L'impatto neuropsicologico della politica basata sulla paura

La maggior parte di noi dà per scontato che siamo in grado di fare scelte razionali e libere nel modo in cui agiamo in qualsiasi situazione. Tuttavia, la neuropsicologia ha fornito prove convincenti che gli esseri umani hanno essenzialmente due menti in un cervello, che competono costantemente per il controllo dei nostri pensieri e in definitiva il nostro comportamento morale. ^{1, 2} Gli istinti di sopravvivenza animaleschi, spesso definiti come pensiero del Sistema 1, derivano dalle parti primitive del nostro cervello medio e inferiore. Sentimenti, pregiudizi e risposte provenienti da queste regioni ci avvisano inconsciamente di potenziali minacce che utilizzano principalmente la paura. I pensieri coscienti evolutivamente molto più recenti e il ragionamento umano unico hanno origine nella neocorteccia situata nelle regioni frontali del cervello e sono comunemente indicati come pensiero di Sistema 2. In linea di principio, il Sistema 2 monitora e modifica la reazione alla paura di base o alle risposte di volo create dal Sistema 1 valutando razionalmente il rischio di minacce percepite e aggiungendo moralità alle nostre decisioni finali.

Il Sistema 1 è altamente efficiente, senza sforzo e reagisce rapidamente a ciò che viene percepito come un rischio per il nostro dominio o sopravvivenza. Quando gli umani incontrano una persona o un gruppo di persone diverse (per esempio sesso, razza, religione, appartenenza politica, orientamento sessuale o nazionalità), il Sistema 1 viene allertato. Ricorda, queste reazioni sono inconsce e inaccessibili per noi, quindi non possiamo controllarle. Se il ragionamento del Sistema 2 non percepisce che la nostra paura / odio naturale è irrazionale e interviene, ci sposteremo verso il nostro istinto animale verso la violenza, il razzismo, il bigottismo e la misoginia.

Lo stato cosciente del Sistema 2 ha svantaggi distinti perché richiede grandi quantità di memoria di lavoro ed energia per pesare tutte le paure e le reazioni senza sforzo che scaturiscono dalle nostre menti primordiali del Sistema 1. La memoria di lavoro varia notevolmente tra gli individui e tende a diminuire con l'età. Detto questo, anche l'individuo più illuminato e ragionevole lotta costantemente con l'istinto di uccidere il nemico e il sistema basato sulla System-1 dalla sua percezione di superiorità.

Un pericolo estremo di questa dicotomia squilibrata della mentalità umana è la capacità senza soluzione di generare odi profondamente radicati e intensi visti nel razzismo, nel fanatismo e nella sfrenata violenza non discriminante, specialmente in tempi di incertezza. Questa caratteristica altamente umana è stata usata per giustificare guerre e genocidi, uccidendo milioni di persone tra i dittatori più tirannici della storia. Quindi, la vera minaccia è che gli istinti primordiali di System 1 sono facilmente convinti che gli "altri" sono minacce e quindi il ragionamento logico ha scarse capacità di impedirgli di agire. Inoltre, se una minaccia viene costantemente rafforzata dall'esposizione ripetitiva, la natura ha messo in atto meccanismi genetici (in realtà epigenetici) che assicurano che questa paura sia appreso e intensificata e la nostra risposta a questa si rafforzi. ³ In effetti, numerosi studi dimostrano che ogni volta che siamo provocati e rispondiamo con paura, questa risposta timore ripetitiva altera epigeneticamente il DNA del cervello che a sua volta influisce sull'espressione di geni che alterano neurotrasmettitori e neurogenesi che alla fine stabiliscono un particolare modello di circuiti neuronali basato sulla paura . In breve, questa risposta adattiva assicura la paura e l'animosità del Sistema 1 fino a quando "il fine giustifica i mezzi", che quindi scatena reazioni e spesso disastri.

• Lezioni di leadership dai Navy Seals
• Gwyneth e Chris: Uncoupling cosciente?
• Crowdfunding Embodied Cognition Research
• Perché sono ottimista sui giovani oggi
• La famiglia della schizofrenia

Fonte: Ryan McGuire / Gratisography

Come scienziato che studia come l'esposizione ambientale ripetitiva altera la struttura del DNA umano e la funzione dei geni (compresi quelli nel cervello), l'attuale contesto politico era assolutamente prevedibile. Gli esperti politici che sottovalutarono l'effetto della politica estrema basata sulla paura di Trump e Brexit non avevano idea di quanto fosse profonda la tana del coniglio mentre i populisti di destra facevano appello agli istinti prevalenti del Sistema 1 e all'incertezza di una maggioranza di lavoratori che sentivano forze al di là delle loro il controllo porta all'incertezza del lavoro e ai salari stagnanti da oltre 40 anni. Così, quando personalità nazionaliste e partiti politici proclamano che la soluzione ai problemi di questi lavoratori è di liberarsi di una tribù diversa e invasiva (musulmana, ispanica, LGBT, ecc.), Stanno utilizzando una strategia provata e vera per attirare il peggio e la natura più prevedibile di persone che stanno soffrendo. Tragicamente in tali circostanze, il Sistema 1 ha poca capacità o propensione a testare la validità logica degli argomenti persuasivi dei demagoghi. Il risultato è un contagio globale atteso e potenzialmente devastante della paura guidato da un'esposizione persistente poiché i cicli di notizie di 24 ore descrivono graficamente e mostrano scene di sparatorie e decapitazioni, come se stessero accadendo nei nostri salotti. Purtroppo, il ragionamento deliberato di System 2 non è all'altezza per un assalto di minacce percepite provenienti da ogni angolo del globo.

Molti sostengono che le minacce e le conseguenti paure paralizzanti siano giustificate. Tuttavia, un altro deficit primario del Sistema 1 è che non ha la capacità di analizzare le statistiche. La verità è che i dati provenienti da ogni categoria di statistiche criminali locali e nazionali, nonché dalla violenza mondiale, indicano che non siamo mai stati più sicuri né il pianeta più pacifico. Tuttavia, il nostro pensiero sul Sistema 1 non può accettare questa analisi quantitativa. In The Better Angels of Our Nature , Steven Pinker, psicologo di Harvard, afferma: "Il declino della violenza potrebbe essere lo sviluppo più significativo e meno apprezzato nella storia della nostra specie." ⁴ Nonostante le nostre ultime orribili tragedie, i dati indicano che per ogni persona ucciso da un terrorista sul suolo americano, più di 1000 sono morti per armi da fuoco negli Stati Uniti ⁵

Mitt Romney ha avuto assolutamente ragione quando ha detto: "I presidenti hanno un impatto sulla natura della nostra nazione, e il razzismo sottosopra, il bigottismo sottosopra, la misoginia a cascata, tutte queste cose sono straordinariamente pericolose per il cuore e il carattere dell'America "Non ho alcun dubbio che gli estremisti politici qui negli Stati Uniti e in tutto il mondo continueranno ad aggiungere benzina al fuoco degli istinti animaleschi del Sistema 1 di una larga parte dell'elettorato, esagerando le minacce che giustificano elevati richiami alla paura, odio, discriminazione e divieti rivolti a popolazioni minoritarie vulnerabili per i propri guadagni. La storia registrerà indubbiamente come rispondiamo a questi sfrontati avvertimenti e al loro impatto sulle nostre menti dicotomiche per determinare la nostra morale collettiva e la nostra grandezza come popolo.

• Depressione: c'è un'applicazione per smartphone per questo?
• Cosa vogliono veramente i lavoratori?
• Collegamento di allegati precoci ai disturbi alimentari in seguito
• Ansia per le vacanze?
• Una "lavagna pulita" ti ha portato a un cambiamento di abitudine?

fonti:

1. Stanovich, KE, & West, RF (2000). Differenze individuali nel ragionamento: implicazioni per il dibattito sulla razionalità? Behavioral and Brain Sciences, 23 (05), 645-665.
2. Evans, JSBT (2008). Conti di doppia elaborazione di ragionamento, giudizio e cognizione sociale. Annual Review of Psychology, 59 (1), 255-278
3. Sweatt, JD (2009). Modifiche epigenetiche dipendenti dall'esperienza nel sistema nervoso centrale. Psichiatria biologica, 65 (3), 191-197.
4. Steven Pinker, I migliori angeli della nostra natura: perché la violenza è diminuita (New York: Penguin Books, 2012), 692.
5. http://www.cnn.com/2015/10/02/us/oregon-shooting-terrorism-gun-violence/