Ultimamente i corsi online sono diventati un tema caldo nell'educazione K-12. Come descritto in un recente articolo del New York Times, i vivaci dibattiti sono roiling boards in tutto il paese: le lezioni possono essere impartite via schermo piuttosto che in classe, dato il limite di sviluppo e le esigenze degli studenti delle scuole medie e superiori?
I tecnologi e gli amministratori attenti al budget trombano l'oro puro di un accesso universale economicamente conveniente a qualsiasi cosa gli studenti possano avere bisogno: argomenti specializzati; corsi di collocamento avanzati; e, soprattutto, i corsi di recupero crediti per gli studenti che hanno fatto la prima impressione, o che altrimenti hanno bisogno di prendere qualche credito extra per la laurea.
Gli educatori tradizionali, così come i socialmente consapevoli, vedono questo come un ennesimo cinico tentativo guidato dai repubblicani di bilanciare i bilanci del governo alle spalle dei meno potenti, i budget dei decry che sono più importanti dei bambini. Sostengono che le lezioni online vengono adottate principalmente perché sono più economiche di quelle insegnate di persona da veri insegnanti dal vivo. (Per loro, non è una coincidenza che la foto dell'articolo del New York Times mostrasse una stanza con solo studenti afro-americani che lavoravano assiduamente alle tastiere).
E, naturalmente, ci sono psicologi e ricercatori che ignorano la politica e il valore dei modelli miscelati che traggono il meglio da tutto. "Facciamolo entrambi" è il motto.
Ma il dibattito pubblico finora manca di una distinzione cruciale dalla psicologia dell'apprendimento e della memoria e una caratteristica peculiare di come ci relazioniamo con le esperienze tecnologicamente mediate. Tale politica pubblica che ignora la psicologia di base non raggiungerà risultati ottimali.
La distinzione cruciale mancante è la ben nota differenza tra i sistemi di memoria dichiarativa e procedurale: il sistema dichiarativo include la memoria per fatti, eventi, storie autobiografiche e simili; al contrario, il procedurale contiene tutte le abilità fisiche e socio-emotive inconsce che usiamo abitualmente. Ad esempio, le immagini di imparare a scrivere mentre la signorina Schwartz, la mia insegnante di prima elementare, mi si è fermata sopra la spalla guidandomi gentilmente con le sue parole dichiarative; essere in grado di comunicare facendo dei segni su carta è procedurale, così come l'aspettativa inconscia che l'insegnamento, l'apprendimento e la gentilezza sono procedure che dovrebbero andare tutte insieme
La caratteristica mancante delle esperienze tecnologicamente mediate è l' intrappolamento della simulazione , che viene assorbito dalle meraviglie di un'esperienza tecnologicamente mediata che si dimentica di essere all'interno di quella che è essenzialmente una simulazione: pensare agli uomini delle caverne che spiano l'immagine del bisonte sul muro, presto gli spettatori che saltano dai loro posti all'immagine proiettata di un treno in corsa, un visitatore del Disney's Jungle World che impazzisce alla vista di una versione animatronica di un animale pericoloso, o educatori convinti che un corso online di successo sia funzionalmente equivalente all'aula istruzioni solo perché il contenuto del corso è stato appreso.
In altre parole, il dibattito sottovaluta al punto da ignorare tutto ciò che viene appreso nelle aule al di sopra del contenuto indicizzato da un test alla fine di una lezione. Nessuno sembra chiedersi del danno potenziale arrecato agli studenti che seguono corsi online quando i corsi funzionano così come erano destinati a funzionare. Nessuno sta veramente chiedendo le conseguenze negative non intenzionali dei corsi online di successo.
Tranne Zach.
Zach è uno studente di scuola media o superiore sconosciuto (tranne che per il suo nome) che ha lasciato un commento su una speciale pagina di risposta del NY Times sui corsi online dal titolo Is Online Learning è buono come l'apprendimento faccia a faccia?
"Le lezioni online sembrano una buona idea, ma quelle che la prendono non sarebbero in grado di partecipare all'atletica, quindi molto probabilmente non otterrebbero la quantità giornaliera raccomandata (sic) di attività fisica".
Proprio su Zach!
E si perderebbero anche molte altre esperienze (per citarne solo alcune): la compagnia dei compagni, la sensazione di essere invitati nella cultura degli adulti da un membro premuroso di quel club adulto, un senso di avventura sociale da un insegnante che offre opportunità di sorpresa personale, sperimentando le convenzioni sociali mentre si mantiene il compito, equilibrando l'empatia per gli altri con il proprio obiettivo e molto altro ancora.
L'interazione umana è ancora il gold standard ed elimina, o addirittura minimizza, l'influenza che gli insegnanti hanno sugli studenti, e gli studenti hanno l'uno sull'altro – anche con tutto il materiale didattico appreso e chiunque vorrebbe – è un esperimento sociale da non condurre leggermente. Come molti altri sono sicuro, credo di dover la signorina Schwartz – e tutti gli insegnanti che in qualche modo mi hanno aiutato a passare dall'infanzia all'adolescenza e all'università – per molto, molto più che solo prendere lezioni appropriate. Mi hanno aiutato a crescere.
Ma quando trattiamo i nostri figli come nient'altro che contenitori per informazioni correttamente elaborate, anche interattive, piuttosto che come persone pienamente incarnate che meritano rispetto, allora, il messaggio "tu sei un messaggio informativo" diventa la lezione di memoria procedurale che apprendono. Il potenziale pericolo di un messaggio del tipo "tu sei un messaggio informativo" sembra così chiaro che mi chiedo davvero come gli amministratori della scuola potrebbero mai pensare che uno schermo possa sostituire un insegnante. E la risposta a questa domanda è, sfortunatamente, l'intrappolamento della simulazione che rende così facile ignorarne uno all'interno di una simulazione. Come qualcuno che lascia un simulatore di volo realistico completo di accelerazione simulata, pressurizzazione e movimento, forse anche con compagni di posto scortesi, bambini che piangono e borse di snack salati, solo per scoprire che alla fine erano proprio dove avevano iniziato, gli studenti nelle lezioni online potrebbero ricevere le informazioni ma non il viaggio.
La nostra sfida ancora insoddisfatta, come i primi appassionati di cinema, è quella di sviluppare abitudini mentali che ci consentano di essere simultaneamente all'interno delle esperienze veramente preziose offerte dalle nostre tecnologie, pur continuando a renderci conto che ciò che è sullo schermo differisce in modo profondo dalla tradizionale realtà umana di essere corpi insieme. Solo così potremo ridurre i potenziali danni derivanti dall'educazione online.
Lasciatemi finire in uno spirito di completa rivelazione ammettendo un pregiudizio egoistico. La generazione da insegnare sullo schermo piuttosto che da una signorina Schwartz è anche la generazione che alla fine si prenderà cura di me nel mio fascino. E mentre voglio che siano tecnologicamente fluenti e ben educati, voglio anche che abbiano un profondo apprezzamento per la gentilezza umana e l'unicità personale (cioè una profonda conoscenza procedurale). Non voglio che credano che le simulazioni di assistenza tecnologicamente mediate siano sufficienti come lo saranno se vengono insegnate tramite simulazioni di aule tecnologicamente mediate. Quando arriverà il momento, non voglio che la generazione adulta dei bambini attuali prenda per scontati i robot di costo economici come standard di cura. Voglio che si ricordino, in parte per come li educiamo oggi, che essere persone insieme è ciò che conta davvero.
