La mia recente apparizione in NPR sulla nuova legge in Francia che vieta la violenza psicologica nel matrimonio e il mio post su questo sito sembra aver causato polemiche. Gran parte di esso si basa sulla confusione circa la funzione morale e lo scopo della legge rispetto ai problemi nell'esecuzione delle leggi. Più in modo allarmante, i miei commenti hanno suscitato nelle menti di alcuni una confusione di sofferenza umana reale con normale conflitto coniugale, infelicità personale e regole banali sulla correttezza politica.
Funzione morale della legge
Se ti opponi a una legge contro l'abuso emotivo dei membri della famiglia, per necessità logica, ritieni che dovrebbe essere legale abusare emotivamente dei membri della famiglia. Opporsi alla legge non significa che tu favorisca l'abuso emotivo; significa che pensi che dovrebbe essere legale farlo. Diventa una semplice questione di uguale protezione della legge se è legale abusare emotivamente dei membri della famiglia, ma è illegale abusare emotivamente di estranei, conoscenti, dipendenti e colleghi di lavoro.
La moralità pubblica, come riflesso nelle nostre leggi, cambia nel tempo. Quaranta anni fa, la maggior parte delle persone in questo paese pensava che fosse legale picchiare la moglie e i figli. Sessant'anni fa, la maggior parte pensava che fosse legale abusare emotivamente di chiunque frequentasse una scuola o mangiasse in un ristorante o si trasferisse in un quartiere per il dispiacere del violentatore. Cento anni fa era legale picchiare i domestici.
Sospetto che la maggior parte delle persone che pensavano che quei comportamenti dovessero essere legali li trovava personalmente riprovevoli, proprio come molti che offrono argomenti simili per mantenere abusi emotivi nelle famiglie legali trovano che siano riprovevoli. Ma il fatto empirico rimane che non si sono verificate declinazioni significative di quei comportamenti riprovevoli fino a quando le leggi non sono state modificate per proibirle, cioè finché la società non ha codificato la sua posizione morale.
Persone ragionevoli e morali possono essere in disaccordo su varie definizioni di abuso emotivo. La legge ha elaborato quei disaccordi, per quanto imperfettamente, nei confronti dei non familiari. La sua incapacità a farlo nei confronti dei familiari solleva inevitabilmente il problema di un'eguale protezione della legge.
Cosa la legge si rivolge
Le attuali leggi sulla violenza domestica sono un precedente per le leggi contro l'abuso emotivo. Molti anni fa ero in tre grandi commissioni incaricate di formulare modelli per le leggi sulla violenza domestica. È stato un processo produttivo, anche se arduo. Essendosi evoluto nel tempo, la maggior parte delle leggi sulla violenza domestica ora ha una componente criminale per perseguire i casi che comportano lesioni gravi o gravi danni. (Seguendo questo modello, il perseguimento penale di reati di abuso emotivo sarebbe raro, che si verifica in casi estremi di tortura emotiva, sottomissione e umiliazione). Sebbene moralmente necessario, il perseguimento penale di reati di violenza domestica ha fatto ben poco per ridurre il tasso di violenza domestica.
Ciò che ha avuto successo nella prevenzione della violenza grave è la componente civile delle leggi sulla violenza domestica, che proibiscono qualsiasi contatto indesiderato, minacce di danno e atti di intimidazione – comportamenti che con tutta probabilità si intensificheranno nel tempo in gravi violenze domestiche. In queste azioni civili, la presunta vittima, non lo stato, è la denunciante. I casi vengono quasi sempre risolti ordinando corsi di formazione o consulenza specialistica, in cui i trasgressori apprendono abilità che li aiutino ad evitare violazioni più gravi della legge. In alcune giurisdizioni l'aspetto di un tribunale può essere evitato mediante l'iscrizione a corsi di istruzione o consulenza specialistica prima di una certa data, simile alle citazioni sul traffico.
La componente civile delle leggi sull'abuso emotivo, che sono sicuro avrebbe un uguale effetto preventivo, proibirebbe uno schema – ripetuto nel tempo – di aggressione verbale e altri comportamenti che spaventano, sviliscono, svalutano o costringono un partner a fare ciò che il il perpetratore vuole o punisce il partner per non fare ciò che vuole l'autore.
Ovviamente la legge non sarebbe applicabile a "mariti passivi-aggressivi" o "mogli fastidiose" o comportamenti irrazionali in argomenti poco frequenti. Proibirebbe comportamenti dannosi, non spiacevoli. Affronterebbe la sofferenza umana, non l'infelicità. Riconoscerebbe infine il fatto che i rapporti emotivamente violenti sono profondamente dannosi per i perpetratori e le vittime allo stesso modo e soprattutto ai figli delle vittime e dei responsabili. Lo standard legale sarebbe lo stesso applicato nella maggior parte delle leggi sociali: quali persone ragionevoli (non paranoiche o spagnole vendicative) considererebbero dannose, avvilenti, umilianti o che invocano la paura.
Esecuzione della legge
La mia esperienza di lavoro per un quarto di secolo nel campo delle relazioni abusive suggerisce che non sarà difficile per il sistema legale distinguere gli atti isolati di abuso emotivo dai modelli di coercizione. (Il sistema legale cerca modelli di comportamento praticamente in tutti i casi di qualsiasi tipo, come fattori decisivi, aggravanti o attenuanti). Per la maggior parte, coloro che abusano delle emozioni non negano di urlare ai loro partner, insultarli, chiamare nomi, svalutare e punire per cambiare il comportamento, perché sentono di avere il diritto di fare quelle cose. (Purtroppo, la legge ora dà loro il diritto.) Alcuni ritengono di avere un "dovere verso la verità" di informare i loro partner che sono stupidi, inferiori, ripugnanti, pazzi, emotivamente disordinati o semplicemente troppo dannatamente sensibili. La stragrande maggioranza si sente giustificata in quello che fanno, anche se alcuni sono semplicemente incapaci di capire che ciò che fanno è dannoso. In entrambi i casi, l'educazione e / o la consulenza aiuteranno.
Lo scopo principale della legge non è punire ma prevenire il danno continuato.
Poiché molti abusatori si sentono autorizzati ad abusare, l'abuso emotivo nelle famiglie è progressivo e quasi mai diminuisce da solo. Chi abusa dei propri cari ha bisogno di educazione o consulenza per capire in che modo guidare le funzioni nel cervello umano. L'attaccamento attiva un istinto da proteggere. (Ecco perché provi più rabbia e più forte impulso aggressivo quando assisti ad una persona cara attaccata rispetto a quando sei personalmente attaccato.) L'attaccamento stimola anche una potente vergogna per la mancata protezione. Sebbene gli autori di abusi abbiano il diritto di abusare, non capiscono come iniziano a odiarsi per continuare a farlo. L'abuso diventa progressivamente peggiore perché il sé svalutato è più probabile che abusa del sé svalutato. Rimangono bloccati su un tapis roulant per rappresaglia accusando la vergogna di violare i loro valori più profondi sui loro partner.
La tragedia è che l'abuso più emotivo può essere corretto nel counseling, se viene catturato nelle fasi iniziali. Molte relazioni emotivamente violente diventano rispettose e soddisfacenti per entrambe le parti dopo un intervento efficace. Coloro che scelgono di divorziare diventano co-genitori migliori una volta che il counseling ha rotto il ciclo degli abusi.
Meno incubi per il divorzio e la custodia
Una legge contro l'abuso emotivo potrebbe aiutare a impedire alle persone di danneggiarsi a vicenda al punto da essere spinte a divorzi altamente distruttivi e controversie sulla custodia per vendetta. Per coloro che si impegnano in controversie in materia di divorzio e custodia, una legge che vieta l'abuso emotivo stabilirà uno standard per l'individuazione preventiva di abuso per l'argomento da introdurre nei procedimenti. Finché la legge rimane in silenzio sulla questione, chiunque può accusare un abuso emotivo in qualsiasi momento, che ha creato l'incubo "ha detto / ha detto" battaglie per il divorzio e la custodia che causano un danno irreparabile alle famiglie, specialmente ai bambini.
Inevitabilità storica
Mi dispiace che così tante persone credano ancora che l'abuso emotivo dei propri cari dovrebbe essere legale e che l'innamoramento esonera l'individuo dall'eguale protezione della legge contro l'abuso emotivo. Chiunque lavori con le famiglie può attestare che l'abuso emotivo è in forte aumento nella nostra età di diritto. Un giorno la pervasività dell'abuso emotivo raggiungerà un punto critico nella legge, come accaduto nei diritti civili e nell'abuso fisico di bambini e coniugi. Per ora tutto ciò che possiamo fare è pregare per coloro che saranno danneggiati prima che la storia passi il suo inevitabile giudizio su di noi.
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