Tendiamo a considerare la compassione come una cosa buona, ma una nuova ricerca mostra i modi sorprendenti in cui può trattenere le donne. È tutto legato al sessismo e al modo in cui influenza i tuoi atteggiamenti verso il successo delle donne. Non è il tipo ovvio e ostile che è il problema. Se sei stato il bersaglio del sessismo ostile, lo sai per certo: qualcuno fa un commento sprezzante sul tuo genere e ti senti attaccato e sminuito. Non si può, tuttavia, essere in grado di identificare un trattamento che si qualifica come sessismo "benevolo". Potrebbe essere uno scherzo che basa la sua battuta sul ritratto stereotipato di una donna. Anche meno ovviamente, potrebbe essere l'esposizione a qualcuno (probabilmente un uomo) il cui comportamento suggerisce che le donne dovrebbero essere protette, idealizzate e trattate come speciali perché sono donne.
Di fronte al sessismo benevolo, le donne sono poste nel punto imbarazzante di sembrare ingrati o incapaci di fare uno scherzo. Quel che è peggio, l'esposizione costante al sessismo benevolo può far pensare una donna meno di se stessa mentre interiorizza questi atteggiamenti sfavorevoli. La ricerca di Ivona Hideg della Wilfrid Laurier University e D. Lance Harris della Pennsylvania State University (2016) mostra quanto dannoso sessismo benevolo possa essere quando viene espresso sul posto di lavoro.
Citando la proporzione relativamente bassa di donne nei posti migliori delle grandi aziende di tutto il mondo, Hideg e Harris osservano che le politiche di Employment Equity (EE) basate sul genere avevano lo scopo di risolvere il problema. Tuttavia, nel progettare tale legislazione, i responsabili politici si sono imbattuti in un imprevisto ostacolo sulla strada in virtù del fatto che i dipendenti tendono ad avere atteggiamenti negativi nei confronti di EE. Come affermano i ricercatori, "Queste reazioni negative sono problematiche per i governi e le organizzazioni che implementano le politiche di EE perché le reazioni negative minano il successo delle politiche di EE nella promozione della diversità di genere e dell'uguaglianza sul posto di lavoro" (p.770). Secondo gli autori, ci possono essere sacche di persone che sostengono le politiche EE. Propongono che "le politiche di EE possono essere particolarmente suscettibili di suscitare un senso di compassione nei sessisti benevoli, o una reazione emotiva comprensiva che sorge quando si vedono gli altri che sono vulnerabili e hanno bisogno di aiuto" (p.770).
È interessante notare che, sebbene associamo gli atteggiamenti sessisti con gli uomini, ci sono molte donne i cui atteggiamenti corrisponderebbero a questa definizione. Per loro, come per le loro controparti maschili, il sessismo benevolo può sembrare preferibile agli atteggiamenti e ai comportamenti non sessuali. Non si rendono conto, tuttavia, di quanto questo desiderio apparentemente innocuo di essere trattato come speciale mina effettivamente la loro capacità di raggiungere i loro obiettivi. Dato che le politiche di EE implicano che le donne hanno bisogno di "protezione" dalla discriminazione, Hideg e Harris propongono di poter alimentare direttamente la nozione di sessismo benevolo. Tuttavia, nella misura in cui le persone che mantengono atteggiamenti sessisti benevoli nei confronti delle donne provano compassione per loro, dovrebbero considerare le politiche di EE favorevoli come un modo per aiutare le donne a "migliorare il proprio destino nella vita" (709).
Per indagare sui ruoli della compassione e del sessismo a sostegno delle politiche di EE, Hideg e Harris hanno chiesto ai laureandi in programmi aziendali negli Stati Uniti e in Canada di completare una serie di questionari, portando i ricercatori a ricavare un modello che prevede atteggiamenti e comportamenti pro-EE dal sessismo e compassione. Guardando solo i risultati basati sulle correlazioni, gli autori sono stati in grado di supportare un modello in cui il sessismo benevolo predisse sia i comportamenti che gli atteggiamenti favorevoli alla qualità di genere. La compassione, in questi modelli, era un fattore intermediario significativo. Le persone che avevano atteggiamenti sessisti benevoli erano più compassionevoli e, a loro volta, più a favore dell'EE.
Il prossimo test della teoria della compassione prevedeva una manipolazione sperimentale in cui i partecipanti erano innescati da atteggiamenti sessisti benevoli, chiedendo di memorizzare sei affermazioni che esprimevano queste opinioni da una scala standardizzata, come "Le donne dovrebbero essere amate e protette dagli uomini". condizione di neutralità di genere, i partecipanti hanno appreso affermazioni come "Rispetto agli uomini, le donne sono più affidabili" (tali dichiarazioni sono state classificate in un sottoprogetto separato per essere effettivamente neutrali rispetto al genere). Rispetto alla condizione di controllo, le persone nella condizione di sessismo benevolo sono state attivate dalla manipolazione per provare un più forte senso di compassione che, a sua volta, ha predetto intenzioni comportamentali pro-EE, nel senso che hanno affermato che sarebbero più propensi a sostenere tali azioni.
Hideg e Harris si chiedevano se il supporto per le politiche sull'EE potesse variare in base alla natura del tipo di posizione e se fosse tradizionalmente "maschile" o "femminile". Tornando alla domanda dei dirigenti di una società, anche le persone piene di compassione credono che le donne dovrebbero avere pari opportunità in queste tradizionali aree maschili di dominio? Confrontando le attitudini degli studenti universitari nelle due aree di gestione delle risorse umane ("femminile") rispetto alla finanza ("maschile"), i risultati hanno suggerito che gli uomini con un alto sessismo benevolo favorivano le donne.
Nell'ultima versione dello studio, utilizzando i dipendenti effettivi, si è aggiunta un'altra ruga all'equazione in cui sono stati confrontati uomini e donne. Gli uomini con un sessismo benevolo sostenevano le politiche favorevoli all'Europa, ma solo per le occupazioni femminili. Quindi, nelle parole degli autori, "le reazioni apparentemente positive dei sessuomini benevoli alle donne e le questioni di genere sono dovute all'esperienza della compassione, ma i sessisti benevoli sperimentano solo compassione se la politica EE pone le donne nei tradizionali ruoli di genere".
Questo è il punto cruciale del problema per le donne sul posto di lavoro di fronte ai sessisti benevolenti: la compassione va solo lontano e serve solo a mantenere le donne al loro posto. Incoraggiando le donne a rimanere in questo luogo, questi sessisti ben intenzionati limitano la misura in cui le donne saranno sfidate ad espandere e ad allargare le loro aspirazioni.
C'è un messaggio da portare a casa per te se sei di fronte a un sessismo benevolo. Considera questi atteggiamenti come un problema per le persone che detengono tali atteggiamenti, ma non per essere un limite per le tue stesse ambizioni. Non lasciarti ingannare da ciò che sembra essere compassione. È preferibile essere trattati con compassione che con ostilità, ma si può essere facilmente attirati in compiacimento nel processo.
L'adempimento, da parte di uomini e donne e in attività maschili e femminili, richiede che ognuno abbia una reale possibilità di successo basata sul proprio talento, piuttosto che sui vincoli derivanti dalla discriminazione. Se raggiungi quelle posizioni di potere più elevato, considera di usare la tua posizione per influenzare gli atteggiamenti degli altri ad essere più aperti e disposti ad accettare o, come concludono gli autori, a fare "gli effetti psicologici del potere" non solo buoni per l'individuo, ma "Buono per il gruppo" (pagina 169). È meglio per tutti noi quando ci viene data la possibilità di massimizzare il nostro potenziale.
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