Come ho concluso il mio post precedente [Sexing the brain (funzione, anatomia e struttura)], mi sentivo abbastanza sicuro nel dire che non ci sono differenze di sesso nella lateralizzazione per asimmetrie percettive così come anatomia e morfologia del cervello (almeno quando la dimensione complessiva è correttamente controllato). Questo nuovo post considera le prove che provengono dalla misurazione diretta del cervello poiché sta effettivamente svolgendo un compito specifico. Ciò significa essenzialmente neuroimaging funzionale.
Per cominciare, consideriamo la domanda che ci siamo posti finora in questa serie di post: ci sono differenze di sesso nella lateralizzazione? Tuttavia, questa volta esaminiamo i dati degli studi di neuroimaging con particolare attenzione alle meta-analisi che hanno riassunto quella ricerca.
La meta-analisi di Sommer, Aleman, Bouma e Kahn (2004) incentrata su compiti verbali (14 studi) è stata aggiornata a 26 studi nel 2008 (Sommer, Aleman, Somers, Boks e Kahn, 2008). In entrambi i casi, gli autori non hanno riportato differenze significative di sesso nella lateralizzazione per compiti verbali in contesti di neuroimaging funzionale. In risposta alle critiche dell'articolo del 2004, Sommers, Aleman e Kahn (2005) hanno suggerito che i loro dati potrebbero riflettere un pregiudizio importante della pubblicazione poiché la maggior parte della ricerca con risultati significativi aveva anche una piccola dimensione del campione (vedi Egger, Davey Smith, Schneider, & Minder, 1997). Dal mio punto di vista, la Sommer et al. le meta-analisi non sono molto convincenti in quanto gli autori ammettono che la loro analisi non fornisce una revisione completa (nel documento del 2008, pagina 83). A mio parere, una meta-analisi deve fornire una revisione il più completa possibile per essere valida. Più al punto della loro argomentazione, in realtà non hanno calcolato un'analisi di bias di pubblicazione appropriata (ad esempio, con il metodo proposto da Egger et al., 1997) e non hanno incluso la ricerca non pubblicata in nessuna delle loro analisi. Indipendentemente da questi problemi, l'assenza di differenze sessuali nella lateralizzazione della lingua non dovrebbe sorprendere in considerazione della mancanza di differenze di sesso coerenti nelle misure comportamentali delle abilità verbali (Hyde & Linn, 1988).
In contrasto con i compiti verbali, un vantaggio maschile è stato ben consolidato nelle abilità spaziali (Voyer, Voyer e Bryden, 1995). Sfortunatamente, non sono riuscito a trovare una meta-analisi sulle differenze sessuali nella lateralizzazione in contesti di neuroimaging. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i risultati e gli approcci con tali compiti sono stati abbastanza disparati. Inoltre, gli studi pertinenti tendono a concentrarsi su specifiche aree di interesse piuttosto che sulla lateralizzazione. Tuttavia, uno studio di Jordan, Wustenberg, Heinze, Peters e Jäncke (2002) con rotazione mentale ha mostrato che l'attivazione era tipicamente bilaterale nelle donne e lateralizzata negli uomini. Sfortunatamente, questi risultati non sono stati replicati da Butler et al. (2006) con un compito di rotazione mentale convalidato.
Un vantaggio comportamentale femminile nella percezione emotiva è anche ben documentato, come mostrato nella meta-analisi di Thompson e Voyer (2014). In quest'area, una meta-analisi delle differenze sessuali nella lateralizzazione per l'elaborazione delle emozioni basata su dati di neuroimaging condotti da Wager, Phan, Liberzon e Taylor (2003) ha mostrato una maggiore lateralizzazione nei maschi rispetto alle femmine. Tuttavia, il Wager et al. l'analisi ha anche considerato l'attivazione in specifiche regioni di interesse (ROI) per esaminare le differenze sessuali a un livello più acuto. I risultati di questa analisi del ROI sono più rilevanti per l'oggetto del mio prossimo post. In effetti, la scommessa e al. la recensione suggerisce due punti importanti da considerare mentre approfondisco ulteriormente questo argomento. Prima di tutto, se ci sono differenze di sesso nella lateralizzazione, sono probabilmente specifiche del compito. Il secondo punto è che se ci sono differenze di sesso nel cervello, sono probabilmente specifiche della regione piuttosto che riflettere una vasta lateralizzazione. In sostanza, dovremmo considerare il tipo di speculazioni sollevate da Levy (1971), incentrate sulle asimmetrie dell'intero cervello, come troppo semplicistiche [vedi il mio post su Sexing the brain (primi giorni)] e considerare specifiche parti del cervello. Pertanto, la domanda diventa: i maschi e le femmine usano diverse parti del cervello quando affrontano un determinato compito?
Questa non è una domanda semplice a cui rispondere. Farò del mio meglio per rispondere (anche se in parte) nel mio prossimo post. Per il momento, tuttavia, la mia conclusione provvisoria è che il neuroimaging fornisce alcune prove che i maschi sono più lateralizzati rispetto alle femmine in compiti in cui si riscontrano differenze comportamentali di sesso.
Riferimenti
Butler, T., Imperato-McGinley, J., Pan, H., Voyer, D., Cordero, J., Zhu, YS, Stern, E., & Silbersweig, D. (2006). Differenze sessuali durante la rotazione mentale: dall'alto verso il basso contro l'elaborazione dal basso verso l'alto. NeuroImage, 32, 445-456.
Egger, M., Davey Smith, G., Schneider, M., & Minder, C. (1997). Distorsione nella meta-analisi rilevata da un semplice test grafico. British Medical Journal, 315, 629-634.
Hyde, JS, & Linn, MC (1988). Differenze di genere nell'abilità verbale: una meta-analisi. Bollettino psicologico, 104, 53-69.
Jordan, K., Wurstenberger, T., Heinze, HJ, Peters, M., e Jäncke, L. (2002). Donne e uomini esibiscono diversi modelli di attivazione corticale durante le attività di rotazione mentale. Neuropsychologia, 40, 2397-2408.
Levy, J. (1971). Specializzazione laterale del cervello umano: manifestazioni comportamentali e possibili basi evolutive. In JA Kiger, Jr. (a cura di), La biologia del comportamento (pp.159-180). Corvallis: Oregon State University Press.
Sommer, IEC, Aleman, A., Bouma, A., & Kahn, RS (2004). Le donne hanno davvero una rappresentazione linguistica più bilaterale degli uomini? Una meta-analisi di studi di imaging funzionale. Cervello, 127, 1845-1852.
Sommer, IE, Aleman, A., Somers, M., Boks, MP, e Kahn, RS (2008). Differenze sessuali nella manualità, asimmetria del Planum Temporale e lateralizzazione del linguaggio funzionale. Brain Research, 1206, 76-88.
Sommer, IEC, Aleman, A., & Kahn, RS (2005). Le dimensioni contano: una risposta a Kitazawa e Kansaku. Cervello, 128, E31
Thompson, AE, & Voyer, D. (2014). Differenze di sesso nella capacità di riconoscere manifestazioni di emozioni non verbali: una meta-analisi. Cognizione ed emozione. Pubblicazione online avanzata doi: 10,1080 / 02699931.2013.875889
Voyer, D., Voyer, S., & Bryden, MP (1995). Entità delle differenze sessuali nelle abilità spaziali: una meta-analisi e considerazione di variabili critiche. Bollettino psicologico, 117, 250-270.
Scommessa, TD, Phan, KL, Liberzon, I., e Taylor, SF (2003). Valenza, genere e lateralizzazione dell'anatomia cerebrale funzionale nell'emozione: una meta-analisi dei risultati di neuroimaging. Neuroimage, 19, 513-531.
