Con l'avanzare della tecnologia, sorge il problema se la tecnologia aumenterà o diminuirà la nostra umanità. Molti bambini, giovani adulti e persino adulti stanno avendo sempre meno interazioni umane, mentre le loro interazioni con la tecnologia umana sono in aumento. I social media consumano sempre più tempo delle persone, diminuendo la quantità di tempo che trascorrono nell'interazione faccia a faccia con gli altri. L'intelligenza artificiale sta diventando sempre più una realtà. La linea tra uomo e robot sta diminuendo e i robot potrebbero presto sostituire gli umani in molte situazioni. Questi e altri progressi tecnologici stanno aumentando la probabilità che l'interazione uomo-uomo possa diventare sempre meno una parte della giornata di una persona. C'è anche la possibilità che gli esseri umani abbiano organi artificiali, così come vista, udito, tatto e gusto tecnologicamente aumentati, diventando così parte umana e parte della macchina. I social media, inoltre, possono essere utilizzati in modi che oggettivizzano e disumanizzano gli altri, dando luogo a comportamenti come il cyberbullismo. Quindi, sorge la domanda che con l'avanzare della tecnologia, gli umani diventeranno sempre meno umani?
Rispondere a questa domanda richiede una comprensione di cosa sia un essere umano. La parola "umano" si riferisce generalmente alle sole specie ancora esistenti del genere Homo, cioè Homo Sapiens. Gli Homo Sapiens sono caratterizzati da cose come una postura eretta, locomozione bipede, destrezza manuale, uso di strumenti e sistemi di comunicazione simbolica (come lingua e arte). La definizione di "umano", tuttavia, va oltre l'appartenenza a una specie. Gli esseri umani sono caratterizzati da istinti naturali per la cooperazione, l'empatia e l'equità. Gli esseri umani sono abili nell'organizzarsi in gruppi propositivi tenuti insieme da obiettivi comuni, dalle famiglie (reti di parentela) alle comunità agli stati politici. Gli umani stabiliscono un'ampia varietà di valori, ruoli, norme sociali e rituali, derivati dall'interazione sociale, che insieme formano la base della società umana. Il bisogno di far parte di un gruppo porta ad un desiderio innato di appartenere, di amare e di essere amato, e questo spinge gli umani a rimanere in buoni rapporti con coloro con cui sono interdipendenti.
Gli aspetti più fondamentali degli umani derivano dall'essere membri di un gruppo. Gli umani si sentono empatici quando vedono l'angoscia degli altri, portando spesso a livelli elevati di altruismo. Storicamente, gli umani hanno la capacità di prendersi cura di coloro che non sono in grado di restituire il sentimento, di adottare giovani non collegati, cooperare con estranei ed entrare in empatia con gli altri e persino con membri di una specie diversa. La maggior parte degli umani crede che le risorse dovrebbero essere distribuite in un modo che sia giusto per tutti, in modo che l'armonia sia preservata all'interno del gruppo. La curiosità, combinata con il desiderio di comprendere, influenzare e manipolare l'ambiente, ha portato allo sviluppo di campi di conoscenza come la scienza, la storia e la filosofia e la formulazione di religione e mitologia.
Le caratteristiche che definiscono essere umani si riflettono nei modi in cui gli umani interagiscono con gli altri membri del gruppo. Essere umani implica impegnarsi in relazioni che riflettono caratteristiche come l'empatia, la cura, la compassione, la preoccupazione, l'amicizia, l'amore, l'aiuto, la gentilezza, l'equità, la reattività e la non violenza. Allo stesso modo, essere umani significa essere caratterizzati da compassione, tenerezza e simpatia per le persone e gli animali, specialmente se sono angosciati o sofferenti. Nella misura in cui una persona dimostra l'opposto di tali qualità, può essere considerata non umana o inumana. È la crudeltà e la distruzione di altre persone che definiscono disumane; è il coinvolgimento positivo con altre persone che definiscono umano. Sebbene siamo tutti membri della stessa specie, tendiamo a distinguere tra gli umani che agiscono in modo umano e quelli che agiscono in modo disumano. Molte persone considerano coloro che agiscono in modi disumani (come i serial killer) come non completamente umani.
Quindi la domanda diventa, la tecnologia, riflessa nei social media e l'imminente rivoluzione tecnologica nell'intelligenza artificiale, nella robotica e in altre aree, ci aiutano a renderci più umani? La tecnologia può essere progettata per renderci più umani? È possibile che la tecnologia ci aiuti a renderci più empatici quando consideriamo il disagio degli altri, più altruisti quando vediamo gli altri bisognosi, più attenzione anche a coloro che non sono in grado di restituire i sentimenti, più disposti a prendersi cura dei bambini non imparentati, più collaborativo con amici e sconosciuti, e più empatico con non solo gli altri umani ma anche con membri di altre specie? Quando le macchine sostituiscono gli altri umani, la necessità per il gruppo potrebbe diminuire, e quindi la base per le relazioni umane potrebbe erodersi. Gli umani considereranno le loro relazioni con le macchine sufficienti per vivere una vita soddisfacente e appagante? Il parocialismo morale si ridurrà a se stessi e alle proprie macchine? Saremo ancora umani quando l'empatia, la cura e la compassione non sono frequenti? Oppure, invece di oggettivare altri umani, la tecnologia potrebbe aumentare la nostra capacità e motivazione per essere empatici, premurosi e compassionevoli? I social media, l'intelligenza artificiale, i robot e altri progressi tecnologici possono essere progettati per aumentare l'interazione uomo-uomo e promuovere il tipo di interazione che aumenta la nostra umanità?
