La vita solitaria è una vita più breve? Risultati di una grande nuova recensione

In sole 11 pagine, Julianne Holt-Lunstad ei suoi colleghi hanno riportato una meta-analisi (sommario statistico) di una grande quantità di dati sulla questione se la solitudine o isolamento sociale o la sola vita sono fattori di rischio per vivere una vita più breve. La revisione ha incluso i dati di 70 studi e più di 3,4 milioni di persone che sono state seguite per una media di 7 anni.

Un articolo a riguardo nel New York Times è iniziato così:

"Ti piace stare da solo? Una nuova ricerca della Brigham Young University mostra quanto la cattiva solitudine e l'isolamento sociale, anche per le persone che preferiscono la propria compagnia, possano essere dannosi per la salute ".

In realtà, non lo dimostra affatto. I ricercatori non hanno mai confrontato le persone che non amavano vivere da sole per vedere se questo fattore fosse importante.

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Ecco cosa hanno effettivamente fatto. Hanno cercato studi che misurassero la solitudine, l'isolamento sociale e il vivere da soli e la mortalità. Le persone che hanno riportato vari gradi di solitudine e isolamento sociale e persone che hanno vissuto e non vivevano da sole sono state identificate, e quindi i ricercatori hanno tenuto traccia di chi viveva in media 7 anni dopo.

Solitudine, isolamento sociale e vita da soli sono tre cose diverse, quindi è bene che gli autori abbiano studiato tutti e tre. La solitudine è soggettiva. Viene in genere misurato con scale di solitudine che includono elementi come "Mi sento completamente solo", "Sono infelice che fa tante cose da solo", e "Sento che nessuno mi capisce davvero". La solitudine non è la stessa della quantità di contatto sociale che hai con altre persone. Riguarda se ottieni la quantità e la qualità del legame interpersonale che desideri. Ad esempio, le persone sposate e le persone che trascorrono molto tempo con altre persone possono sentirsi sole, e le persone single e coloro che trascorrono pochissimo tempo con gli altri possono essere per lo più privi di sentimenti di solitudine. (Per il legame effettivo tra stato civile e solitudine, controlla "Fuga dalla solitudine: il matrimonio è la risposta?")

Gli autori definiscono "isolamento sociale" come "pervasiva mancanza di contatto o comunicazione sociale, partecipazione ad attività sociali o avere un confidente". Viene misurata oggettivamente, ad esempio chiedendo a molte persone il loro contatto e le comunicazioni con gli altri e classificando le persone con meno socialmente isolate. Anche la definizione di vivere da soli è oggettiva.

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I risultati hanno mostrato che le persone che vivevano più a lungo erano quelle meno isolate socialmente e meno sole e quelle che non vivevano da sole. La scoperta che le persone che vivevano da sole non vivevano tanto quanto le persone che vivevano con gli altri è probabilmente ciò che ha portato il New York Times a proclamare erroneamente che anche se ti piace stare da solo, fa male alla salute. Con una media di milioni di partecipanti, quelli che vivevano da soli non vivevano tanto quanto quelli che vivevano con gli altri. Ma tra milioni di persone ci sono alcune differenze molto importanti, e le implicazioni della maggior parte di quelle differenze non sono mai state valutate.

Ecco un esempio personale. Mia madre visse con i suoi genitori fino a quando non si sposò e visse con mio padre per i 42 anni successivi fino alla sua morte improvvisa. Poi, a 65 anni, visse da sola per la prima volta nella sua vita. Anch'io vivevo da solo in quel momento. Una volta superata la fase del compagno di scuola del college / laurea, ho scelto di vivere da sola per tutta la mia vita da adulto. Spero di poter sempre vivere da solo. Adoro andare da solo. Se mia madre ed io fossimo inclusi in quell'articolo di revisione subito dopo la morte di mio padre, entrambi saremmo stati classificati come viventi da soli. Eppure la psicologia del vivere da sola per lei e per me non potrebbe essere più diversa.

Per cercare di renderlo ancora più chiaro perché è importante che i ricercatori non abbiano mai paragonato quelli che amano vivere da soli a quelli che non lo fanno, offrirò alcuni risultati ipotetici. Supponiamo che attraverso tutte le persone che vivono da sole, il 22 per cento sia morto durante i 7 anni di studio, mentre solo il 20 per cento di coloro che non vivono da soli sono morti. Sembra brutto per chi sta andando da solo. Ma ora supponiamo di fare quello che i ricercatori non hanno fatto: confrontare la metà degli abitanti solitari che più amavano vivere da soli alla metà di chi meno lo apprezzava. Ipoteticamente, il 25% dei dislessatori potrebbe essere caduto morto nel periodo di 7 anni, rispetto a solo il 19% di coloro che vivono da soli e lo amano. Ciò significava che gli amanti della vita da solista vivevano in realtà più a lungo di quelli che vivevano con altre persone, anche se le persone che vivono da sole in generale (facendo la media tra i simpatie e i non simpatici) vivono meno a lungo di quelli che vivono con gli altri. (Le analisi più appropriate separerebbero i simpatienti dai non graditi sia tra coloro che vivono soli che quelli che vivono con gli altri. Sicuramente ci sono persone che vivono con altri che desiderano vivere da soli).

Il problema di dichiarare che vivere da soli fa male alla salute, sulla base della ricerca disponibile, è in qualche modo simile al problema di dichiarare che essere single (rispetto all'essere sposati) fa male alla salute. Non possiamo assegnare a caso le persone per essere single o per sposarsi, loro possono scegliere. Le persone che scelgono di sposarsi sono persone diverse da quelle che scelgono di rimanere single. Ciò che rende una vita buona o lunga per qualcuno che sceglie di sposarsi (o vivere con gli altri) può essere diverso da ciò che rende una vita buona o lunga per qualcuno che sceglie di rimanere single (o vivere da solo).

La domanda chiave è questa: se prendi persone che scelgono di vivere da sole e che amano vivere in quel modo e le costringono a vivere con altre persone, ciò prolungherebbe le loro vite? O come dice la battuta sul matrimonio: le persone sposate vivono più a lungo o sembrano solo più lunghe?

[La questione se sposarsi fa sì che le persone siano più felici o più sane o vivano più a lungo è uno di quelli a cui mi sto rivolgendo da più di un decennio. La disponibilità di studi, analisi e revisioni nuovi e migliorati mi ha permesso di rispondere a questa domanda in modo molto più potente e definitivo di quanto abbia mai fatto prima. Ho scritto una recensione e l'ho inclusa come capitolo 2 in un nuovo libro, Matrimonio vs. Vita singola: come la scienza ei media hanno sbagliato . L'ho anche pubblicato separatamente, con solo un'introduzione aggiunta, in The Science of Marriage: What We Know That Just Is not So. L'ho fatto per rendere la recensione il più accessibile possibile. La versione e-book è solo $ 2,99, ma sono anche felice di inviare un pdf gratuitamente a chiunque voglia leggerlo ma non pagare per questo. Penso che sia una recensione molto importante e mi piacerebbe vederla ampiamente letta.]

Fonte: Bella DePaulo