Buone notizie per gli aracnofobi

Sembra un incubo da studente laureato: il compito di provocare attacchi di ragni vedova nera. Ma in tre esperimenti condotti alla Loma Linda University, gli studenti del dottorato della scuola di sanità pubblica William H. Hayes hanno usato le "dita" di gelatina per colpire e pizzicare le vedove nere nel tentativo di determinare quanto promiscuamente dispensano il loro veleno. Come descritto in un articolo in stampa su Animal Behaviour, la risposta è "non terribilmente". Quando si soffermavano, i ragni tendevano ad allontanarsi dal dito. Quando picchiettavano ripetutamente, lanciavano la seta su di essa. Quando venivano pizzicati sulla gamba, a volte mordevano, anche se spesso i morsi erano "secchi", senza veleno. Quando pizzicato sul corpo, tuttavia, il recupero era immediato e terribile.

Una neurotossina abbastanza forte da causare giorni di dolore paralizzante è metabolicamente costosa da produrre. Quindi, per questo, è la seta del ragno. E così, hanno concluso i ricercatori, le vedove nere non sono gli assassini lascivi che molti temono. Più micio dei rapaci, sono strategici, non aggressivi. Pensa "Meow. Pffffft! Wham! "E non" Zoom. Screech. Sei morto."

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David R. Nelsen, Wayne Kelln, William K. Hayes "Poke ma non pizzicare: valutazione del rischio e misurazione del veleno nel ragno della vedova nera occidentale, Latrodectus Hesperus ," Animal Behavior, Still in-press "del 18 febbraio 2014 ma disponibile online.

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Rebecca Coffey è una giornalista scientifica e umorista. Il suo libro di scienze più recente è Murders Most Foul: EI School Shooters in Our Midst (Vook, 2012) Il suo libro umoristico più recente è Angel Food Cake di Nietzsche: E altre "Ricette" per Intellectually Famished (Beck & Branch, 2013).