App di salute digitale e l’aumento della salute mentale

Una nuova ricerca avverte che le app autodiagnosticate sono inaffidabili e potrebbero essere eccessive.

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Il numero di app per la salute mentale disponibili per gli utenti di Internet è esploso negli ultimi anni, con centinaia di programmi scaricabili offerti a chi ha problemi di depressione, ansia, isolamento e dipendenza. Oggi ci sono app per monitorare i nostri stati d’animo e la nostra frequenza cardiaca. App per monitorare l’assunzione di alcol e promuovere il benessere. E app che pretendono di diagnosticare in modo affidabile mentre aiutano ad alleviare i sintomi. Molti di loro sono molto popolari, ma le loro raccomandazioni sono valide?

Gran parte della ricerca sulla salute digitale si basa sul fatto che le app hanno un potenziale vasto e inespresso che richiede solo un marketing e una programmazione più facili per realizzare pienamente. Certamente, possono aiutare a raggiungere l’isolato e il sottoservito nelle regioni rurali e a basso reddito. E il loro consiglio personalizzato potrebbe avere un peso enorme per coloro che sono già fortemente attaccati ai loro smartphone, un placebo incorporato che probabilmente aumenterà il valore e l’autorità percepiti dalle app.

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In un ambiente del genere, preoccuparsi del rischio di errore medico e di conseguenze non intenzionali, la sovradiagnosi dei comportamenti ordinari e l’aumento dell’assistenza depersonalizzata e algoritmica potrebbero sembrare eccessivamente esigenti. In assenza di un trattamento giorno e notte, con i servizi di salute mentale allungati al limite, un’app gratuita oa basso costo può sembrare il biglietto per interrompere il pensiero negativo con una prospettiva diversa, forse salva-vita.

Tuttavia, l’American Psychiatric Association è sufficientemente preoccupata del tipo di consigli e diagnosi dato che ha istituito una “Task Force per la valutazione delle app per smartphone”, la cui sedia ha avvertito: “In questo momento sembra quasi il selvaggio West dell’assistenza sanitaria”. Le app possono portare a un autocontrollo eccessivo senza una guida professionale o una contraddizione, con l’autodiagnosi che potrebbe eclissare l’assistenza supervisionata. Nel frattempo, la responsabilità di seguire tale consiglio ricade direttamente sull’individuo, i cui fattori di stress sono generalmente presentati isolatamente, senza compensare fattori sociali o ambientali.

Un’analisi qualitativa appena pubblicata di 61 app per la salute mentale conferisce ancora più peso a tali preoccupazioni. Nello studio, pubblicato sull’ultimo numero di Annals of Family Medicine, la principale autrice Lisa Parker della Sydney School of Pharmacy e colleghi di tutta l’Australia si sono concentrati su app per la salute mentale disponibili online negli Stati Uniti, in Canada, in Australia e nel Regno Unito. Di centrale preoccupazione per loro era il modo in cui le app definivano la salute mentale e ciò che indicavano come fattori che contribuivano alla malattia mentale.

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“I problemi di salute mentale erano inquadrati come presenti in tutti”, hanno affermato i ricercatori, “ma tutti erano rappresentati come impiegati, bianchi e in una famiglia.” “Solo poche app implicavano che i sintomi della salute mentale potessero essere una normale reazione allo stress esterno “Molto più comune è stata una spinta per incoraggiare l’auto-monitoraggio, con un impulso più ampio a mettere” la vita normale … sotto la supervisione dell’assistenza clinica “.

A causa del rischio di effettuare diagnosi altamente consequenziali, trenta app (il 49 percento di quelle studiate) “ha fornito dichiarazioni di esclusione di responsabilità” per qualsiasi danno associato. “Non forniamo alcuna dichiarazione o garanzia circa l’accuratezza, la completezza o l’idoneità per qualsiasi scopo [del nostro consiglio]”, una società scrive in standard standard.

La perdita di privacy è un’altra preoccupazione, con molte di queste app che si riservano il diritto di abbattere e vendere i ritratti di dati “anonimi” dei loro utenti. Come Adam Tanner spiega in Our Bodies, i nostri dati: come le aziende pubblicano miliardi vendendo i nostri record medici (2017), con l’avvento di software in grado di rimandare e ricontestualizzare tali dati in pochi secondi, l’idea che possiamo condividere i dettagli intimi con le nostre app con anonimato a prova di errore sono un’illusione più esposta a proteggere i pazienti da una serie di rischi. Questi includono il potenziale di discriminazione da parte dei datori di lavoro, così come la vulnerabilità alla pubblicità mirata per i prodotti che dicono di trattare la condizione che l’app ha diagnosticato, forse in modo impreciso.

“Le app che abbiamo valutato tendevano a incoraggiare un uso frequente e promosso la responsabilità personale del miglioramento”, hanno scoperto i ricercatori. “L’idea che i normali alti e bassi della vita di tutti i giorni abbiano bisogno di cure potrebbe guidare l’uso di queste app da parte di persone con preoccupazioni minori”, con un’alta probabilità di generare sovra diagnosi e sovra-trattamento.

I sostenitori e i ricercatori amano inquadrare queste app come “un modo in cui le persone hanno accesso a trattamenti flessibili e in linea con il loro stile di vita e si occupano anche dei problemi relativi alla stigmatizzazione.” Ci sono, abbiamo visto, buone ragioni per sostenere tali obiettivi . Ma quando il loro marketing e programmazione fanno apparire i problemi di salute mentale di routine e onnipresenti, spiega la dottor Parker ei suoi colleghi, le app implicitamente “promuovono la medicalizzazione dei normali stati mentali”.

Questo sarebbe un vantaggio per i produttori di app, aumentando la dipendenza degli utenti dalle loro diagnosi e una maggiore suscettibilità ai trattamenti raccomandati. Se l’ultimo studio è replicato altrove, come sembra probabile, dato l’alto rischio di diagnosi errate, i guadagni che riguardano la salute individuale e pubblica sono molto meno probabili o garantiti.

Riferimenti

Parker, L., L. Bero, D. Gillies, M. Raven, B. Mintzes, J. Jureidini e Q. Grundy. “Messaggi di salute mentale nelle app di salute mentale di spicco.” Ann Fam Med 16.4 (luglio-agosto 2018), 338-42. doi: 10.1370 / afm.2260 [Link]

Tanner, A. I nostri corpi, i nostri dati: come le aziende producono miliardi vendendo le nostre cartelle cliniche. Boston: Beacon, 2017.