Questo mese ho voluto concentrarmi sulle questioni relative agli studenti universitari con ASD. Ad aprile, l’UC Riverside SEARCH Center ha tenuto un evento aperto chiamato “L’autismo va al college: cosa significa per l’UCR”. Abbiamo ottenuto una grande affluenza e molto interesse da parte di professori, membri dello staff, persone con ASD e coloro che avere una persona amata nello spettro. Volevo condividere alcune risorse da quella presentazione e fare una breve intervista con il mio collega e il direttore della ricerca, Jan Blacher, riguardo alle sue esperienze lavorative con studenti universitari con ASD.
Questa settimana mi sono seduto con Jan e le ho chiesto di rispondere ad alcune domande sul suo lavoro. Ho fornito l’intervista di seguito:
Katherine: Per prima cosa ti sei interessato a lavorare con gli studenti universitari sullo spettro dell’autismo?
Jan: Circa cinque anni fa, ho avuto diversi studenti che si identificavano nelle mie classi, e un paio di loro sono venuti in ufficio solo per chiacchierare. Ciò ha portato all’idea di ottenere punti di vista sull’autismo da tutto il campus universitario – facoltà, personale, studenti laureati e studenti universitari, con conseguente consapevolezza dell’autismo: opinioni di una comunità universitaria, un documento su Journal of Autism e Disordini dello sviluppo (Tipton & Blacher, 2014).
C’è stata una risposta così interessante e riflessiva a questo sondaggio da parte della facoltà, in particolare, che ho pensato che dovremmo sondare “quali facoltà sanno” e “quale facoltà ha bisogno di sapere” ulteriormente. Ciò ha portato alle creazioni del progetto Autism 101. Di conseguenza, ora sono disponibili altri due articoli on-line (Bolourian, Zeedyk & Blacher, 2018, JADD, Zeedyk, Bolourian, & Blacher, 2018, Autismo).
Le basi teoriche dell’autismo 101 sono state tratte dal lavoro di Robert Pianta sulle relazioni studente-insegnante, in cui ha chiaramente stabilito che le prime relazioni calde e non conflittuali erano predittive di migliori risultati accademici e sociali in seguito, anche durante la scuola media. Mentre il suo lavoro riguardava principalmente bambini neurotipici, il nostro precedente lavoro sulle relazioni studente-insegnante con bambini e giovani con disabilità intellettiva (ID) o ASD indicava che gli insegnanti di questi due gruppi di bambini riferivano più conflitti e meno calore di quello per l’altro studenti tipici. Questo, naturalmente, non promette nulla di buono per gli studenti con disabilità dello sviluppo neurologico, come l’ASD, al college, ed è stato quindi un’altra motivazione per l’autismo 101.
Katherine: Pensi che questi studenti affrontino sfide particolari di cui altri studenti universitari potrebbero non essere a conoscenza? Quali sono alcuni esempi?
Jan: Certo. Affrontano sfide in molti aspetti della vita del college che anche gli studenti tipici affrontano, solo forse in modo meno drammatico. Ad esempio, tutti gli studenti si preoccupano di creare e mantenere amici o di avere un appuntamento. Per i giovani sullo spettro, le relazioni sociali complesse sono piuttosto difficili da navigare. Potrebbero sentire di non sapere cosa dire o come dirlo; possono anche mancare della motivazione sociale per farlo. Inoltre, gruppi numerosi di altri studenti potrebbero essere intimidatori.
Una raccomandazione è per gli studenti con ASD per selezionare le attività che sono di loro interesse e sperare che anche altri studenti con la stessa mentalità facciano altrettanto. Questi potrebbero includere club di computer, Anime o uno sport particolare.
Katherine: Se dovessi identificare i primi due “aspetti più importanti da sapere” su come lavorare con adulti in età scolare con ASD, quali sarebbero? E sarebbe diverso per i professori contro i consulenti scolastici rispetto ai genitori?
Jan: potresti non sapere con certezza se uno dei tuoi studenti è “ufficialmente” nello spettro, ma anche se qualcuno sembra essere “diverso” (cioè, evita di socializzare con gli altri, non fa contatto visivo, parla troppo o in modo inappropriato), ecco le due cose che vorrei che tu prendessi in considerazione:
1. Fornire opzioni per progetti di classe – non richiedere che gli studenti debbano lavorare in gruppo; avere sempre un incarico equivalente che può essere fatto in modo indipendente. Ciò andrà a beneficio anche degli altri studenti, ad esempio, coloro che potrebbero dover effettuare un incarico.
2. Sviluppa una relazione mentore-studente – Gli studenti ricordano il collegio più affettuosamente quando ricordano un professore preferito o qualcuno che potrebbe aver raggiunto in qualche modo. Impara qualcosa sullo studente; se lo studente si identifica come nello spettro, chiedigli come rendere l’esperienza della classe più piacevole e accessibile per lui o per lei. Ciò potrebbe anche richiedere di contattare i servizi di supporto agli studenti, denominati in modo diverso in ogni campus (Servizi per disabili per gli studenti, Centro di supporto per disabili per studenti, ecc.)
I consulenti / consulenti dei campus spesso non conoscono le specifiche dell’ASD e in primo luogo vorrei consigliare tali soggetti a contattare la Facoltà del campus che studiano o lavorano con persone nello spettro e che conoscono intimamente le caratteristiche, i bisogni e le capacità di questi studenti. Spesso i consulenti si concentrano sui loro deficit piuttosto che sulle loro capacità.
I genitori si preoccupano molto dei loro figli o figlie che frequentano il college, soprattutto se non vivono più a casa. Detto questo, il Family Educational Rights and Privacy Act del 1974 (l’emendamento Buckley) non consente ai genitori di contattare direttamente i professori per avere informazioni sul loro figlio o figlia, A MENO CHE i giovani del college firmino una rinuncia in tal senso. Pertanto, è anche importante che i genitori abbiano un buon rapporto con il loro figlio o figlia in modo che possano conoscere ciò che sta accadendo al college.
Grazie a Jan per aver risposto a queste domande e aver aiutato a sostenere gli studenti con ASD.
Infine, ho parlato brevemente con uno dei nostri studenti di dottorato sulla sua esperienza di lavoro su questi progetti. Yasamine Bolourian è stata coinvolta in questi progetti da oltre 4 anni, e le ho chiesto che cosa lei pensa siano cose importanti per le persone da sapere sugli studenti universitari con ASD.
Ha notato quanto sia critico per le persone concentrarsi sui punti di forza degli studenti piuttosto che sui deficit. Ha detto: “Sappiamo che gli studenti con ASD, come tutti gli studenti, hanno abilità uniche – sia che si tratti di attenzione ai dettagli o di eccellere nelle scienze. Quindi, è importante per i docenti universitari e il personale non solo fare tentativi per capire meglio l’ASD, ma anche per conoscere il singolo studente e i suoi punti di forza e interessi “.
In secondo luogo, ha parlato dell’importanza del dialogo genitore-figlio sul fatto (e quando) di rivelare la propria diagnosi. Ha detto: “È importante che i genitori aprano un dialogo con i loro giovani adulti su come vorrebbero gestire la questione della divulgazione – se vorrebbero rivelare la loro diagnosi ai servizi di supporto agli studenti – che per ogni persona potrebbe avere il proprio set di pro e contro. Raccomandiamo che i genitori forniscano supporto e consulenza e sollevi domande importanti sui benefici e le conseguenze della divulgazione “.
Gli studenti di facoltà e dottorandi presso il Centro RICERCA continuano il loro impegno a comprendere e ad accogliere meglio la comunità ASD in contesti post-secondari, studiando le prospettive dei docenti universitari, del personale e degli studenti; sviluppando materiali di formazione per facoltà; e producendo un documentario intitolato Autism Goes to College (che sarà presto pubblicato). Non vediamo l’ora di mostrare il nostro lavoro attraverso questo film, ma per ora, ecco un teaser.
