Nel mio ultimo post ho menzionato il tema dell'empatia animale. Questo è stato approfondito in un bel libro, The Age of Empathy , del famoso primatologo Frans de Waal della Emory University. Evidenzia non solo la capacità, ma l'inclinazione per i primati non umani ad essere empatici.
Uno scimpanzé di nome Yoni, indagato dal primatologo dell'era sovietica Nadia Kohts, ad esempio, ha dimostrato estrema preoccupazione e compassione per lei. Kohts riferisce:
"Se faccio finta di piangere, chiudo gli occhi e piango, Yoni interrompe immediatamente il suo gioco o qualsiasi altra attività, corre rapidamente verso di me … dai luoghi più remoti della casa … da dove non potrei scacciarlo nonostante il mio persistente chiamate e suppliche. Corre in fretta intorno a me, come se cercasse il colpevole; guardandomi in faccia, mi prende teneramente il mento nel palmo della mano, mi tocca leggermente il viso con il dito, come se cercasse di capire cosa sta succedendo … "
Questo richiama alla mente l'esempio del cane di Gene Weingarten, Harry, che, come notato in un precedente post, divenne sconvolto quando vide la moglie di Weingarten provare un monologo le cui battute erano atrocemente emotive. Harry stava "piagnucolando, mordicchiandosi il ginocchio, leccandole la mano, cercando il meglio che poteva per migliorare le cose."
In realtà, questi animali stanno mostrando più dell'empatia – stanno dimostrando simpatia, che non solo comprende la consapevolezza di ciò che qualcun altro sta provando, ma la spinta ad agire per alleviare la sofferenza dell'altro.
Questo tratto è comune nei cani. Darwin, nel suo libro The Expression of the Emotions in Man and Animals , notò come un cane particolare non avrebbe mai camminato da un cesto dove un amico malato (un gatto) giaceva senza dargli qualche lecca con la lingua. Molti animali non umani dimostrano questa caratteristica – ed è particolarmente sorprendente quando un membro di una specie si comporta per aiutare un membro di un'altra specie. Le scimmie erano conosciute per salvare gli uccelli e, in un caso, un sigillo salvò un vecchio cane che riusciva a malapena a tenere la testa fuori dall'acqua in un fiume. Secondo un testimone oculare, il sigillo "è saltato fuori dal nulla. È venuto dietro [il cane] e in realtà lo ha spinto. Questo cane non sarebbe sopravvissuto se non fosse stato per quel sigillo. "Le foto di un incidente simile, relativo a un branco di delfini che ha salvato un cane dall'annegamento in un canale, possono essere viste qui. (Diversi altri resoconti sulla compassione interspecie sono stati rilevati qui dal comportamento e attivista animalista Marc Bekoff. Ed ecco un video notevole girato allo Zoo di Budapest, che mostra un orso che coglie un corvo che affoga da una pozza e poi si allontana con nonchalance, lasciando il corvo stordito da recuperare).
Le storie abbondano di bagnanti che vengono salvati da delfini o balene, o protetti da loro contro gli squali (come si può vedere in questo video). Molti altri tipi di animali hanno fatto di tutto per salvare le persone o portare la loro situazione all'attenzione di altre persone. Questo rotolo d'onore include creature diverse come una balena beluga, un maiale panciuto vietnamita e un pappagallo sudamericano. Forse il caso più noto è quello di Binti Jua, un gorilla di pianura occidentale femminile. Nel 1996, allo Zoo di Brookfield, fuori Chicago, probabilmente salvò la vita di un bambino di 3 anni quando cadde su una ringhiera, 24 metri più in basso, nel recinto dei gorilla. Binti Jua cullò il suo corpo privo di sensi e lo protesse dai gorilla maschi che cercavano di avvicinarsi. Poi, trasportandolo insieme al suo bambino, lo ha gentilmente consegnato agli zookeepers alla porta dell'habitat. (Guarda questo video preso al momento.)
Ho la mia personale esperienza di lealtà e simpatia animale da mettere in relazione. Nella primavera del 2002, io e mia moglie stavamo organizzando una festa per festeggiare il secondo compleanno di nostra figlia. Mentre trasportavo i rifornimenti in casa, persi il piede su una rampa di scale e atterrai in un mucchio doloroso. Il nostro piccolo gatto siamese Persefone, con tutte le sue 9 libbre, apparve immediatamente e si girò intorno a me in evidente allarme. Dopo essermi slogato la caviglia (fortunatamente, questo era tutto), stavo zoppicando per diversi giorni dopo. La toccante manifestazione di preoccupazione di Persephone è rimasta con me ancora per molto.
Ora, chiunque abbia vissuto o osservato animali per un certo periodo di tempo sa di avere personalità distinte. Come con le persone, alcune di quelle personalità sono davvero memorabili. La nostra Persefone era una di queste creature. Nel prossimo post, spiegherò perché – e condividerò un incidente che punti, a mio avviso, alla natura universale e vincolante delle emozioni.
Riferimenti:
de Waal, Frans. The Age of Empathy: Lezioni della natura per una società più gentile . Toronto: McClelland & Stewart, 2009.
Re, Barbara J. "Cosa Binti Jua sapeva." Washington Post , 15 agosto 2008.
Rowlands, Mark. "La gentilezza delle bestie". Aeon , 24 ottobre 2012. http://aeon.co/magazine/philosophy/mark-rowlands-animal-morality/.
