L’esposizione regolare mattutina alla luce intensa può migliorare l’umore depresso stagionale
Questo è il terzo post di una serie sui trattamenti non farmacologici dell’umore depresso. I post precedenti hanno fornito brevi revisioni delle prove per S-adenosilmetionina (SAMe) e folato. Questo post è offerto come una discussione concisa della terapia di esposizione alla luce brillante come trattamento dell’umore depresso. Oltre a commentare i risultati di singoli studi, ho commentato la disparità nei risultati delle meta-analisi e il conseguente dibattito sull’efficacia della terapia con luce intensa.
Il meccanismo di azione è probabilmente multi-fattoriale
I benefici dell’illuminazione dell’umore di luce brillante sono probabilmente correlati a molti meccanismi d’azione che influenzano la regolazione della sintesi di melatonina e neurotrasmettitori, in particolare i neurotrasmettitori di monoammina serotonina, dopamina e noradrenalina. Recenti studi teorici suggeriscono che gli effetti benefici della luce sul corpo e sul cervello possono essere coerenti con la teoria dei meridiani nella medicina cinese (Cocilovo 1999).
Molti studi sostengono che l’esposizione alla luce intensa (10.000 lux) al mattino presto, da una a due ore al giorno per diverse settimane (10.000 lux) ha effetti terapeutici nei pazienti depressi o moderatamente gravi. Questo effetto è particolarmente efficace nei pazienti che riportano ricorrenti cambiamenti dell’umore stagionale-depressivo, il cosiddetto disturbo affettivo stagionale (SAD).
Piccoli studi, breve durata e differenze metodologiche limitano i risultati
Molti studi riportano che l’esposizione mattutina e l’esposizione serale a luce intensa sono probabilmente ugualmente efficaci nell’umore depresso stagionale; tuttavia, ci sono segnalazioni di insonnia con esposizione serale. Oltre alla luce artificiale a spettro completo, l’esposizione alla luce solare naturale, soprattutto al mattino presto, ha anche un significativo effetto antidepressivo e può ridurre la durata delle degenze in degenti bipolari gravemente depressi (Benedetti 2001). I risultati di uno studio randomizzato in doppio cieco (89 soggetti totali) suggeriscono che la luce intensa erogata transcranalmente mediante LED inserito nei canali uditivi può avere sia benefici antidepressivi che ansiolitici in individui con diagnosi di disturbo affettivo stagionale (Jurvelin 2014).
I risultati di un piccolo studio randomizzato suggeriscono che la terapia con luce intensa può essere un’alternativa efficace agli antidepressivi nelle donne depresse in gravidanza (Epperson 2004). In un altro studio, i pazienti depressi che si esercitavano regolarmente miglioravano di più se esposti a luce intensa rispetto alla normale luce ambientale (Partonen 1998). Uno studio pubblicato nel Journal of Affective Disorders nel 2018 ha rilevato che individui con diagnosi di disturbo affettivo stagionale randomizzati a esposizione a spettro completo brillante vs luce blu a bassa intensità a spettro stretto hanno riportato miglioramenti equivalenti nei sintomi dell’umore depresso (Meesters 2018).
Le meta-analisi riportano risultati contrastanti
Sebbene gli studi sopra citati e molti altri studi controllati pubblicati nella letteratura di riviste mediche sottoposta a peer review abbiano riportato effetti benefici di esposizione alla luce intensa sull’umore depresso stagionale e in alcuni casi di umore depresso non stagionale, le conclusioni delle meta-analisi sono incoerenti. Ad esempio, in una prima meta-analisi, Golden et al. (Golden 2005) hanno riportato grandi benefici terapeutici (cioè una grande “dimensione dell’effetto”) di esposizione alla luce intensa rispetto a sham. Gli autori hanno concluso che l’esposizione alla luce intensa o la simulazione dell’alba per l’umore depresso stagionale e l’esposizione alla luce intensa (ma non la simulazione dell’alba) per la depressione non stagionale ha un’efficacia paragonabile agli antidepressivi convenzionali (Golden 2005). Tuttavia, una meta-analisi più recente che utilizza criteri di selezione più stringenti ha trovato solo prove equivoche a sostegno dell’esposizione alla luce intensa per l’umore depresso (Martensson 2015) sostenendo che i risultati della maggior parte degli studi sono limitati da piccole dimensioni, breve durata e differenze metodologiche in termini di l’intensità della luce, la durata dell’esposizione, la sorgente di luce e la lunghezza d’onda esaminate, ecc. Martensson e altri hanno anche sottolineato che il bias di selezione nella meta-analisi Golden et al. aveva portato a affermazioni non fondate sulla base di 3 studi molto piccoli che riportavano esiti positivi.
Gli effetti collaterali possono includere mal di testa, insonnia e nausea
Alcuni pazienti esposti ad una luce brillante mattutina di 10.000 lux su base regolare riportano effetti collaterali transitori tra cui lieve jitteriness o mal di testa e lieve nausea. Sono stati segnalati casi sporadici di ipomania, specialmente nei depressivi invernali o nei pazienti bipolari esposti alla luce del primo mattino. Quasi due terzi dei pazienti che fanno uso di una terapia con esposizione alla luce intensa la sera segnalano l’insonnia. A causa del rischio di insonnia con esposizione serale alla luce intensa, tutti coloro che considerano l’uso di esposizione alla luce intensa per trattare l’umore depresso dovrebbero farlo solo al mattino.
Linea di fondo
Nonostante decenni di ricerca sull’esposizione alla luce intensa a spettro completo (e più recentemente, alla luce blu fioca) come trattamento dell’umore stagionale, non vi è ancora consenso tra i ricercatori sull’efficacia antidepressiva di questa terapia. L’ampia disparità nei risultati riportati riflette differenze metodologiche nei disegni dello studio e suggerisce che i fattori che influenzano la risposta all’esposizione alla luce intensa potrebbero non essere ancora adeguatamente caratterizzati. Questi fattori possono includere l’intensità relativa della luce, la durata dell’esposizione, i tempi di esposizione, la frequenza di esposizione e la lunghezza d’onda. Inoltre, la variazione tra gli individui sottoposti a terapia con luce intensa quali differenze genetiche, epigenetiche e altre differenze interindividuali scarsamente caratterizzate può aiutare a spiegare la disparità nella risposta. Sono necessari ampi studi prospettici che identificano e controllano questi fattori per chiarire i complessi meccanismi della terapia della luce e chiarirne i potenziali effetti antidepressivi.
Riferimenti
Depressione: la soluzione di salute mentale integrativa, James Lake MD
