Nel caso in cui pensi di essere venuto a leggere il mio blog e di sentirti presto cambiato perché hai trovato una piccola menzione dell'invecchiamento nel mio primo ingresso, seguo rapidamente una vera e propria voce in buona fede sulla psicologia dell'invecchiamento, anche se potrebbe non sembra così all'inizio.
Molti lettori avranno sentito parlare delle polemiche sollevate quando The Bell Curve, di Richard Herrnstein e Charles Murray, è stato pubblicato nel 1994. Il libro ha sostenuto con cautela che le differenze razziali potrebbero in parte essere genetiche. Ciò ha prodotto una risposta vivace, come ampiamente dimostrato dalla lotta di pelliccia che ne è seguita tra gli psicometristi più brillanti e migliori del mondo. Con la resa dei conti di Herrnstein e Murray, dopo aver ammesso il rumore sperimentale generato dalle tecniche di misurazione, ecc., I neri avevano punteggi di test di intelligenza all'incirca una deviazione standard inferiore a quella dei bianchi (per quelli non statisticamente orientati, la deviazione standard (SD) è una misura di variabilità). Ciò implica che i neri erano "naturalmente" meno abili dei bianchi ai test di intelligence. Non sorprende che molti psicologi si siano presi il broncio della discussione.
Lo scopo di questo saggio non è di discutere se Herrnstein e Murray avevano ragione o torto (personalmente penso che si sbagliassero, ma non è né qui né lì). Invece, voglio che tu tenga nella tua testa il fatto che una differenza di 1 DS è stata considerata un serio insulto sulle abilità dei neri. Ora voglio passare al confronto delle capacità intellettuali negli anziani. Ritorneremo su questo tema in alcuni dei miei futuri post di blog, ma è un'introduzione per mostrare quanto sia stata confusa la riflessione sull'invecchiamento.
Può essere dimostrato in modo inconfutabile che gli adulti più anziani si comportano in modo peggiore rispetto ai giovani adulti in numerosi test di abilità cognitiva, che si tratti di memoria, elaborazione visuo-spaziale o qualsiasi altra attività intellettuale che ti interessa menzionare. Ciò che è interessante è la dimensione della differenza: su molte misure, le persone anziane sono peggiori rispetto ai più giovani di 1.75 DS o più grandi. Ora ricorderete che una differenza di 1 SD è stata sufficiente per far sì che le persone si sentissero a proprio agio sulle differenze razziali. Qui abbiamo differenze molto più grandi chiaramente e indiscutibilmente dimostrate. In parole povere, con la resa dei conti di questi test, le persone anziane sono irrimediabilmente al di là della sfera intellettuale. Questo potrebbe sembrare un'iperbole, ma è importante ricordare questo. Una definizione comune di disabilità dell'apprendimento è un punteggio di test intellettuale 2 DS o più al di sotto della media. Da questo punto di vista, un'alta percentuale di anziani si trova in una posizione di parità intellettuale con un giovane adulto con sindrome di Down, sindrome alcolica fetale o simili.
Se ci fosse questo tipo di prove presentate su un gruppo razziale, possiamo benissimo immaginare la reazione che questo tipo di scoperte potrebbe provocare. Tuttavia, per quanto ne sappia, nessuno ha preso tutte queste prove e le ha usate come munizioni contro le persone anziane. Non ci sono grida per fermare le persone che lavorano oltre i 65 anni perché si può chiaramente vedere che sono intellettualmente incapaci. Nessuno sostiene che ciò provi che le persone anziane sono "naturalmente" intellettualmente inferiori. In altre parole, i ricercatori hanno trovato prove in ghisa per alcune delle più grandi differenze di gruppo nell'intelligenza mai riscontrata e che colpiscono inoltre una parte significativa della popolazione, e quindi non si fa realmente nulla a riguardo.
Beh, non proprio "niente". I ricercatori in psicogerontologia trascorrono molto tempo a discutere e descrivere le cause e la natura del declino intellettuale correlato all'età. Tuttavia, nessuno ha mai veramente preso in considerazione gli aspetti pratici di gran parte di questo (tranne forse nel campo della guida, ma ci sono più problemi che semplici cambiamenti intellettuali coinvolti in quella particolare situazione). Ci rimane la sensazione che qui ci sia qualcosa che potrebbe interessare alla teoria, ma le cui ramificazioni pratiche sono irrilevanti. Gran parte del ragionamento alla base di questo è che chiaramente un tipico adulto più anziano non si comporta come un giovane adulto con marcata disabilità intellettiva. Anche se potrebbero avere prestazioni peggiori su molte misure cognitive, c'è molto di più per vivere la vita di tutti i giorni che fare test psicometrici. Chiaramente in questo caso i test psicometrici non agiscono come un buon indicatore delle abilità quotidiane.
E c'è il problema: se le misure di cambiamento cognitivo nelle persone anziane non riflettono l'esperienza della vita reale, perché ci stiamo concentrando su questo? Perché, mentre leggi questo, ci sono innumerevoli costosi studi longitudinali sull'invecchiamento e le abilità intellettuali condotte in tutto il mondo? In questi tempi difficili, stiamo facendo il miglior uso del dollaro per la ricerca?
