Le persone religiose dormono davvero meglio?

Una nuova ricerca esplora quattro ipotesi sulla connessione tra fede e sonno.

Fonte: Antonio Guillem / Adobe Stock

Anni di ricerche hanno dimostrato che il coinvolgimento religioso è associato a molte dimensioni di buona salute. Tra i pazienti con cancro, ad esempio, la religione è associata a un minor numero di sintomi fisici e ad un migliore funzionamento. Ulteriori ricerche hanno trovato correlazioni significative tra religione e migliore salute mentale.

Le persone che sono coinvolte nella religione dormono anche più a lungo? Uno studio recente ha affrontato questa domanda rivedendo sette studi pertinenti. Ecco cosa hanno trovato:

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1. Le persone che erano coinvolte religiosamente avevano più probabilità di ottenere almeno 7 ore di sonno a notte. È interessante notare che questa associazione è stata trovata solo per quelli provenienti da religioni “liberali-moderate” (ad esempio, presbiteriana) e non tra quelle di religioni “conservatrici” (ad esempio, battista).

2. Le persone che frequentano regolarmente servizi religiosi hanno maggiori probabilità di riportare la qualità del sonno. Questo effetto è stato trovato per coloro che hanno frequentato i servizi religiosi almeno una volta alla settimana; frequentare meno spesso non era associato a un vantaggio.

3. Le persone che credono che Dio ha il controllo della propria vita riportano una migliore qualità del sonno. Un effetto simile è stato trovato per coloro che credono che il loro corpo sia sacro, sebbene solo tra coloro che hanno anche attribuito il controllo a Dio.

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4. Tra i veterani delle forze armate statunitensi, che sono predisposti al sonno povero per molteplici ragioni, il coinvolgimento religioso è associato a meno disturbi del sonno. Questa correlazione si è verificata dopo aver statisticamente controllato molte variabili come sesso, stato civile e lesione cerebrale traumatica.

È importante notare che la religione non è sempre stata associata a migliori risultati di sonno. Ad esempio, uno studio ha scoperto che essere attivi religiosamente era correlato con meno ore di sonno; un altro ha trovato scarsa qualità del sonno e un maggiore uso di farmaci per il sonno tra coloro che stavano lottando con dubbi religiosi. Ma nel complesso, il coinvolgimento religioso e il sonno migliore sono andati di pari passo.

Quindi, come hanno fatto gli autori della recensione a spiegare queste connessioni? Hanno offerto quattro possibilità:

• La religione allevia il disagio psicologico. Molte condizioni psicologiche come la depressione e il DPTS sono legate al cattivo sonno; di conseguenza, qualsiasi variabile che migliori queste condizioni può portare a dormire meglio. Gli autori di questa recensione notano che la religione è un costante predittore di un minore disagio psicologico, forse attraverso l’incoraggiamento della connessione sociale e la promozione di risorse di coping come un senso di speranza. Quindi gli studi esistenti forniscono un supporto per questa ipotesi.
• La religione protegge dall’uso di sostanze. Molte sostanze chimiche come l’alcol e la nicotina hanno un effetto complessivo negativo sul sonno e molte religioni insegnano contro l’uso di queste sostanze. Gli autori dello studio citano ricerche esistenti che dimostrano che le persone religiosamente coinvolte hanno meno probabilità di usare nicotina, alcol e altri farmaci; questa correlazione potrebbe spiegare almeno parzialmente gli effetti della religione sul sonno.
• La religione riduce l’esposizione a esperienze stressanti. Fonti di stress cronico e acuto interrompono il sonno e gli autori sottolineano che il coinvolgimento religioso può ridurre la propria esposizione a certi tipi di stress. Ad esempio, notano che molte religioni promuovono uno stile di vita che riduce il rischio di malattie croniche e dello stress associato.
• La religione protegge dallo stress fisiologico cronico. I fattori di stress che incontriamo hanno un impatto sui nostri corpi e sui nostri sistemi di stress, e nel tempo possono portare a degenerazioni e malattie (inclusi problemi di sonno). Gli scienziati fanno riferimento alla quantità di stress cronico che sperimentiamo come “carico allostatico” e la ricerca esistente ha dimostrato che la religione è collegata a livelli più bassi di questa misura. Ad esempio, il coinvolgimento religioso è associato alla pressione sanguigna più bassa e ai marcatori più bassi di infiammazione. Gli autori della revisione attribuiscono spiegazioni multiple per il legame della religione con il carico allostatico inferiore, come il supporto sociale e l’effetto tampone dello stress di alcune visioni del mondo religioso (ad esempio, “La mia sofferenza fa parte di un piano più grande”).

È importante ricordare che tutti i dati che gli autori hanno esaminato erano correlati, il che significa che sono stati raccolti in un singolo punto nel tempo in ogni studio. È risaputo che non possiamo dedurre la causalità dalla correlazione, che in questo caso significa che non possiamo concludere che essere religiosi induca una persona a dormire meglio.

Potrebbe essere il caso, ad esempio, che le persone socialmente connesse tendano ad essere religiose e tendono anche a dormire meglio; quindi quello che sembra un effetto della religione sul sonno potrebbe effettivamente essere l’effetto di una terza variabile (socialità) sia sulla religione che sul sonno.

Allo stesso modo, l’effetto potrebbe andare nella direzione opposta , il che significa che dormire meglio rende più probabile la religione. Ad esempio, dormire meglio potrebbe rendere una persona più disposta ad alzarsi in una mattina del fine settimana per frequentare i servizi religiosi, mentre il sonno cronico potrebbe preferire dormire il sabato e la domenica mattina.

In ogni caso, gli autori dello studio concludono che sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio e tenere conto delle connessioni tra religione e sonno, compresi i potenziali effetti negativi. I progetti longitudinali in cui i dati sono raccolti sullo stesso campione in diversi punti temporali potrebbero iniziare ad affrontare il problema della correlazione-contro-causalità.

Suggeriscono anche misure di sonno più avanzate (ad es. Misure oggettive come la polisonnografia) e misure più sofisticate di coinvolgimento religioso.

Riferimenti

Hill, TD, Deangelis, R., & Ellison, CG (2018). Coinvolgimento religioso come determinante sociale del sonno: una revisione iniziale e un modello concettuale. Sleep Health, 4 , 325-330.