Nel mio post precedente, ho spiegato perché nessuno studio ha mai dimostrato in modo definitivo che sposarsi fa sì che le persone diventino più felici, e nessuno studio lo farà mai. Qui, criticherò la ricerca (un documento di lavoro inedito di Shawn Grover e John F. Helliwell) che ha dato il via all'ultima serie di rivendicazioni matrimaniali secondo cui le persone single sarebbero più felici se solo ci sposassimo. Le affermazioni che gli autori stanno facendo sono inequivocabilmente causali: pensano che le loro ricerche dimostrino che sposarsi fa sì che le persone diventino più felici. Non è così. La premessa della loro affermazione (che le persone sposate sono più felici, e abbiamo solo bisogno di capire se il matrimonio sta causando maggiore felicità della gente sposata) è compromessa da alcune delle loro scoperte – non che avresti letto molto su quei risultati in qualsiasi delle molte storie dei media che dichiarano allegre una vittoria per il matrimonio di squadra.
Luoghi in cui le persone sposate non sono più felici delle persone single
Gli autori sostengono che troppi studi sulle implicazioni del matrimonio sono stati condotti in " w estern, e ducated, i ndustrialized, and r ich d emocracies", o in WEIRD, in breve. Hanno ragione che la ricerca in paesi come il Nord America, l'Europa occidentale, l'Australia e la Nuova Zelanda è molto più abbondante della ricerca in altre parti del mondo. Ma ci sono dati rilevanti da altri posti. Tra il 2005 e il 2013, il Gallup World Poll ha raccolto i punteggi di soddisfazione della vita di molte nazioni in tutto il mondo. (Gli studi "Felicità" sono molto spesso studi sulla soddisfazione della vita.) I dati sono trasversali: le persone sposate sono state confrontate con le persone non sposate in un solo punto nel tempo.
Ecco cinque risultati. Scommetto che hai letto molto su una qualsiasi raffica di articoli o articoli di opinione o articoli di blog sulla ricerca di Grover e Helliwell: [Vedi l' AGGIORNAMENTO alla fine di questa sezione.]
Tutte queste scoperte che smentiscono la saggezza convenzionale secondo cui le persone sposate sono più felici delle singole persone. Ciò che è particolarmente significativo è che i risultati provengono da confronti che erano già di parte a vantaggio delle persone sposate. Il gruppo sposato, per quanto posso dire, include solo le persone che sono attualmente sposate. (Ho mandato entrambi gli autori per confermare questo, e aggiornerò questo post se mai avrò notizie.) Ciò significa che i risultati sono basati sulla tecnica degli imbroglioni, in base alla quale tutte le persone che si sono sposate e odiate sono state rimosse dal gruppo sposato, rendendo più facile fingere di aver dimostrato che sposarsi ti rende più felice. Ma anche con quel grande, ingiustificabile vantaggio dato al gruppo sposato, non sono ancora più felici delle singole persone (e talvolta molto meno felici) in America Latina, nei Caraibi, nell'Africa sub-sahariana, nel Sud-est asiatico e nell'Asia meridionale .
AGGIORNAMENTO : Shawn Grover mi ha risposto per confermare che nelle analisi riportate nel suo articolo e sopra descritte, le persone attualmente sposate sono state confrontate con tutti gli altri. Ha anche condotto nuove e più appropriate analisi in cui chiunque abbia mai sposato è paragonato a coloro che sono rimasti single. (Grazie!)
Ecco i nuovi risultati basati sulle analisi più difendibili:
Questi sono i luoghi in cui le persone che sono rimaste single sono più HAPPIER (più soddisfatte della loro vita) rispetto alle persone che si sono sposate:
Questi sono i luoghi in cui le persone che sono rimaste single sono felici come quelli che si sono sposati:
Pensa a questi risultati per un po '. Guarda tutte queste vaste zone del globo in cui le persone che sono rimaste single sono più felici delle persone che si sono sposate o altrettanto felici. Si noti che anche l'Europa occidentale è tra i luoghi del mondo in cui sposarsi è legato a una maggiore soddisfazione di vita rispetto al rimanere single.
La prossima volta un giornalista o qualche scienziato sociale inizieranno un articolo dicendo che, naturalmente, le persone che si sposano sono più felici, ricordate questi risultati.
Che dire della ricerca che dimostra che ogni aumento di felicità dopo il matrimonio è solo un effetto luna di miele?
Se hai seguito la ricerca sul matrimonio e diventando più felice anche solo casualmente, potresti ricordare alcune scoperte che hanno ricevuto una buona dose di attenzione in passato. Sono tratti da uno studio longitudinale tedesco, analizzato da Lucas e dai suoi colleghi, in cui le stesse persone sono state seguite per anni, mentre erano single o sposati o non sposati. Probabilmente i risultati più noti hanno dimostrato che le persone che si sono sposate e sposate (già un gruppo selezionato di tutte le persone che si sono sposate) hanno mostrato un breve e modesto aumento di felicità nel periodo delle nozze. Poi, nel giro di un anno o forse di qualche anno, tornarono a sentirsi felici o infelici com'erano quando erano single. Quindi, tra le persone che si sono sposate e sono rimaste sposate (ma non quelle che in seguito hanno divorziato), il matrimonio ha portato a un breve periodo di sentirsi un po 'più felici, in pratica, un effetto luna di miele. Non è durato. (Ho discusso questi risultati in Singled Out e altrove).
Grover e Helliwell hanno usato i dati del British Household Panel Study per fare lo stesso tipo di analisi su un campione britannico. Quando hanno fatto le stesse analisi nello stesso modo in cui hanno fatto Lucas e i suoi colleghi, hanno trovato la stessa cosa : "… l'effetto del matrimonio a lungo termine per le persone che sono state sposate da almeno sei anni è approssimativamente zero." Traduzione: Dal il tempo le persone sono sposate da sei anni, non sono più felici di quando erano single.
Sì, questo è dal documento di lavoro che ha ottenuto tutta l'attenzione per dichiarare che sposarsi rende le persone più felici. Vedete, agli autori non è piaciuta la conclusione secondo cui ogni aumento di felicità dopo il matrimonio è di breve durata. Credono nel matrimonio e nei suoi super poteri. Così hanno escogitato un modo per rianalizzare i dati per salvare la giornata per il matrimonio. (Se Lucas avesse scoperto che il matrimonio è stato durevolmente meraviglioso, pensi che gli autori avrebbero sfidato i risultati?)
Lucas includeva nel suo esempio chiunque si fosse sposato ed era stato nello studio per un certo numero di anni, anche se solo uno o due di quegli anni erano stati spesi in single. Le sue analisi guardano a quanto le persone più felici (se non del tutto) si sposano, rispetto a quando erano single. Grover e Helliwell sostengono che non è giusto includere persone che sono state solo nello studio e single per un anno o due prima di sposarsi. In quel breve periodo di tempo prima di sposarsi, ragionano, le persone stanno già diventando più felici in previsione del matrimonio. Quella felicità anticipata, pensano, è parte del beneficio di sposarsi. Se paragoni quanto sono felici nel loro matrimonio per quanto felici fossero solo un anno prima di sposarsi, allora l'aumento della felicità (se ce n'è uno, e dopo alcuni anni, non c'è) sarà troppo piccolo.
Quindi gli autori fecero nuove analisi in cui includevano nel campione solo le persone che erano single e che partecipavano allo studio per almeno cinque anni prima di sposarsi. Una volta incluso solo quel sottoinsieme di persone, scoprirono che le persone che si sposarono e rimasero sposate erano più felici di quando erano single, anche sei anni dopo il matrimonio.
Le persone che sono apologisti del matrimonio amano spesso sostenere che il matrimonio è qualcosa di più della semplice relazione. Fare in modo che l'impegno legale formale sia importante. È un pezzo di carta e molto altro. Le persone che fanno questa discussione dicono che la convivenza non è abbastanza buona. Il matrimonio reale, legale e ufficiale è ciò che è speciale.
Ma con la loro stipula singola di cinque anni, Grover e Helliwell sembrano voler essere sicuri che le persone che hanno incluso nelle loro analisi non abbiano nemmeno avuto un matrimonio nella loro visione quando hanno iniziato a studiare come single. Poi, una volta che si avvicinano al matrimonio, potrebbero diventare più felici, ma quella è la felicità anticipata che appartiene all'effetto del matrimonio – o almeno non dovrebbe essere permesso di smorzare l'effetto del matrimonio (che è il presunto aumento di felicità che si ottiene sposando) .
Puoi comprare la loro discussione o no. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che trovare prove che suggeriscano che sposarsi renda le persone più felici, non è un compito semplice. Anche mettendo da parte tutte le sfide metodologiche che ho descritto nel mio post precedente, i primi tentativi dei ricercatori di dimostrare che il matrimonio fa sì che le persone siano durevolmente più felici non hanno avuto molto successo. E così i ricercatori persistono, provando questo e quello, includendo ed escludendo certe persone, finché non ottengono risultati che sembrano sostenere le loro convinzioni. Puoi essere colpito se vuoi. Non sono.
In un'analisi di un'ipotesi con persone di un solo paese, gli autori non hanno usato la tecnica degli imbroglioni
Uno degli articoli sulla ricerca Grover e Helliwell era intitolato "La mezza età è leggermente meno terribile quando sei sposato". Oltre a sostenere che il matrimonio fa sì che le persone siano più felici, Grover e Helliwell vogliono dimostrare che il matrimonio è particolarmente buono per il tuo benessere durante la mezza età.
Forse dai resoconti di altre ricerche (non l'ho letto da vicino) che la felicità tende a diminuire nei primi anni dell'adulto, raggiungendo un punto basso intorno alla fine degli anni '40, per poi aumentare gradualmente di nuovo. È un effetto "a forma di U". Grover e Helliwell credono che il vantaggio del matrimonio sarà particolarmente forte durante il periodo più miserabile della vita di molti adulti. Quindi, se le persone sposate sono più felici delle singole persone nel gruppo analizzato, allora saranno particolarmente felici durante la mezza età. E se, come in posti come l'America Latina ei Caraibi, sono le persone single a essere più felici delle persone sposate, beh allora, il vantaggio del singolo sarà più piccolo durante la mezza età. Le loro prove sono per lo più coerenti con questo, tranne che nell'Africa sub-sahariana.
Il primo tentativo degli autori di testare l'effetto di mezza età ha riguardato i dati dell'indagine annuale sulla popolazione del Regno Unito. Questi dati sono trasversali: confrontano persone di diversi stati coniugali in un determinato momento. Come ho spiegato nel mio post precedente, questi sono i tipi di dati che non supportano fortemente alcuna affermazione causale. Inizialmente, gli autori hanno aggravato il problema della sezione trasversale aggiungendo in aggiunta il loro uso della tecnica degli imbroglioni. Questo è quello in cui i ricercatori che vogliono sostenere il matrimonio lo fanno includendo nel gruppo sposato solo le persone che sono attualmente sposate, e mettendo da parte tutte quelle persone che si sono sposate, odiarlo e divorziare. Poi, se e quando le persone sposate hanno un aspetto migliore, dicono: "Vedi, sposarsi ha reso le persone più felici!" (Non è vero, anche le persone divorziate si sono sposate e non le hanno rese più felici).
Se la tua idea principale è che il matrimonio è particolarmente adatto a rendere le persone più felici durante la mezza età, allora la tecnica degli imbroglioni diventa ancora più problematica del solito. Quando la gente raggiunge la mezza età, molti di loro che una volta sposati hanno ora divorziato. Quindi, per mezza età, il gruppo attualmente sposato è un gruppo ancora più selezionato rispetto agli anni dell'adolescenza precedenti.
Ora ecco le buone notizie. Gli autori lo hanno capito. Così hanno fatto qualcosa che ho esortato i ricercatori a fare per circa due decenni: confronta tutti quelli che si sono sposati con quelli che sono rimasti single. Se vuoi parlare delle implicazioni del matrimonio, devi includere nelle tue analisi chiunque si sia mai sposato.
Quando gli autori fecero quell'analisi più appropriata, scoprirono che il vantaggio del matrimonio era più piccolo di quando usavano la tecnica degli imbroglioni. Ma per il loro unico campione (Regno Unito), c'era ancora un vantaggio. Per tutte le ragioni che ho descritto in precedenza, questo risultato non dimostra la causalità. Non mostra che sposarsi rende le persone più felici, ma è una migliore approssimazione a un argomento causale rispetto agli argomenti basati sulla tecnica degli imbroglioni.
Perché è meglio così, vale la pena guardare i risultati un po 'più da vicino. Gli autori hanno confrontato la soddisfazione di vita di persone sempre sposate e persone sempre single per 14 diverse fasce d'età, a partire da 25 anni o più giovani e continuando fino all'età di 86 anni. Su una scala di 11 punti della soddisfazione di vita (da zero a 10), la più grande differenza di felicità tra i due gruppi era di poco inferiore a 0,4 punti. Per cinque dei 14 gruppi di età, la differenza che favoriva la gente mai sposata era di 0,2 punti o meno. Per un sesto gruppo, il gruppo più anziano, le persone sempre single erano più felici delle persone mai sposate. Non credo che questi risultati supportino un semplice messaggio del tipo di biscotto della fortuna, "Sposati, sii felice".
Gli autori hanno realizzato il pregiudizio nella tecnica degli imbroglioni. Quindi, perché non hanno usato le analisi più appropriate durante la loro ricerca? Forse perché un modo più difendibile di testare il presunto vantaggio di sposarsi non produrrebbe i risultati desiderati. In uno studio longitudinale americano sul matrimonio, i ricercatori hanno condotto analisi che hanno fatto e non hanno coinvolto la tecnica degli imbroglioni. Hanno guardato anche alla felicità e ad altri risultati. Volevano sapere se sposarsi portava benefici che rimanevano dopo i primi anni. Quando hanno usato la tecnica non-cheater appropriata per esaminare i risultati per le persone che si erano sposate o in coppia almeno quattro anni fa, hanno scoperto che coloro che si erano sposati non erano più felici, non erano meno depressi, non erano più sano e non avevano più autostima .
C'è un'altra affermazione fatta dagli autori e ripetuta nei media che voglio criticare – che la ragione per cui il matrimonio rende le persone più felici (un'affermazione che io contesta) è dovuta all'amicizia tra i coniugi. Il modo in cui gli autori descrivono quel problema è davvero significativo. Salverò quella discussione per dopo. [Eccolo: "Il tuo coniuge dovrebbe essere il tuo migliore amico e le persone single contano come persone?"]
Note : (1) Grazie a Erin Albert, Kim Calvert, Carol Hynson e Elizabeth Saenger per l'heads-up su questo ultimo periodo di matrimania. (2) L'immagine è di Google Immagini, etichettata per essere riutilizzata. (3) Nel loro documento di lavoro, gli autori hanno chiesto che chiunque citasse da esso fornisca pieno credito, incluso il copyright. Quindi concordo pienamente con Grover e Helliwell, [copyright symbol] 2014 di Shawn Grover e John F. Helliwell, per il documento di lavoro NBER 20794. (4) Se vuoi leggere altre critiche su altre affermazioni sul matrimonio e sulla felicità, clicca qui . O se vuoi leggere critiche su affermazioni che sposarsi ti rende più sano o vivere più a lungo o avere un rapporto sessuale migliore o avere più connessioni sociali, puoi trovare queste recensioni qui. Inoltre, il capitolo 2 di Singled Out è sempre un buon inizio per pensare a come valutare affermazioni sullo stato civile e su altri esiti di vita.
