È un momento pericoloso per scendere a compromessi nel governo degli Stati Uniti. Un repubblicano che lavora con Obama è carne morta nelle primarie successive. Un democratico che lavora con i repubblicani? Bene, hai visto cosa è successo a Joe Lieberman l'ultima volta che è stato un democratico.
I politici sono comprensibilmente preoccupati che se collaboreranno attraverso il corridoio, le loro carriere politiche finiranno presto. Temono di perdere le prossime elezioni.
Ma le loro paure sono fuori luogo, almeno dal mio punto di vista come ricercatore che ha studiato il modo in cui le persone interpretano male ciò che si renderà felice o miserabile.
Le persone spesso sovrastimano l'impatto emotivo delle avversità. I professori della prima infanzia immaginano che se non riescono a ricevere il mandato saranno infelici per il resto della loro vita, anche se studi a lungo termine dimostrano che le posizioni di ruolo non hanno alcun impatto sul benessere. Facendo questi stessi errori, i funzionari eletti presumono che se perderanno le prossime elezioni, saranno infelici. Nel fare queste previsioni sbagliate, si concentrano troppo strettamente sui sentimenti che vivranno quando i risultati della loro perdita elettorale si riverseranno nella vergogna del fallimento, la sfida di dire al personale che dovranno trovare nuovi posti di lavoro e la miseria di rinunciare a tutto questo potere e prestigio.
Ma cosa succede ai legislatori dopo aver perso le elezioni? Ricordate, queste sono spesso persone di grande talento, con ampi social network e spesso con accesso a un sacco di soldi, attraverso fortune accumulate in precedenza o attraverso le relazioni commerciali che hanno sviluppato in ufficio. Queste persone sono più che atterrate di nuovo. Molti di loro prosperano. Vivono vite estremamente piene, lavorando all'incrocio tra affari e governo. Da quello che ho visto, immagino che molti di loro siano più felici di quando erano nel governo. Voglio dire, guarda quegli occhiali fantastici che Tom Daschle ha iniziato a indossare dopo aver perso la sua campagna di rielezione. E che dire di Al Gore e del suo premio Nobel!
Anzi, farei un ulteriore passo avanti nel caratterizzare le previsioni sbagliate dei politici. La maggior parte immagina, erroneamente, che perdere le prossime elezioni li renderà infelici. Invece, direi che fare ciò che serve per essere rieletto è davvero ciò che li renderà infelici.
Questo ci porta a Bart Stupak, deputato democratico del Michigan, noto per le sue opinioni pro-vita e per il suo abbraccio ai programmi sociali per aiutare i poveri. Quando Stupak ha valutato se votare per la legislazione sulla riforma dell'assistenza sanitaria, si è trovato attaccato dalla sinistra per concentrarsi troppo sull'assicurarsi che tali riforme non espandessero i finanziamenti federali per gli aborti. E si è trovato attaccato dalla destra, per aver sostenuto l'agenda "socialista" di Obama. Cercando una via di mezzo, un compromesso, si è impegnato in una campagna elettorale molto difficile.
Ma a lui non importava. Pensava che la legislazione fosse abbastanza importante da fare quello che pensava fosse giusto, anche se ciò faceva arrabbiare tutti. E ora, sta andando in pensione, piuttosto che affrontare una brutale campagna di rielezione. Ed ecco la mia predizione: presto sarà un uomo molto felice. Sarà in grado di guardare indietro alla fine della sua carriera politica, convinto di agire in linea di principio per fare ciò che pensava fosse il migliore per il paese, indipendentemente dalle conseguenze politiche di quelle stesse azioni.
Prendendosi cura del suo paese più di quanto si preoccupasse delle sue fortune politiche, Stupak ha compiuto un grande passo avanti verso una vita felice e appagata.
Lascia che sia una lezione per tutti i suoi colleghi, mentre si agitano per la loro prossima campagna di rielezione.
