Le persone religiose sono più felici delle persone non religiose?

Le persone religiose sono più felici delle persone non religiose? La risposta breve è sì. C'è stata una considerevole quantità di ricerche che affrontano questa domanda e le scoperte tendono a indicare che le persone religiose sono (o almeno riferiscono di essere) più felici delle persone non religiose. Ci sono alcuni studi là fuori che non trovano questo effetto. Tuttavia, la parte del leone dei dati su questo argomento suggerisce che i livelli di felicità sono maggiori tra le persone religiose.

Detto questo, questa domanda diventa più interessante se si chiede alla domanda di follow-up perché le persone religiose siano più felici. La religione può promuovere la felicità per una serie di motivi, poiché gli studi dimostrano che la religione dà alle persone un senso di scopo e ordine e serve come risorsa per far fronte alle esperienze di vita negative e alle paure esistenziali (ad esempio, la paura della morte). Tuttavia, un certo numero di studi sembra suggerire che l'ingrediente magico nella religione che fornisce la felicità sia la connessione sociale. Sebbene le persone, specialmente nelle nazioni individualiste come gli Stati Uniti, parlino della religione come di un sistema di credenze interne o personali, la verità è che raramente la religione viene fatta in solitudine. Invece, la religione è tipicamente un'attività sociale e la ricerca indica che i legami sociali sono uno dei contributi più importanti alla felicità. Consideriamo quindi alcuni studi che evidenziano la connessione sociale come la causa della felicità di ispirazione religiosa.

Diener e Seligman hanno scoperto che il controllo statistico delle relazioni sociali elimina l'associazione tra religiosità e benessere. In altre parole, le persone religiose riferiscono di avere più legami sociali e se si tiene conto di questo in termini statistici, la religione da sola non predice la felicità.

Allo stesso modo, Salsman, Brown, Brechting e Carlson hanno scoperto che i sentimenti di sostegno sociale mediano il rapporto tra religiosità e benessere. Le persone religiose riportano livelli più alti di sostegno sociale e livelli più alti di sostegno sociale portano a livelli più alti di benessere psicologico.

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Okulicz-Kozaryn ha scoperto che la religione è associata solo a una maggiore soddisfazione della vita nei paesi in cui la maggior parte delle persone è religiosa. In nazioni relativamente non religiose, la religione non sembra condurre alla soddisfazione della vita. Questa scoperta suggerisce che in molti paesi la religione è uno dei modi principali per acquisire legami sociali e capitale sociale. Se la religione è la norma sociale, può essere difficile (ma chiaramente non impossibile) avere un ricco social network e sentirsi socialmente valutati. E avere un ricco social network e sentirsi socialmente apprezzati sono gli ingredienti chiave per trovare la felicità.

Menzionerò un ultimo studio che ho trovato particolarmente interessante. Cohen-Zada e Sander hanno esaminato l'effetto dell'abrogazione delle leggi blu sulla partecipazione alla chiesa e sulla felicità. Le leggi blu vietano l'apertura dei negozi al dettaglio la domenica. Nel corso del tempo, molti stati hanno abrogato queste leggi, consentendo in tal modo ai negozi di aprirsi per affari il giorno tradizionalmente riservato al riposo e al culto. Tra le donne, l'abrogazione delle leggi blu era associata a una diminuzione della frequenza alla chiesa e alla diminuzione della felicità. Immagino che la chiesa renda le donne più felici dello shopping. Chi avrebbe mai immaginato?

Questa scoperta è interessante perché l'abrogazione delle leggi blu non dovrebbe avere alcun effetto sulle credenze religiose interne. Tuttavia, l'abrogazione delle leggi blu sembrava avere un impatto sociale. Cioè, la chiesa è un'attività sociale e l'abrogazione delle leggi blu ha ridotto la frequenza alla chiesa, che a sua volta ha portato a livelli inferiori di felicità (per le donne).

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Quindi, le persone religiose (almeno negli Stati Uniti e in altri paesi religiosi) sono in media più felici delle persone non religiose. Ma la variabile chiave non sembra essere la religione stessa. Invece, sono le connessioni sociali che la vita religiosa facilita a rendere felici le persone.

Riferimenti e ulteriori letture

Brooks, AC (2008). Grossa felicità nazionale: perché la felicità è importante per l'America e come possiamo ottenerne di più. New York: libri di base.

Cohen-Zada, D. & Sander, W. (2011) Partecipazione religiosa contro Shopping: cosa rende più felici le persone? Journal of Law and Economics.

Diener, E., & Seligman, MEP (2002). Persone molto felici Scienze psicologiche, 13, 81-84.

Okulicz-Kozaryn, A. (2010). Religiosità e soddisfazione della vita tra le nazioni. Salute mentale, religione e cultura, 13, 155-169.

Salsman, JM, Brown, TL, Brechting, EH, & Carlson, CR (2005). Il legame tra religione e spiritualità e adattamento psicologico: il ruolo di mediazione di ottimismo e sostegno sociale. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 31, 522-535.