Mondegreens e Hocus Pocus

Il linguaggio, quella straordinaria e singolare abilità umana, ci invita a suonare, e come tutti i giochi, i giochi di parole possono essere spontanei o laboriosi, liberamente associabili o vincolati da regole, intenzionali o involontari. Prendi il gioco di parole, per esempio. I puns ora sembrano così pieni di sforzo e ingegnosi da invitare gemiti o un calzino al braccio. Ma due secoli fa, quando le persone pazienti praticavano la conversazione come una competizione e un'arte alta, gli ascoltatori stimavano i giochi di parole al di sopra di ogni altro discorso scherzoso.

Un esempio autentico che circolò a bordo della nave nell'era napoleonica appare nei romanzi nautici di Patrick O'Brien. Il suo personaggio, Stephen Maturin, chirurgo navale e naturalista, era tuttavia in mare quando si parlava di gergo marinaro. Quando ha indagato sulla "vigilanza cinofila notturna", i marinai hanno detto a Maturin che l'usanza marittima ha ridotto il dovere delle sentinelle di notte per aiutare i marinai a stare vigili. Senza perdere un battito, Maturin ha risposto, "allora l'orologio del cane si è spezzato." I suoi compagni di tavolo ruggirono.

Gli slittamenti della lingua producono giochi di parole che trasformano lo scherzo dell'altoparlante. Per esempio, di fronte a una grande classe di indagine sulla storia americana, una volta ho cercato di riferirmi all'ultima volontà e al testamento di Thomas Jefferson; invece ho detto "l'ultima volontà e testare l' icle ". Gli studenti sono raddoppiati. Di fronte a questo classico slittamento freudiano, cosa potrei fare se non fingere che lo intendevo? Ovviamente Freud pensava che i segni della lingua come questi rivelassero preoccupazioni nascoste. Ma i moderni psicologi cognitivi minano questa spiegazione per la scivolata. Ci dicono che le frasi intricate sono principalmente problemi di traffico derivanti da errori di selezione, recupero, commutazione, sequenziamento e simili. Gli scivoloni si verificano prevedibilmente nella seconda e nella terza sillaba. Sapendo che incidenti come questi cospirano con la commedia non possono alleviare l'imbarazzo dopo un errore di pronuncia, ma dovrebbe alleggerire il senso di psicopatologia dell'autore del reato. Dì "passa il letto e il burro" al tuo incantevole compagno di tavolo e potresti non significare nulla di speciale.

Caricatura di Mr. WA Spooner

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Uno dei più famosi maniaci della parola, il Rev. William Archibald Spooner, Warden of New College di Oxford, insegnante e studioso, era incline a scambiare lettere con parole adiacenti. Era una parola botcher, non un osservatore di uccelli. Quando cercava di introdurre un famoso inno, Spooner invitava la congregazione a cantare "Kinquering Congs, i loro titoli prendono". Quando ha cercato di dire "il tasso dei salari incalzerà pesantemente il datore di lavoro", è venuto fuori più simpaticamente e minacciosamente come il "Peso di rabbia".

Un'altra varietà di giochi di parole involontari include parole e frasi mal definite e il modo in cui il pubblico riceve gli errori come nelle barzellette. Comprendiamo convenientemente e in modo riflessivo le parole per indicare ciò che intendiamo per loro. I testi delle canzoni, spesso scritti in modo arcaico o istrionico, ci indurranno a sentire ciò che è familiare. Possiamo incolpare i bambini di aver tradotto la bella ma contorta apertura dell'inno nazionale americano come "José puoi vedere dalla luce di Don Zurley?" Le poesie recitate pongono problemi simili quando significano disaccoppiamenti dal suono e dal ritmo. "Mezza lega, metà campionato, metà campionato in poi!" Si trasforma facilmente in "pesantemente, pesantemente pesantemente spacciato". O che dire, "L'auto di Good Kind Wenceslaus si è tirata indietro su un pezzo di Steven". In realtà i linguisti danno questo un po 'di confusione con un termine tecnico, il "mondegreen", che lo chiama dopo un comune accenno a una ballata scozzese che mantiene la linea "hanno ucciso il conte O'Moray e sono rimasti sul green ".

Condividiamo ancora un mondegreen che deriva dall'antica massa latina. Quando il prete sollevò l'ostia e intonò " hoc enim corpus meum " (questo è il mio corpo), ascoltatori abbagliati non alfabetizzati in latino rese questo potente incantesimo come "hocus pocus". Molti anni dopo, i maghi impressionano ancora gli spettatori con questo empio cane-latino quando evocano un coniglio da un cilindro.

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