Siamo annoiati, annoiati
Come qualsiasi cosa diventata routine, lo screening per esplosivi e armi nei nostri aeroporti è diventato fin troppo prevedibile. Sono sicuro di non essere l'unico a chiedersi se ultimamente qualcosa di veramente pericoloso sia stato confiscato – a parte bottiglie d'acqua, shampoo e creme per la pelle – qualsiasi cosa possa essere usata da un vero terrorista.
Chiaramente, c'è un problema mortalmente serio che stiamo cercando di affrontare, come ci è stato ricordato dalla quasi assenza sul volo da nord-ovest a Detroit la scorsa settimana. Ma lo screening di routine a cui siamo sottoposti negli aeroporti sembra uno dei legami più frustranti e inetti nella catena della sicurezza nazionale.
Abbiamo bisogno di idee migliori. Uno dei più coraggiosi è apparso su The Daily Beast questa settimana, un suggerimento che i passeggeri siano addestrati a combattere. (Vedi "I passeggeri combattono".) Quella proposta parla più di ogni altra cosa alla frustrazione che proviamo mentre serpeggiamo attraverso le lunghe file, ci togliamo le scarpe, disimballiamo i nostri computer e così via. Non sarebbe meglio se il governo ci avesse addestrati ad essere dei vigilantes? Potremmo almeno immaginarci pronti ad attaccare gli aggressori e sfogare la nostra frustrazione?
D'altra parte, una delle idee migliori è venuta dal mio amico Charles Kadushin, un sociologo che spesso viaggia in Israele. Mi ha ricordato che all'aeroporto di Ben Gurion le guardie giurate parlano effettivamente ai passeggeri in attesa di salire a bordo dei loro voli, mentre guardano i loro beni. Esaminano informalmente la coerenza e l'accuratezza delle loro narrative, aumentano la loro onestà, le loro motivazioni per i viaggi, mentre chiedono dozzine di domande "innocenti". Mi sembra che una conversazione del genere avrebbe potuto rivelare qualcosa di strano o preoccupante per Umar Farouk Abdulmutallab, l'uomo nigeriano che viaggia da solo, che a quanto pare ha comprato il suo biglietto con denaro contante e non ha controllato i bagagli.
Abbiamo speso miliardi su attrezzature sofisticate, e sembriamo pronti a spendere ancora di più ora che comprendiamo il potenziale letale della biancheria intima dei passeggeri. Sembriamo preferire soluzioni tecnologiche costose.
Parlare in modo sofisticato, d'altra parte, non costa poco, poiché gli interrogatori dovrebbero essere attentamente addestrati. Dovrebbero imparare a notare cose che semplicemente non si sommano, che la maggior parte di noi lascia passare, raccogliendo gli indizi inconsci forniti dalle conversazioni, evitando le insidie delle proprie proiezioni e ipotesi ingenue. Ma abbiamo molti psicologi e una solida industria della salute mentale che sarebbe più che uguale al lavoro.
Una buona conversazione non eliminerebbe la necessità di scanner per bagagli e altri metodi per rilevare gli esplosivi, ma può essere un aiuto inestimabile nel rilevare passeggeri pericolosi con qualcosa da nascondere. È un approccio che ha dimostrato la sua utilità in Israele, in prima linea nella guerra contro il terrorismo. In questo caso, abbiamo buone ragioni per sospettare che avrebbe funzionato altrettanto bene.