Temete il futuro

La preparazione per il futuro è stata una componente integrale della sopravvivenza umana su questo pianeta. Dal decidere cosa mangiare per il pranzo alla scelta di un fondo pensione, ci impegniamo lungimiranza con grande frequenza e con grande effetto. Sebbene questo straordinario adattamento sia stato senza dubbio una benedizione per la maggior parte dell'umanità, potrebbe tuttavia essere una maledizione per alcuni; quelli che perpetuamente immaginano una minaccia riempiono il futuro pieno di agonia e disagio. Un recente articolo pubblicato nel British Journal of Clinical Psychology suggerisce che la capacità di auto-generare ansia attraverso lo sviluppo di scenari mentali può essere un crudele effetto collaterale di un sistema di gestione delle minacce precedentemente adattivo (Miloyan, Bulley e Suddendorf, 2015).

Fonte: 'Calendar' di Dafne Cholet / Flickr Creative Commons

I disturbi d'ansia sono molto importanti tra le malattie mentali più diffuse (Baxter, Scott, Vos e Whiteford, 2013) e causano un onere significativo (Weiller, Bisserbe, Maier e Lecrubier, 1998), ma possono persistere oggi a causa di una sopravvivenza o di riproduttività vantaggio che hanno conferito ai nostri antenati. L'ansia, a differenza di altre malattie mentali, è caratterizzata dall'ipersensibilità a rilevare le minacce (Bateson, Brilot & Nettle, 2011; Boyer & Liénard, 2006; Brüne, 2006), fornendo possibili benefici in futuro.

Fonte: "Terrore" di Dr. Duchenne / L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali / Wikimedia Commons

Altre emozioni come la paura forniscono anche risposte al pericolo (Feinstein et al., 2013), ma l'ansia può spingere le persone a fare preparativi più ampi per possibili minacce future. L'estrema sensibilità alle minacce, come immaginare un serpente nel bagagliaio e prendere la precauzione per controllarlo, può conferire un vantaggio in termini di sopravvivenza, nonostante la produzione di falsi allarmi. Immagina se un antenato ominide sentirà un fruscio nel sottobosco vicino. A questo punto, lui o lei prende in considerazione due linee d'azione: ignorare il suono basandosi sul presupposto che non è una minaccia, o fuggire dall'area e da qualsiasi possibile predatore che la boscaglia potrebbe nascondere. Se non c'è un predatore e l'ominide ignora il suono, non vi è alcun costo e sia l'ominide che qualsiasi cosa abbia generato il rumore continuano la loro giornata in pace. Se in effetti c'è un predatore che fruscia tra i cespugli, il nostro ominide rilassato può benissimo diventare la colazione. Prendiamo, al contrario, una persona iper-vigile che valuta costantemente il potenziale per diventare uno spuntino. Questo ominide sente il fruscio e fugge immediatamente. Se il fruscio è il risultato di un innocuo uccello, l'ominide può soffrire un certo costo lasciando (cioè calorie consumate o risorse abbandonate), ma per la maggior parte non è peggio di lui o lei prima di abbandonare la regione. Se c'è un predatore, l'ominide è fuggito con la vita, libero di riprodursi e trasmettere questo tratto cautelativo ai piccoli ominidi. Ovviamente questo ominide potrebbe soffrire di ipertensione o danni ai tessuti a causa degli ormoni dello stress e dell'adrenalina (Brüne, 2008), ma questo è probabilmente un commercio equo per non essere mangiato.

Ovviamente questo ipotetico riguarda solo i segnali attuali di una minaccia. L'ansia tende anche a suscitare previsioni mentali negative sul futuro vicino e lontano. Miloyan, Bulley e Suddendorf (2015) sostengono che l'anticipazione esagerata di eventi futuri negativi potrebbe fornire un vantaggio motivando un più alto grado di preparazione o di prevenzione delle minacce. Come prova, gli autori sottolineano che l'ansia è caratterizzata da pregiudizi previsionali negativi. Gli individui ansiosi hanno maggiori probabilità di generare mentalmente esperienze negative negative rispetto agli individui non ansiosi (Hoerger, Quirk, Chapman, & Duberstein, 2012; MacLeod & Byrne, 1996). Sorprendentemente, gli individui ansiosi non sono inibiti nella loro capacità di generare, anticipare e aspettarsi eventi futuri positivi (MacLeod & Byrne, 1996; Miranda & Mennin, 2007; Quirk & Martin, 2015; Wenze, Gunthert, & German, 2012). Piuttosto, tendono a sovrastimare sia la durata che l'intensità della propria risposta emotiva agli eventi negativi (Wenze et al., 2012) indicando un pregiudizio dell'impatto per potenziali esperienze legate alla minaccia.

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Oltre alla prospettiva paurosa, l'angoscia porta a rievocare scenari del passato in cui il pericolo era presente (Brown et al., 2013; MacLeod, Tata, Kentish, & Jacobsen, 1997). Inoltre, il ricordo ansioso condiziona le componenti generalizzabili dell'evento su dettagli specifici (Brown et al., 2014; Brown et al., 2013). Ciò potrebbe consentire l'applicazione flessibile di informazioni generali su varie e ricorrenti minacce per il fitness. Vari aspetti degli scenari legati alle minacce potrebbero quindi essere adattati mentalmente in modo ricombinativo per generare diversi potenziali rischi nuovi e familiari (Schacter & Addis, 2007; Schacter, Buckner, & Addis, 2007; Suddendorf & Corballis, 1997; Suddendorf & Corballis, 2007).

Fonte: "Ragazza che soffre di ansia" di MikaelF / Wikimedia Commons

Mentre gli animali non umani mostrano certamente prove di ansia vissuta (Bateson et al., 2011, Bethell, Holmes, MacLarnon, & Semple, 2012; Brilot & Bateson, 2012) gli umani sembrano essere unici nella nostra capacità di agitarsi su eventi temporalmente dislocati . Inoltre, gli umani sembrano essere l'unica specie in grado di scatenare risposte ansiose sia per gli scenari mentali generati consciamente sia per quelli inconsciamente generati. Miloyan ed i suoi coautori postulano che questa ansia autogenerata è resa possibile solo dalla nostra capacità di proiettare le nostre menti avanti e indietro nel tempo, in particolare per quanto riguarda l'incontro con le minacce. Esaminando la documentazione sui fossili, i ricercatori hanno osservato la prima evidenza di tale comportamento fino a 1,7 milioni di anni fa. Ciò è stato indicato dalla scoperta di asce scolpite che erano state trasportate dai nostri antenati ominidi, dimostrando la lungimiranza di un futuro in cui tale strumento potrebbe essere necessario.

Questa straordinaria capacità di predire gli scenari futuri e di rivivere gli eventi passati potrebbe aver concesso agli umani le abilità necessarie per dominare il pianeta come facciamo oggi. Eppure, l'altra faccia di questa moneta è l'ineluttabilità di un futuro spaventoso con i fantasmi di ieri che ci picchiano sempre alle calcagna. Questo potrebbe aver permesso ai nostri antenati di sopravvivere nel nostro ambiente ancestrale preparandoci per un futuro incerto, ma lascia molti nel mondo moderno incapaci di vivere veramente per le stesse ragioni.

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Riferimenti

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Baxter, AJ, Scott, KM, Vos, T., & Whiteford, HA (2013). Prevalenza globale dei disturbi d'ansia: una revisione sistematica e una meta-regressione. Medicina psicologica, 43 (5), 897-910. doi: 10.1017 / S003329171200147X

Bethell, EJ, Holmes, A., MacLarnon, A., & Semple, S. (2012). Distorsione cognitiva in un primate non umano: le procedure di allevamento influenzano gli indicatori cognitivi del benessere psicologico nei macachi rhesus in cattività. Animal Welfare, 21 (2), 185-195. doi: 10.7120 / 09627286.21.2.185

Boyer, P., & Liénard, P. (2006). Perché il comportamento ritualizzato? Sistemi di precauzione e analisi delle azioni nei rituali evolutivi, patologici e culturali. Behavioral and Brain Sciences, 29 (6), 595-613. doi: 10.1017 / S0140525X06009332

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Brown, AD, Addis, DR, Romano, TA, Marmar, CR, Bryant, RA, Hirst, W., & Schacter, DL (2014). Componenti episodiche e semantiche di memorie autobiografiche e immaginari eventi futuri nel disturbo da stress post-traumatico. Memoria, 22 (6), 595-604. doi: 10.1080 / 09658211.2013.807842

Brown, AD, Root, JC, Romano, TA, Chang, LJ, Bryant, RA, e Hirst, W. (2013). Memoria autobiografica overgeneralized e pensiero futuro in veterani di combattimento con disturbo da stress post-traumatico. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 44 (1), 129-134. doi: 10.1016 / j.jbtep.2011.11.004

Brüne, M. (2006). La psicologia evolutiva del Disturbo Ossessivo-Compulsivo: il ruolo della rappresentazione metare cognitiva. Prospettive in Biologia e Medicina, 49 (3), 317-329. doi: 10.1353 / pbm.2006.0037

Brüne, M. (2008). Libro di testo della psichiatria evolutiva: le origini della psicopatologia. Oxford; New York: Oxford University Press.

Feinstein, JS, Buzza, C., Hurlemann, R., Follmer, RL, Dahdaleh, NS, Coryell, WH,. . . Wemmie, JA (2013). Paura e panico negli umani con danni bilaterali all'amigdala. Nature neuroscience, 16 (3), 270-272. doi: 10.1038 / nn.3323

Hoerger, M., Quirk, SW, Chapman, B., & Duberstein, P. (2012). Previsione affettiva e sintomi auto-valutati di depressione, ansia e ipomania: evidenza di un bias di previsione disforico. COGNITION & EMOTION, 26 (6), 1098-1106. doi: 10.1080 / 02699931.2011.631985

MacLeod, AK, & Byrne, A. (1996). Ansia, depressione e anticipazione di future esperienze positive e negative. Journal of Abnormal Psychology, 105 (2), 286-289. doi: 10.1037 / 0021-843X.105.2.286

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Miranda, R., & Mennin, DS (2007). Depressione, disturbo d'ansia generalizzato e certezza nelle previsioni pessimistiche sul futuro. Terapia cognitiva e ricerca, 31 (1), 71-82. doi: 10.1007 / s10608-006-9063-4

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Schacter, DL, & Addis, DR (2007). Le neuroscienze cognitive della memoria costruttiva: ricordare il passato e immaginare il futuro. Transazioni filosofiche della Royal Society of London. Serie B, Scienze biologiche, 362 (1481), 773-786. doi: 10.1098 / rstb.2007.2087

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Weiller, E., Bisserbe, JC, Maier, W., & Lecrubier, Y. (1998). Prevalenza e riconoscimento delle sindromi d'ansia in cinque setting di cure primarie europee. Un rapporto dello studio dell'OMS sui problemi psicologici nell'assistenza sanitaria generale. British Journal of Psychiatry, 173 (34), 18-23.

Wenze, SJ, Gunthert, KC, e tedesco, RE (2012). Distorsioni nella previsione affettiva e richiamo in individui con sintomi di depressione e ansia. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 38 (7), 895-906. doi: 10.1177 / 0146167212447242