Gli psichiatri potrebbero aver impedito i tiri della Virginia?

Il sito web della BBC News riporta che l'uomo che ha ucciso due giornalisti in diretta TV nello stato americano della Virginia ha inviato apparentemente un baccano di 23 pagine su ABC News descrivendosi come un "barile di polvere umana" poco dopo l'attacco.

I media hanno raccolto questa frase ei titoli di tutto il mondo ora lo usano per spiegare l'uomo armato come un "barile di polvere umana".

BBC News riferisce anche che lo sceriffo della contea di Ranklin, Bill Overton, ha detto che il fax ABC è stato utilizzato dagli investigatori, aggiungendo: "È ovvio … questo signore è stato disturbato in qualche modo".

Il 16 settembre 2013, il solitario pistolero Aaron Alexis ha colpito a morte dodici persone e ne ha ferite altre tre all'interno del Washington Navy Yard nel sud-est di Washington, DC

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Quando i rapporti hanno cominciato a comparire sullo sfondo disturbato di quel tiratore, i media sembrano aver deciso universalmente quando hanno riferito quel caso, che le sparatorie di massa sono prontamente spiegate da una grave malattia mentale.

È possibile che la stessa reazione mediatica e le stesse deduzioni possano seguire queste tragiche sparatorie in Virginia Live TV, anche se sono i primi giorni nella copertura del caso.

Il presupposto è che siccome il disturbo psichiatrico è così ovviamente legato alla violenza, non dovrebbe sorprendere che gli omicidi del Washington Naval Yard o altri incidenti coinvolgano qualcuno con una storia mentalmente turbata.

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Una nuova ricerca rivela che i media che riferiscono di omicidi di massa, possibilmente come le sparatorie di Navy Yard, e forse questa tragedia più recente, portano a atteggiamenti pubblici più negativi nei confronti dei malati di mente. Questo a sua volta può contribuire a un'immagine stereotipata pessimistica per problemi e servizi psichiatrici. Di conseguenza, le persone che soffrono di sintomi, come potrebbe avere Aaron Alexis, potrebbero non avere accesso a un trattamento che possa prevenire queste atrocità.

Si crea così un circolo vizioso, ironicamente perpetuato dalla copertura mediatica. È possibile che la segnalazione faccia parte della causa di tale violenza insensata? Non perché ciò incoraggi un sottotipo di assassini di massa – "infami cercatori" (cosa che potrebbe fare) ma anche perché potrebbe scoraggiare un intervento psichiatrico precoce?

Emma McGinty, Daniel Webster e Colleen Barry, del Johns Hopkins Center per Gun Policy e Research, e la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimora hanno recentemente scoperto che la lettura di una notizia su una sparatoria di massa, accresce gli atteggiamenti negativi verso i malati di mente malattia.

Lo studio intitolato "Effetti dei messaggi dei media di informazione sulle riprese di massa sugli atteggiamenti verso le persone con gravi malattie mentali e il sostegno pubblico alle politiche di controllo delle armi", ha coinvolto un campione nazionale di quasi duemila partecipanti. Le loro scoperte suggeriscono che la percezione pubblica è che una grave malattia mentale, più dell'accesso alle pistole, spiega le sparatorie di massa.

Lo studio, pubblicato di recente sull'American Journal of Psychiatry, conclude che a seguito di sparatorie di massa, la raffica di notizie che descrivono lo sparatutto con sintomi psichiatrici, la sua storia e le sue azioni durante le riprese potrebbero sollevare il sostegno pubblico alla pistola politiche di controllo. Ma tale copertura contribuisce anche ad atteggiamenti negativi nei confronti dei malati di mente.

Gli autori continuano a sottolineare che atteggiamenti pubblici pessimisti sono legati a scarsi tassi di trattamento tra le persone con gravi condizioni di salute mentale.

Ma se ci fossero migliori servizi psichiatrici, e se il tabù che circonda la malattia mentale fosse meno, così più persone hanno avuto accesso a un trattamento migliore in precedenza, farebbe una differenza per queste sparatorie tragiche? Potrebbero gli interventi psichiatrici prevenire queste atrocità in futuro?

"L'American Journal of Psychiatry" è stato in parte suggerito dallo studio sugli effetti dei media di Johns Hopkins, per affrontare la questione di come gli psichiatri possano fare la differenza per l'incidenza apparentemente crescente di incidenti di massacro.

Gli psichiatri Richard Friedman e Robert Michels, in effetti stavano rispondendo alle riprese della scuola di Newtown Connecticut, al momento del loro editoriale. Tuttavia i loro commenti anticipano la probabilità che simili tragedie si ripresentino presto.

Lo hanno fatto, quando Aaron Alexis ha recentemente ucciso 12 persone nel Washington Naval Yard.

I rapporti dei media hanno suggerito che l'appaltatore della marina stava lottando con la malattia mentale. Sembra che abbia sentito delle voci e si sia lamentato di essere seguito da persone che usano una macchina a microonde per inviare vibrazioni attraverso il suo corpo.

I medici Friedman e Michels concordano sul fatto che le uccisioni di massa attraggono il tipo di copertura mediatica che può creare impressioni fuorvianti. Ad esempio, l'attenzione che attirano distrae dal fatto che le uccisioni di massa sono molto rare. Friedman e Michels sottolineano che nel 2011 le uccisioni di massa rappresentavano solo lo 0,13% di tutti gli omicidi negli Stati Uniti.

Friedman e Michels credono che l'enigma che il pubblico trova più difficile da comprendere è che, sebbene gli assassini di massa probabilmente soffrano più malattie mentali di altri assassini, i malati di mente come gruppo in realtà rappresentano un rischio relativamente basso di violenza.

Per esempio, il loro editoriale intitolato "Come dovrebbe la professione psichiatrica rispondere alle recenti uccisioni di massa?" cita che solo il 4% della violenza può essere generalmente attribuito a persone con malattie mentali. La prevalenza della violenza tra le persone con gravi malattie mentali nel corso della loro vita è del 16%, rispetto al 7% tra le persone senza.

L'abuso di alcool e droghe è molto più probabile che produca aggressività. Coloro che abusano di alcol o droghe ma non hanno altri disturbi mentali, sono quasi sette volte più probabili di quelli senza abuso di sostanze, a commettere violenza.

Una possibilità è che il miglioramento dei servizi di salute mentale possa fare la differenza; Aaron Alexis, ad esempio, sembra essere caduto nella rete del trattamento.

Wikipedia riferisce che il 23 agosto 2013 Alexis ha frequentato un pronto soccorso del Rhode Island VA lamentando l'insonnia e gli è stata prescritta una piccola dose di antidepressivo. Il 28 agosto, Wikipedia riferisce, ha cercato un trattamento per l'insonnia in un pronto soccorso a Washington, dove, a quanto pare, ha spiegato ai medici che non era depresso e non stava pensando di danneggiare gli altri. Gli furono somministrate altre compresse di una dose bassa dello stesso antidepressivo.

Ma, soprattutto, se uno psichiatra specializzato fosse stato in grado di valutare quest'uomo prima delle sparatorie, soffrendo nonostante sembrasse essere ascoltando voci e delusioni, non è chiaro che avrebbe potuto essere facilmente detenuto involontariamente dall'attuale legislazione sulla salute mentale. La legge, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, supporta i dottori nel cercare l'ammissione involontaria in ospedale, solo se riescono a convincere le autorità che un paziente è un pericolo immediato per se stesso o per gli altri.

Forse sulla scia di queste e altre sparatorie recenti, la legislazione e le pratiche di salute mentale involontarie dovrebbero essere allentate da "pericolo imminente", a "ragionevole probabilità di comportamento violento".

Ma Friedman e Michels sostengono che abbassare la soglia per il trattamento involontario potrebbe scoraggiare i consulenti medici. Le persone potrebbero diventare più caute nell'essere sincere o cercare aiuto volontariamente. L'accresciuta paura di essere impegnati in un'istituzione contro la loro volontà, potrebbe significare che alcuni dei malati più malati sarebbero allontanati dal sistema di salute mentale.

Le malattie mentali sono molto curabili e chi soffre può tornare a un benessere produttivo con la giusta guarigione, implementato abbastanza presto. Eppure la paura di essere "rinchiusi" per sempre in un manicomio continua a stigmatizzare il sistema.

Come psichiatri, quando ascoltiamo queste storie tragiche su quale possibile disturbo mentale ci sia dietro una massa o qualsiasi tipo di sparatoria, abbiamo un'ulteriore preoccupazione. È che i malati di questi gravi sintomi psichiatrici, più e più volte, non stavano ricevendo un trattamento adeguato.

I media nascondono la lezione chiave da imparare, che è solitamente la malattia mentale trascurata e non curata, non solo il disturbo psichiatrico, che è coinvolto.

Se la verità fosse più ampiamente compresa, sull'efficacia del trattamento moderno dei problemi psichiatrici, in particolare se dispensati da professionisti adeguatamente formati, è possibile che questi incidenti possano effettivamente diventare più rari. Le cliniche potrebbero quindi attrarre finanziamenti pubblici adeguati e persino medici migliori, il che aiuterebbe tutti i servizi a diventare sempre più efficaci.

Alcuni potrebbero sostenere che anche il miglior sistema di salute mentale avrebbe probabilmente un impatto limitato sulla deterrenza degli omicidi di massa, poiché alcuni di questi assassini in gran parte evitano il trattamento psichiatrico – ma per gli altri – e quelli che potrebbero essere influenzati da amici e parenti che osservano qualcosa di sbagliato, crediamo ancora che ci possa essere un impatto positivo.

Se gli Stati Uniti non accetteranno un controllo più severo delle armi, poiché sembra riluttante, allora potrebbe essere ancora più imperativo sviluppare servizi di salute mentale assolutamente eccellenti.

Dopo l'ennesima tragedia di tiro, questa potrebbe essere la nostra unica speranza.

Una versione di questo articolo è apparsa per la prima volta su The Huffington Post.