Benessere nazionale e tassi di depressione

Il nostro benessere e quello dei nostri vicini sono più interconnessi di quanto pensiamo.

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Il World Happiness Report 2018, pubblicato di recente, ha incontrato la solita raffica di domande e dubbi su cosa esattamente ha misurato e quanto accuratamente. Ci sono stati anche alcuni tormenti per le mani quest’anno che gli Stati Uniti erano scesi al 18 ° posto nella classifica mondiale, a partire dal 14 dello scorso anno. Tra la discussione sulla soddisfazione della vita e le varie metriche utilizzate per valutarla, però, gran parte dell’attenzione quest’anno ha posto il benessere nel contesto dei tassi nazionali di depressione.

Quella enfasi non dovrebbe sorprenderci, anche se stranamente è ancora possibile. I ricercatori hanno a lungo insistito sulla loro correlazione – che lo stress legato all’insicurezza finanziaria e alla discriminazione è strettamente correlato alla depressione, ad esempio, mentre la disuguaglianza di reddito, un’altra variabile chiave, “è associata alla prevalenza della popolazione” nei risultati che vengono replicati attraverso lo sviluppo e mondo in via di sviluppo.

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Quest’anno, la Finlandia ha imposto una maggiore riflessione sul rapporto tra depressione e felicità, perché il paese si colloca al primo posto tra gli indici che misurano il benessere (inclusi stabilità sociale e servizi, prodotto interno lordo pro capite, fiducia nel governo e nelle istituzioni, livelli di criminalità e corruzione , e così via) e al secondo posto, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, in percentuali di prevalenza pro capite per i disturbi depressivi. Qui segue gli Stati Uniti (classificati in modo significativamente più basso per la felicità, come ci aspetteremmo), eppure l’eccezionale punteggio della Finlandia per la felicità e la depressione suggerisce un’alta prevalenza di entrambi e per diversi motivi.

Per i suoi cittadini, la felicità può significare qualcosa di più della semplice assenza di depressione. Le forme di confronto che i social media intensificano possono essere un ulteriore fattore di complicazione, specialmente se le piattaforme online sono utilizzate per esagerare la felicità, attraverso dimostrazioni ostentative di esso (come sottolineano vari commentatori, i finlandesi non sono esattamente conosciuti per questi ultimi).

“Mentre ci sono notevoli carenze nei confronti internazionali della depressione e mentre altre ricerche hanno stimato che i tassi di depressione della Finlandia sarebbero più vicini alla media globale”, ha commentato Frank Martela in Scientific American, “ciò che è chiaro è che la Finlandia è lontana dal la cima del mondo nella prevenzione della depressione. ”

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Pensare che trattare e combattere la depressione sia una responsabilità nazionale – una questione di salute pubblica, benessere sociale e politica governativa – potrebbe essere sorprendente per le orecchie americane. Tendiamo a vedere il disturbo e il suo trattamento in termini più individualizzati, con responsabilità che cadono in gran parte sul sofferente e su una piccola cerchia di caregivers.

Ma proprio come ci sono prospettive in competizione su ciò che causa la depressione, con enfasi che include e supera il cervello, così ci sono diversi modi per definire la felicità. Come aggiunge Martela, “a seconda di quale scegliamo, otteniamo paesi completamente diversi in cima alla classifica.” Se l’emozione positiva è apprezzata sopra ogni altra cosa, quindi, seguendo i dati Gallup, paesi dell’America Latina come il Paraguay, il Guatemala, e La Costa Rica riempie le prime posizioni e la Finlandia scende in modo significativo. Se lo scopo o il significato nella vita è ritenuto fondamentale, allora il Togo e il Senegal predominano e la Finlandia e gli Stati Uniti sono molto indietro.

Sebbene esista una relazione cruciale tra felicità e tassi di depressione, allora è complessa e culturalmente incurvata. Tuttavia, vale la pena perseguire, nell’indicare modelli e dinamiche che vanno al di là dell’individuo, nei quartieri in cui abitiamo, le culture e le comunità che aderiamo, le regioni e le nazioni con le quali ci identifichiamo. Come lo scrittore francese libanese Amin Maalouf ha argomentato in modo eloquente, aiutandoci a estrapolare da sé verso la nazione, “L’identità di una persona … è come uno schema disegnato su una pergamena ben tesa. Tocca solo una parte di essa, una sola fedeltà, e l’intera persona reagirà, suonerà l’intero tamburo. ”

Se la felicità è vista come l’assenza di depressione, anche se in qualche modo sta superando la condizione, allora l’alta classifica della Finlandia per entrambi gli elementi deve sembrare una sorpresa. Se, al contrario, associamo la felicità più a fattori materiali come ricchezza e ricchezza, è probabile che sottovalutiamo l’importanza di elementi urgenti ma meno tangibili, dalla fiducia sociale e dalla libertà dalla discriminazione alla fiducia nel governo e nelle istituzioni pubbliche. Come nota l’economista Jeffrey Sachs del recente World Happiness Report, “mentre il reddito pro capite degli Stati Uniti è aumentato notevolmente durante lo scorso mezzo secolo, molti dei fattori determinanti del benessere sono in declino. Le reti di sostegno sociale negli Stati Uniti si sono indebolite nel tempo; le percezioni della corruzione nel governo e negli affari sono aumentate nel tempo; e la fiducia nelle istituzioni pubbliche è diminuita “.

I fattori guidati dalla nazione come la disuguaglianza di reddito correlata strettamente alla depressione rimangono un fenomeno significativo e poco riconosciuto. “C’è un solido corpus di prove che collega disuguaglianza e risultati di salute”, ha osservato Vikram Patel e colleghi di Psichiatria Mondiale di Harvard all’inizio di quest’anno, “che vanno dalla mortalità infantile e dall’aspettativa di vita all’obesità …. Non sorprende che ci siano anche prove che collegano la disuguaglianza di reddito con gli esiti della salute mentale, “con depressione” come uno degli esiti di salute mentale considerati negli studi che mostrano un’associazione positiva con la disuguaglianza di reddito. ”

Una sola conseguenza di questa enfasi: le decisioni politiche come la tassazione progressiva, l’assistenza sanitaria universale, l’aumento del salario minimo e altre misure per limitare la disuguaglianza hanno forti legami con la salute pubblica e la salute mentale, attribuendo l’onere della prevenzione direttamente alle spalle della società. Un’altra conseguenza, specialmente negli Stati Uniti, dove campi come la psichiatria biologica non solo predomina, ma hanno anche un prestigio e un potere esplicativo fuori misura: si dimostrano minimizzare l’attenzione al contesto in cui si verifica la depressione, tendendo invece a vedere il cervello e l’individuo in isolamento , in gran parte non influenzato da questioni come la politica economica e la sfiducia della fiducia sociale.

Tuttavia, il predominio di tale modello non è inevitabile e l’esempio della Finlandia sottolinea perché debba essere messo in discussione. La psichiatria americana è anche in grado di focalizzarsi in modo più sfumato ed espanso, per affrontare una serie di cause di disagio mentale e infelicità. In risposta alla domanda, “Perché non siamo noi americani felici come dovremmo essere, date tutte le cose meravigliose che abbiamo nella nostra vita?” Ronald W. Pies, ex redattore di Psychiatric Times, conclude con una nota personale: ” Penso che lo stato declinante della felicità americana sia in gran parte una risposta razionale al caos in cui “noi, il popolo” ci troviamo …. Credo anche che le cose possano migliorare. Testimone l’idealismo degli studenti che sono sopravvissuti alle sparatorie della High School di Parkland, e che ora protestano contro l’inconcepibile carneficina legata alle armi in questo paese. ”

Se la depressione sullo stato del proprio paese è in parte una risposta razionale alle sue crisi politiche, allora, altrettanto chiaramente, dobbiamo affrontare la depressione in modo diverso – unito a cause sociali, non divorziate da loro, con il trattamento parte di un programma nazionale che può riparare lo sfilacciato legame sociale prima che si districa ulteriormente.