Cosa spinge qualcuno a diventare un terrorista? Le ragioni sono molteplici, da stati politici instabili a famiglie disfunzionali. Altre cause sono la psicopatia e il brivido che cercano tra di loro. Un altro motivo comunemente dato è che il terrorismo viene prodotto in un ambiente in cui il futuro sembra tetro e le persone si sentono intrappolate in circostanze deteriorate e disperate.
Mentre queste spiegazioni coprono forse la maggior parte dell'attrazione dei gruppi violenti, non affrontano un segmento preoccupante e in crescita di giovani che trovano attraente l'espressione violenta. Un'ondata di "bambini normali" che stanno bene a scuola e apparentemente provengono da famiglie amorevoli si stanno unendo ai gruppi jihadisti. Cosa spinge questi giovani (e sempre più giovani donne) a raccogliere spade e bombe da uccidere in nome della religione?
Chi lascia case confortevoli per unirsi alla jihad rappresenta la parte inferiore del modernismo. La promessa sostenuta – il nostro sogno americano – è abbastanza soddisfacente per alcuni, ma insufficiente per gli altri.
Come hanno dimostrato studi recenti sulla felicità, avere più cose non rende felice una persona a lungo termine. Le esperienze fanno. La nostra società offre roba ed esperienze ma la maggior parte delle esperienze sono variazioni sull'avere più cose. Giocare a più videogiochi non significa avere più esperienze; fare shopping è un'esperienza di breve durata.
Le esperienze che contano davvero non possono essere comprate. Sono trascendenti. Ci tirano fuori da noi stessi e ci posizionano nel contesto di qualcosa di più grande, qualcosa di significativo, qualcosa che viene fuori dal passato e ci porta nel futuro.
La società forniva quelle connessioni essenziali. Un tempo questa era la comunità religiosa; quando quelle obbligazioni si indebolirono fu assorbito da sentimenti patriottici e nazionalistici. In entrambi i casi, è stato richiesto qualcosa all'individuo. Nel sacrificio c'era la realizzazione.
C'è qualcosa nelle persone che cercano una causa trascendente. Ma chi è pronto a morire per le stampanti 3D? qual è la causa più grande contenuta nei selfie. Oggi non c'è molto da chiedere ai giovani. A molti bambini viene impedito di avere esperienze significative da genitori apprensivi che vedono il pericolo di fronte a ogni estraneo e vedono ogni esperienza senza sorveglianza come un incidente che aspetta di accadere.
Ovunque il ruolo principale dei genitori è quello di garantire che i bambini vivano abbastanza a lungo da crescere. Ma quella sicurezza può anche impedire ai bambini di trovare sbocchi per un desiderio che è anche parte dello spirito umano: avere una vita piena di significato. I collegamenti a tale significato sono troppo spesso troncati puntando a fornire i beni della vita e costruendo una recinzione troppo alta per tenere a bada il mondo più vasto.
Un modo efficace per affrontare il malessere moderno è attraverso un servizio nazionale obbligatorio universale. A tutti i giovani tra i 17 e i 21 anni sarebbe richiesto di fornire almeno sei mesi di servizio attivo in programmi militari o civili. Questo è un sacrificio e questo è precisamente il punto: rinunciare a qualcosa per qualcosa di più grande di sé.
Se una nazione offre soddisfazione in nient'altro che infiniti piaceri in streaming, ricerca di sé e auto-indulgenti, ci saranno quelli che cercano qualcosa di più che viene offerto dalla chiamata di uccidere e morire nel nome di Dio.
I giovani vogliono sfide; hanno bisogno di sfide; anelano a scoprire le proprie forze; vogliono essere parte di qualcosa di più grande e più significativo dei loro sé individuali. Finché ciò non sarà garantito, l'attrattiva delle bande terroristiche e il letteralismo fondamentalista rimarranno seducenti.
Una nota personale: sono stato nell'esercito e nel Corpo di pace. Ho detestato il primo e ho amato il secondo. Entrambi erano trasformativi a modo loro. Ho incontrato mia moglie a causa dell'esercito. Ero in Advanced Infantry Training con il fratello di Lyn, che ci ha presentato l'un l'altro.
Il Peace Corps ha trasformato il modo in cui Lyn e io vediamo il mondo. Niente è stato tanto arricchente quanto la singolare esperienza di vivere nell'Africa orientale e ottenere la comprensione della vita attraverso un insieme di occhi completamente diverso.
