Un lettore di recente mi ha chiesto: "Qual è l'origine di questo tratto [il machiavellismo]? È sviluppato? E se qualcuno leggesse Il Principe di Machiavelli per imparare come si fa in questo modo, sarebbe "machiavellico" nel vero senso psicologico?
Ha ragione nell'etichettare il machiavellismo come un "tratto" di personalità. È uno, ma non l'unica caratteristica della personalità di un maestro manipolatore. Quando il machiavellismo domina la personalità di un individuo, quella persona verrebbe probabilmente registrata come "Mach alto" nel test di Mach IV (a meno che non si "falsi bene" sul test, in vero stile machiavellico). La maggior parte delle persone si registrerebbe come "Mach bassi". Siamo tutti capaci di un simile comportamento, ma la maggior parte di noi non è predisposta a comportarsi in quel modo per la maggior parte del tempo.
In politica, il machiavellismo significa una strategia cinica e calcolata per acquisire e mantenere il potere. In psicologia, significa un tratto della personalità o un'abitudine acquisita che vede le interazioni umane attraverso una lente profondamente cinica. Ogni incontro diventa quindi potenzialmente un gioco competitivo, vincente / perdente.
C'è probabilmente qualche predisposizione genetica verso tratti di personalità insensibili, egoisti e manipolatori. Tuttavia, le prime influenze dei genitori e la vita domestica sono probabilmente il fattore decisivo. Uno psichiatra che conosco una volta ha osservato che il modo più sicuro per creare uno psicopatico è quello di ciclizzare un bambino attraverso una mezza dozzina di case adottive dalla nascita all'età di 11 anni. Sappiamo che c'è una predisposizione genetica in alcune persone verso la psicopatia. Ma un brutto inizio di vita può plasmare anche la personalità di un bambino normale in quella direzione. Penso che lo stesso valga per il machiavellismo.
Una volta un intervistatore mi ha chiesto se raccomandassi un comportamento machiavellico. Ho risposto che non lo consiglio, ma riconosco che in situazioni eccezionali può essere l'unica risposta soddisfacente. In circostanze straordinarie, anche i Mach bassi possono trovare necessario adottare tattiche machiavelliche come mezzo di autodifesa o di difesa dei propri confini personali.
Ad esempio, supponi di essere stato impiegato in un posto di lavoro immorale e antistress. Potrebbe essere necessario adottare alcune delle stesse tattiche utilizzate contro di te per respingere i colleghi che cercano di scaricare il loro lavoro su di te, o prendersi il merito dei tuoi risultati, o diffondere false voci su di te. Potresti non voler comportarti in quel modo, ma se ti comporti in modo eticamente e onorevolmente in quel tipo di cultura organizzativa, verrai perseguitato senza pietà.
La domanda se una persona con una bassa Mach possa imparare a diventare un Mach alto leggendo The Prince è intrigante, se non altro per speculare sulla ragione per cui la persona ha chiesto. Se un individuo con un basso Mach dovesse leggere Il Principe e praticare quel comportamento fino a quando non diventasse abituale e più o meno automatico, allora sarebbe un Mach alto nel vero senso della parola. Quindi sì, si può deliberatamente deformare la sua personalità in quella direzione. Ma qualcuno che vorrebbe farlo è probabilmente già all'estremità superiore della scala Mach bassa (cioè, un machiavellico borderline).