Quasi ogni conflitto di gruppo nel corso della storia ha comportato la disumanizzazione del "nemico". Ricerche recenti suggeriscono che questo processo è correlato alla paura della morte.
Lo psicologo dell'Università di Padova Jeroen Vaes, io e Jamie Goldenberg dell'Università del Sud della Florida, hanno recentemente condotto tre studi in cui è stato testato il ruolo della consapevolezza della morte sull'umanizzazione di gruppi e gruppi esterni.
In questi studi, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a scrivere sulla propria morte o su un argomento di controllo avversivo (come dolore o insuccesso). Hanno poi valutato il proprio gruppo e un gruppo esterno (ad esempio, gli italiani hanno valutato italiani e giapponesi, gli americani hanno valutato americani e britannici) su una vasta gamma di caratteristiche. Successivamente, i partecipanti hanno valutato questi stessi tratti nella misura in cui sono "unici per l'uomo (al contrario degli animali"). La correlazione tra quanto unico per gli esseri umani ogni tratto era percepito e la tipicità percepita del gruppo per ogni tratto era la variabile dipendente.
Fondamentalmente, in ogni studio, quando si ricordava la morte, i partecipanti percepivano il proprio gruppo come più umano in modo univoco. Questi risultati si mantengono anche quando si controlla la positività percepita dei tratti, indicando che questi risultati non riflettono semplicemente un cambiamento negli atteggiamenti positivi o negativi nei confronti del gruppo. In altre parole, anche se il tratto fosse percepito come positivo, se non fosse unico per gli esseri umani, le persone sentivano che rifletteva meno il loro gruppo quando ricordava la morte.
Interessivamente (almeno per noi), quando la gente umanizzava il gruppo e si ricordava della morte, aveva meno pensieri di morte (ad esempio, completando il GRA _ con uva o tomba).
Dal punto di vista della teoria della gestione del terrore, le visioni del mondo basate sulla cultura proteggono le persone dalla consapevolezza della propria mortalità. Poiché (in parte) gli animali non hanno cultura (o almeno hanno meno cultura, o sono percepiti dalla maggior parte degli umani), e non sono percepiti come immortali, le persone si allontanano dalla loro natura animale quando vengono ricordati alla morte. Ad esempio, concordano meno con un saggio che sostiene che gli esseri umani e gli animali sono molto simili. La ricerca attuale estende questo bisogno di allontanarsi dall'animalità sotto la salienza della mortalità a livello di gruppo.
La mortalità è saliente in guerra e conflitto. A sua volta, è probabile che queste preoccupazioni fondamentali contribuiscano alle reazioni negative tra le due parti. Questo non vuol dire che non ci siano altri motivi, tuttavia, ma questo lavoro suggerisce che le preoccupazioni per la morte hanno un ruolo in questo.
Quando ci viene ricordata la morte, noi umanizziamo il nostro gruppo e, a sua volta, il nostro gruppo diventa meno (relativamente) umano nelle nostre percezioni.
