Il sesso vende L'industria del sesso sotterraneo notoriamente elude qualsiasi tentativo di misurare ufficialmente le sue dimensioni, ma quelli di noi che lo studiano possono dire una cosa certa: è un'industria in forte espansione negli Stati Uniti ed è più grande di quanto si pensi. L'industria del traffico sessuale genera enormi profitti: si ritiene che la tratta di esseri umani sia la terza attività criminale più grande al mondo, dopo il commercio di droga e armi. Uno studio fondamentale del Justice Policy Center dell'Urban Institute, pubblicato nel 2014, ha ricercato il traffico illecito di sesso in sette grandi città degli Stati Uniti – San Diego, Seattle, Dallas, Denver, Washington DC, Atlanta e Miami – e ha stimato che solo in quelle città, la dimensione l'economia del sesso commerciale sotterraneo nel 2007 andava da $ 39,9 milioni a Denver a $ 290 milioni ad Atlanta. Settantatre magnaccia e trafficanti intervistati per lo studio hanno affermato di aver percepito l'economia del sesso underground come un'impresa a basso rischio e alta remunerazione. I protettori ei trafficanti hanno riportato entrate da $ 5,000 a $ 32,833 a settimana.
I ricercatori hanno cercato di capire cosa hanno attirato i protettori in un'industria illegale premessa per abuso, coercizione e vendita di corpi di donne. Oltre alle pressioni sistematiche, come la mancanza di opportunità di lavoro legale, quasi un terzo dei papponi intervistati ha riferito di essere stato influenzato dalle persone con cui sono cresciute a casa e nei loro quartieri impegnati nel commercio illegale di sesso. Questa importante scoperta evidenzia come crescere in un ambiente in cui le persone traggono profitto dallo sfruttamento sessuale delle donne normalizza tale attività. Ma le persone che crescono attorno a un familiare o un vicino che lavora come un magnaccia non sono le uniche a sviluppare associazioni positive con quel ruolo. Milioni di altri stanno assorbendo quelle associazioni attraverso la venerazione sconcertante dei protettori nella nostra lingua e cultura pop. Per noi è fondamentale prendere sul serio la riverenza dei papponi nella cultura pop e lavorare insieme per renderlo un ricordo del passato.
Lo spettacolo di MTV "Pimp My Ride" ha migliorato le auto con le fiamme verniciate, ha installato TV e mini-frigo e sedili per massaggi in pelle. "Pimp My Gun" è un gioco online con una premessa simile. Jay-Z ha reso famosa la canzone "Big Pimpin" in un'intera generazione di giovani (e ora dice che se ne pente). La canzone "It's Hard Out Here for a Pimp", del film Hustle & Flow del 2005, che ha raccontato la storia di un magnate di Memphis interpretato da Terrence Howard, ha vinto l'Oscar per la migliore canzone originale. Altri artisti come 50 Cent, Nelly e Snoop Dogg hanno anche romanticizzato questa industria nei loro testi di canzoni. La compagnia aerea Virgin Atlantic di Richard Branson ha lanciato una campagna pubblicitaria per la sua nuova sede dell'aeroporto Upper Class lo scorso anno con lo slogan "Pimp My Lounge". Sappiamo tutti che ci sono molti altri esempi della parola "pimp" usata come sinonimo di "cool" "E" top-of-the-game. "Questo linguaggio legittima un settore che è violento e disumanizzante, rendendo più difficile combattere la tratta di esseri umani.
C'è un continuum di violenza sessuale contro le donne, dal fare commenti osceni o battute fino all'assalto sessuale. Quando accettiamo i comportamenti "meno offensivi", come le battute sulla violenza sessuale, si apre la porta ai comportamenti e alle dinamiche più aggressive, come vendere le donne per il sesso, diventando anche accettabili.
Le stesse norme sociali che possono rendere così difficile il contrasto del traffico sessuale rafforza anche la pericolosa cultura della violenza della nostra società. Le norme sociali ci dicono che è tipico degli uomini essere aggressori sessuali. Questo è il presupposto alla base dell'atteggiamento "ragazzi con ragazzi" che tutti conosciamo fin troppo bene. La normalizzazione di questi presupposti della sessualità incontrollabile degli uomini contribuisce ai miti dello stupro, che sono convinzioni stereotipate diffuse su una vittima di stupro, un perpetratore o lo stupro stesso. L'accettazione del mito dello stupro è un importante fattore predittivo della prevalenza della violenza sessuale. Alcuni miti dello stupro sono legati a ruoli di genere maschile, come "non riusciva a controllarsi", e altrettanti riguardavano le donne: le donne che non si conformano alle ipotesi tradizionali su come dovrebbero agire sono più probabilmente da biasimare in caso di stupro. I miti dello stupro sulle donne possono giustificare atti di violenza sessuale o coercizione razionalizzando che la vittima ha fatto qualcosa di sbagliato e quindi è in errore.
Viviamo in una società in cui la violenza sessuale nei confronti delle donne è stata normalizzata. Come per altri tipi di violenza sessuale, anche le conversazioni sul traffico sessuale tendono a concentrarsi sulla colpevolezza delle vittime, come fa notare Jillian LaBranche in un recente post sul sito web del Centro per la tratta di esseri umani. "Le domande emergono: 'Era illegale?' o, "Ha mai usato droghe?", scrive. "Come nella cultura dello stupro, queste domande ignorano le cause sistemiche della tratta e si concentrano invece sulle azioni della vittima".
Cosa si può fare? Un punto da cui iniziare è accettare che i ritratti positivi dei papponi e gli stereotipi sessuali che li perpetuano non siano innocui. Dobbiamo andare oltre nel dotare tutti di abilità e capacità di vedere gli indizi del traffico sessuale e di altri tipi di violenza sessuale, compresa la lingua che usiamo per parlare di questa forma di schiavitù moderna.
Mellissa Withers è un assistente professore di salute globale presso la University of Southern California.
