, il rifiuto da parte di un custode primario può rendere impossibile per i bambini formare l'allegato sicuro necessario per farli sentire al sicuro.
3. Problemi nello stile di attaccamento – Uno dei fattori più importanti per crescere bambini emotivamente sani implica offrire loro uno stile di attaccamento sicuro. Un attaccamento sicuro viene dai bambini che provano ciò che l'esperto di neurobiologia interpersonale Dr. Daniel Siegel chiama le quattro S:
Quando un bambino non sperimenta queste quattro S, lui o lei può sviluppare un senso di sé danneggiato e un modello distruttivo per le relazioni adulte.
4. Sentimenti di vergogna – Quando i bambini vengono trascurati, fisicamente o verbalmente abusati, vittime di bullismo o esposti a pregiudizi e razzismo, spesso provano un profondo senso di vergogna che portano con sé nella loro vita adulta. Alcuni degli eventi più importanti che causano traumi e portano a tendenze violente comportano casi di vergogna.
Nessun genitore può proteggere completamente un bambino da esperienze dolorose. I migliori genitori non sono perfetti e la perfezione non è l'obiettivo. Tuttavia, ogni bambino ha bisogno di un adulto attento e coerente che eserciti una forma di controllo che possa offrire al bambino un senso di struttura e sicurezza. A prescindere dalle condizioni in cui i bambini sono nati, hanno il diritto umano fondamentale di crescere in un ambiente in cui possono sentirsi sicuri, visti, cullati e sicuri. Finché non riusciremo a farlo, rendiamo la nostra società vulnerabile a futuri atti di violenza.
Se vogliamo seriamente prevenire la violenza, dobbiamo essere seri sull'intervento precoce. Dobbiamo lavorare insieme per prevenire gli abusi sui minori e creare migliori screening e servizi di salute mentale per i più giovani. Se sei preoccupato per un bambino, è essenziale cercare un aiuto psicologico. Quanto prima l'intervento, tanto più fiducioso il risultato. Avere un adulto che se ne frega, che si tratti di un insegnante, un consulente, un genitore, un familiare o un amico, può fare un mondo di differenza nella vita di un bambino. Non dovremmo mai intimidire o evitare il bambino che è diverso, indurito o che ci spaventa. Dobbiamo invece chiederci, cosa ha spaventato così tanto questo bambino che potrebbe rendere questo bambino spaventoso per il mondo. È qui che inizia il nostro lavoro.
Unisciti alla dott.ssa Lisa Firestone e al dott. James Garbarino per il webinar CE "Le origini della violenza negli abusi sui minori".
