Da bambini, a tutti noi piace Babbo Natale. Ma sarebbe strano che un adulto fosse investito nella fantasia, si fosse preso molta cura di provare l'esistenza di Babbo Natale e avesse negato tutte le domande sull'uomo corpulento con la tuta rossa. Non sarebbe affascinante. Sarebbe sciocco, anche inquietante.
David Brooks ha recentemente chiesto perché stiamo insistendo per aggrapparci a certe fantasie nazionali. Stava scrivendo nel contesto del recente pestaggio dello stato della nostra sicurezza nazionale alla luce del tentato attacco terroristico di Omar Farouk Abdulmutallab. Brooks ha scritto:
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In una nazione matura, il presidente Obama potrebbe andare in TV e dire: "Ascolta, stiamo facendo il meglio che possiamo, ma alcuni terroristi sono destinati a passare". Ma questo è apparentemente un paese a cui bisogna parlare in modo infantile . La linea originale della Casa Bianca era che il sistema funzionava. Non preoccuparti, piccolo Johnny.
Quando ciò non ha funzionato, la linea ufficiale è andata all'estremo opposto. "Lo considero totalmente inaccettabile", ha detto Obama. Sono davvero arrabbiato, Johnny. Ma non ti preoccupare, migliorerò tutto.
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Attraverso The Hidden Brain, e specialmente nel capitolo finale, parlo di come i pregiudizi inconsci distorcano le nostre priorità e le nostre conversazioni nazionali. Nell'ultimo decennio, ciò è stato particolarmente vero quando si parla di come pensiamo e parliamo di terrorismo. Una delle ragioni per cui ci preoccupiamo in modo sproporzionato del terrorismo – e non sosterremo per i nostri leader che ci parlano in modo consensuale – è che la mente umana è progettata per essere sproporzionatamente vigili alle minacce che sono nuove e imprevedibili. (Questo è il motivo per cui vediamo l'esagerazione e l'isteria sull'influenza suina, anche quando l'influenza regolare della varietà da giardino è soggetta a essere molto più pericolosa.) Il terrorismo coinvolge anche figure che intendono attivamente farci del male, e siamo sproporzionatamente vigili alle minacce che coinvolgere l'intento malevolo, anche quando le minacce che non implicano tale intenzione sono più pericolose. Non temiamo il rischio cardiovascolare nel modo viscerale in cui temiamo i terroristi: mai sentito parlare di un videogioco in cui i cattivi sono chiamati lipoproteine a bassa densità? – anche se il numero di persone che muoiono per attacchi di cuore è di ordine di grandezza superiore al numero di persone uccise dai terroristi.
Non credo che un presidente avrebbe molti problemi a parlarci in modo consenziente riguardo alle malattie cardiache, all'importanza di pensare al rischio, a ponderare i falsi positivi rispetto ai falsi negativi e così via. Quando si parla di terrorismo, gli antichi algoritmi nel cervello rendono molto difficile per noi pensare alle nostre paure in modo deliberato. Ecco perché ci schieriamo quando i nostri leader ci servono due palline di Santa con una farcitura di polvere di Fata dei denti.
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