La medicina funzionale è un campo interdisciplinare che utilizza metodi di analisi quantitativi stabiliti per valutare le relazioni tra stato nutrizionale, neurotrasmettitori, funzionalità endocrina e immunitaria e sintomi psicologici. I test funzionali usati per valutare i problemi di salute mentale includono analisi urinarie dei neurotrasmettitori e dei loro metaboliti e analisi del colesterolo, trigliceridi, vitamine, minerali, amminoacidi e loro metaboliti, ormoni, acidi grassi, molecole che causano infiammazione (es. Interleuchina-6 [IL -6], IL-8 e IL-1b) e fattori immunologici.
Fino ad ora i ricercatori non sono riusciti a identificare le correlazioni tra biomarcatori specifici e specifici disturbi psichiatrici, pertanto i risultati della valutazione funzionale raramente si traducono in raccomandazioni terapeutiche specifiche che producono risultati migliori. Ad esempio, sebbene i bassi livelli sierici di folato siano stati causalmente collegati all'umore depresso, i risultati della ricerca sono incoerenti e questa apparente relazione può essere dovuta a casualità, bias, confusione o causalità inversa.
I risultati preliminari suggeriscono che i livelli di colesterolo e trigliceridi totali possono essere inversamente correlati alla gravità dell'umore depresso. I pazienti depressi che hanno tentato il suicidio hanno frequentemente livelli anormali bassi di colesterolo totale e livelli di trigliceridi, che possono fornire utili indicatori clinici per il rischio di suicidio. Gli individui depressi che non sono suicidi tendono ad avere livelli di colesterolo in prossimità di 180 mg / dL, mentre i pazienti suicidari gravemente depressi tendono ad avere livelli sierici di colesterolo totale significativamente più bassi nelle vicinanze di 150 mg / dL. Sulla base di questi risultati, è prudente controllare i livelli di colesterolo nei pazienti gravemente depressi, fare raccomandazioni dietetiche appropriate e affrontare i problemi relativi all'uso di farmaci che abbassano il colesterolo.
A differenza del colesterolo anormale in pazienti gravemente depressi, l'elevato colesterolo sierico può essere un marker altamente sensibile per vari disturbi d'ansia, tra cui disturbo d'ansia generalizzato, disturbo di panico e, eventualmente, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Miglioramento dei sintomi di ansia in risposta alla prescrizione di farmaci anti-ansia è spesso associato con una riduzione del colesterolo totale nel siero a livelli normali. I risultati di un ampio studio osservazionale hanno dimostrato che livelli anormali bassi sierici di alcune vitamine del gruppo B (tiamina, B6 e niacina) e vitamine C ed E sono associati ad un aumentato rischio di ansia generalizzata. La valutazione degli stati di carenza vitaminica è importante quando si lavora con pazienti che non assumono integratori o che sono a rischio di una o più sindromi da carenza di vitamina a causa di malnutrizione cronica o di problemi medici che interferiscono con il normale assorbimento o metabolismo.
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