I ghepardi dell'autocontrollo

Gli esseri umani sono gli unici animali al mondo che possono dire a se stessi "è solo un film".

Quando siamo in un film pauroso e l'intensità della nostra paura inizia a travolgerci, dicendoci "è solo un film" è un modo per controllare i nostri sentimenti emotivi – per gestirli, regolarli, controllarli. Del resto, siamo gli unici animali in grado di creare un film di paura in primo luogo e di divertirci con l'emozione che evoca.

Questa è una delle ragioni per cui penso agli umani come i ghepardi dell'autocontrollo. Proprio come i ghepardi possono correre più velocemente di qualsiasi altra cosa, nessun animale sulla terra può controllare la propria vita emotiva come un essere umano. E potresti argomentare in modo credibile (molti hanno) che questa impareggiabile capacità umana ci ha permesso di dominare praticamente in ogni angolo della Terra.

Questo perché l'autocontrollo ci consente di comportarci in modo più deliberato, con lungimiranza e attenzione costante verso ricompense future relativamente astratte. Ci consente di impegnarci in una soluzione creativa dei problemi, per ragionare invece di limitarci a reagire. Con autocontrollo, ci concediamo lo spazio per pianificare. Possiamo strategizzare e contemplare.

• Dove forza di volontà?
• 5 lingue d'amore asiatiche
• Tipi di cipolla e aglio: internalizzatori o esternalizzatori
• Riforma della scuola: guardare in tutti i posti sbagliati
• Perché i bambini francesi non hanno l'ADHD

In effetti, la ricerca suggerisce che le nostre capacità di autocontrollo nelle prime fasi della vita hanno conseguenze reali per i nostri successi (o insuccessi) in seguito. Quanto migliori siamo nel controllare i nostri impulsi, tanto meglio tendiamo a farlo a scuola, al lavoro e nelle nostre relazioni.

Gli umani sono i ghepardi dell'autocontrollo

Questi fatti hanno ispirato molti importanti ricercatori a promuovere un maggiore autocontrollo non solo nell'infanzia, ma anche come uno stile di vita da coltivare attraverso la meditazione e la terapia comportamentale cognitiva.

• La trivializzazione del femminile
• 3 suggerimenti per evitare l'aumento di peso durante le vacanze
• Sugar News, Sugar Blues
• Parenthood and Resilience
• Il problema con il progresso: perché riuscire a raggiungere i tuoi obiettivi può sabotare la tua forza di volontà

Sembra abbastanza semplice, giusto?

Beh, certamente non dirò che abbiamo bisogno di meno autocontrollo. Ma c'è qualcosa – una specie di verme al centro – che mi preoccupa di queste prescrizioni, e mi riporta alla metafora del ghepardo, che è più appropriata di quanto non appaia prima. Sì, gli umani sono davvero i ghepardi dell'autocontrollo, e proprio come i ghepardi possono mantenere la loro velocità massima solo per meno di 500 iarde prima di raggiungere la stanchezza, gli umani possono esercitare le loro abilità di autocontrollo per così tanto tempo prima di iniziare a perdere loro.

Considera il seguente esempio: ti presento un elenco di parole di colore: parole come "giallo" e "verde" e "blu" e così via. Ma il fatto è che la parola "giallo" viene effettivamente stampata con inchiostro blu, la parola "verde" viene effettivamente stampata con inchiostro rosso, la parola "blu" viene effettivamente stampata con inchiostro giallo e così via. Poi ti dico che il tuo compito è di non chiamare ciò che ogni parola dice, ma di che colore è stampata ogni parola. Facile!

Tranne che in realtà non è facile. Questo task, chiamato Stroop Task, richiede molta attenzione e autocontrollo. Fallo abbastanza a lungo, e la tua capacità di farlo diminuirà costantemente finché non riuscirai a farlo a malapena. Peggio ancora, fai questo Stroop Task per un lungo periodo e ti ritrovi meno capace di fare ogni genere di cose, controllando quanto consumi o spendi, risolvendo problemi con attenzione, o-si-raccontando che è solo un film.

OK, quindi, bene, se questo è tutto vero, allora come regoliamo le nostre emozioni il più delle volte? Voglio dire, se l'autocontrollo sostenuto è così estenuante e limitato nel tempo, perché non passiamo la maggior parte del nostro tempo fuori controllo? O esausto? O entrambi? O forse la domanda è: quali sono le nostre opzioni una volta esaurite le riserve di autocontrollo?

Inizierò ad indirizzare la risposta a questo nel mio prossimo blog. Nel frattempo, abbi cura della tua capacità di controllare i tuoi impulsi, ma fai attenzione a dipendere troppo da quell'abilità, o potresti metterla a rischio.