Dopo aver sentito per anni che l'integrazione vitaminica era protettiva per la salute, ora stiamo sentendo che sono uno spreco di denaro per le persone con una dieta adeguata.
La mia prima reazione a queste infradito è che non dovremmo essere troppo sorpresi. Dopotutto, queste facce sono una parte del corso di ricerca nutrizionale.
Chi di noi non si è stancato di sentire parlare dei presunti benefici di una dieta mediterranea, di una dieta vegana, di una dieta povera di grassi, di una dieta a basso contenuto di carboidrati o di una dieta povera di proteine?
Gli psicologi, così come i medici, sanno da tempo che una "medicina" può essere utile anche se non contiene alcun ingrediente attivo e questo ora include vitamine. Questo è l'effetto placebo secondo cui un paziente che ha ricevuto solo una pillola di zucchero mostra spesso una notevole guarigione.
L'effetto Placebo
Anche se i medici erano soliti ridere tra loro della somministrazione di placebo, lo scherzo è su di loro per diverse ragioni. Innanzitutto, l'effetto placebo può essere abbastanza forte (1). Secondo, può essere "reale" nel senso che produce effetti fisiologici che possono essere prevenuti con la somministrazione sperimentale di bloccanti oppiacei o altri farmaci. Terzo, i farmaci più attivi sono accompagnati da un effetto placebo che deve essere controllato nella ricerca sui farmaci. In quarto luogo, sebbene i produttori di droghe non gradiscano che questo sia ampiamente conosciuto, l'effetto placebo di un farmaco è spesso altrettanto grande o più grande di quello del principio attivo. In quinto luogo, placebo non hanno effetti collaterali avversi come fanno molti farmaci da prescrizione.
Tutti questi problemi sono stati accuratamente trasmessi in relazione ai farmaci antidepressivi.
Uno studio del 2002 ha analizzato i dati della FDA sui 6 antidepressivi più ampiamente prescritti (1). Ha scoperto che i placebo hanno circa l'80% dell'effetto dei farmaci stessi, suggerendo che "gli effetti farmacologici degli antidepressivi sono clinicamente trascurabili". Una dose elevata non ha avuto più effetto di una più piccola.
Un articolo JAMA del 2010 ampiamente letto (2) è arrivato al punto di dire che la maggior parte delle persone che assumono farmaci antidepressivi non fa meglio di se avesse ricevuto una pillola di zucchero. Inutile dire che questi articoli hanno suscitato molte controversie sulla dimensione degli effetti del placebo e se si applicano a misure oggettive di malattia piuttosto che a self-report usati negli studi sulla depressione.
L'effetto placebo e le vitamine
In contrasto con molti farmaci approvati dalla FDA, le vitamine sembrerebbero essere generalmente innocue. Se l'assunzione di qualsiasi pillola può sbloccare un effetto placebo, quindi gli utenti di integratori vitaminici potrebbero rivelarsi meno vulnerabili alle malattie comuni.
Se le vitamine sono considerate come placebo, potrebbero potenzialmente avere effetti benefici per la salute generale e la longevità. Quando i ricercatori hanno studiato per la prima volta l'impatto sulla salute delle vitamine, lo hanno fatto dal punto di vista delle proprietà antiossidanti della vitamina C, ma il loro fondamento scientifico non è importante. Ciò che conta sono i risultati. Sfortunatamente, non ci sono prove che la vitamina C prevenga il raffreddore nella popolazione generale (sebbene possa ridurre la durata del raffreddore in alcune popolazioni come gli atleti di resistenza 3).
Qualunque sia il modo di affrontare il raffreddore, forse le vitamine contribuiscono alla salute generale, rendendo le persone meno vulnerabili all'invecchiamento. Se ciò fosse vero, gli utenti di multivitaminici godrebbero di una maggiore longevità. Ancora una volta, le prove non potrebbero essere più deludenti. I consumatori di vitamine vivono esattamente come i non utilizzatori secondo una meta-analisi che combina diversi studi (4). Quando i ricercatori hanno esaminato gli studi meglio condotti, hanno scoperto che gli utenti di vitamine vivevano vite più brevi.
Perché le vitamine non danno un beneficio al placebo?
Quindi possiamo essere abbastanza fiduciosi che gli utenti di vitamine non sono più sani, o più longevi, di altri. Ciò significa che le vitamine non danno un beneficio al placebo. Perchè no?
Ci sono un numero limitato di ragioni plausibili. Forse le vitamine sono prese principalmente per contrastare le carenze dietetiche e senza alcuna aspettativa che minimizzeranno infezioni come il raffreddore comune. Non vi è alcun effetto placebo perché non ci si può aspettare che migliori problemi di salute specifici migliorino.
Un'altra possibilità ovvia è che i placebo non funzionano se sono auto-somministrati. In altre parole, l'effetto placebo è un fenomeno intrinsecamente sociale con il punto dolente di un bambino alleviato dal bacio della madre, o la malattia di un paziente migliorata dalla medicina prescritta dal medico. Il punto è che un'altra persona si assume la responsabilità del problema.
Quindi le vitamine possono fornire indizi sull'effetto placebo anche se non ne producono uno.
fonti
1 Kirsch, I., et al. (2002). I nuovi farmaci dell'imperatore: un'analisi dei dati sui farmaci antidepressivi presentati alla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Prevenzione e trattamento, 5, articolo 23.
2 Fournier, JC, et al. (2010). Effetti dei farmaci antidepressivi e gravità della depressione. JAMA, 303, 47-53.
3 Hamila, H. e Chalker, E. (2012). Vitamina C per prevenire e curare il raffreddore. La biblioteca di Cochrane. Http://www.thecochranelibrary.com/view/o/index.html
4 Pagannini-Hill, A., Cawas, CH e Corrada, MM (2015). Assunzione di vitamine antiossidanti e mortalità: lo studio di coorte del World Leisure. American Journal of Epidemiology, 181, 120-126.
