Le persone religiose sono più morali degli atei?

Un'inaugurazione memorabile

Che appoggino o meno l'attuale presidente, gli americani di praticamente tutte le convinzioni politiche, che hanno visto la sua inaugurazione, non hanno potuto fare a meno di prendere nota mentalmente che stavano assistendo a un evento storico nella storia americana. Un uomo di eredità africana stava prestando giuramento come nuovo presidente degli Stati Uniti.

Per alcuni americani un momento relativamente memorabile si è verificato durante il discorso inaugurale del Presidente poco dopo. Il presidente ha descritto gli Stati Uniti come una nazione "di cristiani e musulmani, ebrei e indù e non credenti. . . "Il commento ha attirato l'attenzione di molti americani e probabilmente di tutti gli atei americani, che raramente, o mai, hanno ricevuto tale riconoscimento pubblico prima, figuriamoci per l'amministratore delegato della nazione.

Molti americani religiosi hanno trovato il commento scoraggiante, poiché sembra che non ci sia nessuno su cui la maggior parte degli americani sia più cauto degli atei. Storicamente, i sondaggi hanno mostrato, ad esempio, che chiare maggioranze degli americani hanno affermato che non voterebbero per un ateo come presidente. Anche se i sondaggi indicano che questo pregiudizio anti-ateista potrebbe essere leggermente diminuito negli ultimi due decenni, gli atei rimangono di gran lunga il gruppo meno fidato, specialmente tra i cristiani rinati. Oltre al fatto che le persone religiose hanno meno probabilità di conoscere molti atei e di interagire con loro in modo approfondito, perché sono così diffidenti nei loro confronti?

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La principale preoccupazione sembra essere i dubbi sulla moralità degli atei. Le mie esperienze negli ultimi mesi, facendo quasi una dozzina di interviste ai giornali e alle radio in connessione con l'apparizione del mio nuovo libro, supportano questa congettura. Per esempio, uno dei miei intervistatori, Dennis Prager, ha insistito sulla tesi che, a parità di condizioni, le persone religiose si dimostreranno più affidabili degli atei nell'assolvere obblighi familiari fondamentali come la cura dei genitori anziani.

The God Effect

A prima vista, ciò che il New York Times ha soprannominato God Effect sembra sostenere la proposta di Prager. In quello che è noto come Dictator Game , Azim Shariff e Ara Norenzayan (S & N in seguito) hanno dato ai partecipanti dieci dollari e hanno detto loro che potevano tenere o condividere tutto ciò che volevano con un secondo giocatore, che non avrebbero mai incontrato. In tali condizioni i partecipanti conservano tutti o quasi tutti i soldi per se stessi, e questo è esattamente ciò che i partecipanti al controllo di S & N hanno fatto.

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Al contrario, S & N ha innescato concetti religiosi nelle menti dei partecipanti nel loro gruppo sperimentale facendoli decodificare brevi elenchi di parole per produrre frasi. Le liste includevano parole come "divino" e "profeta", che erano usate in senso non religioso nelle frasi decodificate – come "il suo vestito era divino". Il punto su tali procedure di innesco è che gli effetti che esse inducono sono, presumibilmente, inconscio. Fondamentalmente, quando i loro partecipanti al gruppo sperimentale hanno giocato l'unico tiro, Dictator Game anonimo, erano significativamente più generosi dei controlli, lasciando in media $ 2,38 in più. I primi religiosi sembravano aver suscitato una maggiore generosità.

A Second Glimpse, Glimpses Matter

A un secondo sguardo, tuttavia, le scoperte di S & N causano altrettanti problemi per il punto di vista secondo cui la religione rende le persone più morali in quanto forniscono prove per questo. Sebbene ventiquattro dei loro cinquanta studenti partecipanti fossero non credenti, quegli atei e agnostici, come tutti i partecipanti al S & N, erano stati assegnati casualmente ai gruppi di controllo e ai gruppi sperimentali. S & N ha scoperto che questi partecipanti erano suscettibili all'effetto Dio inconscio come partecipanti religiosi.

Ancora più importante, tuttavia, in un secondo studio S & N ha fornito prove del fatto che gli effetti sui partecipanti potrebbero non essere dovuti a qualcosa di unicamente religioso. Questo studio è stato come il primo, ma il S & N ha incorporato ulteriori controlli sui loro metodi. Al posto degli studenti, i loro partecipanti erano membri della comunità (con meno atei), e in seguito furono interrogati sull'esperimento. S & N ha anche usato il compito delle frasi codificate per produrre numeri primi neutri per il proprio gruppo di controllo e numeri primi legali per un terzo gruppo. Usando parole come "civico", "giuria" e "contratto", quest'ultima condizione ha prodotto frasi come "guida un Civico".

Questo secondo studio ha replicato l'Effetto Dio, ma ha anche rivelato un analogo effetto delle istituzioni legali . I partecipanti a quel terzo gruppo si sono dimostrati altrettanto generosi di quelli che avevano fatto innescare concetti religiosi. L'interrogatorio dei partecipanti in seguito ha sostenuto l'impatto inconscio dell'innescare, poiché settantacinque dei 78 partecipanti non erano a conoscenza di alcunché collegato alla religione nell'esperimento.

Altri studi suggeriscono che qualsiasi condizione che riduca l'anonimato in tali giochi economici o che, anche inconsciamente, induca le preoccupazioni sulla reputazione in genere genererà un comportamento più morale. Ad esempio, un'immagine di due occhi sul muro, a differenza di una foto di fiori, era sufficiente per aumentare in modo significativo i pagamenti per le bevande in una sala utilizzando il sistema d'onore. I concetti religiosi hanno quello che serve per ispirare una condotta migliore, ma anche gli occhi lo hanno.