Multitasking in Mind’s Eye

L’illusione del multitasking può portare alla realtà di una maggiore efficienza.

Fonte: dominio pubblico Pixabay / CC0

È ormai risaputo che il multitasking è un modo grossolanamente inefficiente per gestire le nostre attività quotidiane. Studio dopo studio ha dimostrato che quando proviamo a svolgere più compiti contemporaneamente, finiamo per eseguirli ognuno più lentamente e con meno precisione rispetto a quando ci siamo concentrati su un compito alla volta, il che è tutta la nostra attenzione che in realtà ci consente fare. E anche se non siamo sempre consapevoli di questa inefficienza nei nostri sforzi nel multitasking, lo notiamo ogni giorno in altre persone. Proprio stamattina, per esempio, quando mi sono fermato da un fast food locale per fare colazione, la cassiera che mi ha avvicinato al bancone ha preso il mio ordine mentre completava un ordine in drive-thru, e sulla strada per prendi il mio cibo, tazze di ripopolamento, togli il cesto di hash brown dalla friggitrice e metti tre tazze sul distributore automatico di bibite. Non ero minimamente sorpreso, quindi, quando salii in macchina e scoprii che i miei due biscotti al prosciutto e il mio caffè si erano trasformati in un burrito per la colazione e un tè caldo con un biscotto sul lato. Il multitasking è, semplicemente, una cattiva idea. I nostri cervelli sono cablati per concentrarsi su un compito alla volta, e cercare di fare di più è combattere contro la nostra stessa natura, a livello neurologico.

Eppure, combattiamo. Volare di fronte alla saggezza prevalente sulla fondamentale inefficienza del multitasking, la maggior parte di noi passa le nostre giornate a svolgere più attività contemporaneamente perché ci fa sentire come se avessimo fatto più lavoro in un arco di tempo più breve – ci dà il illusione di efficienza. Data la nostra insistenza sul multitasking, nonostante ciò che l’evidenza scientifica potrebbe dire, è confortante apprendere che questa illusione di efficienza potrebbe non essere puramente illusoria, dopo tutto. Una nuova ricerca della School of Business di Stephen M. Ross presso l’Università del Michigan suggerisce che, mentre si cerca di svolgere molte attività contemporaneamente è meno efficiente che assumerle una alla volta, la percezione che siamo del multitasking può, in determinate circostanze , in realtà migliorare le nostre prestazioni. Srna et al. ha presentato alle persone una varietà di attività che potevano essere viste come singole attività o raccolte di più attività e confrontate le loro prestazioni in base al modo in cui le percepivano.

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In uno studio, 162 partecipanti sono stati divisi in due gruppi e hanno chiesto di guardare e trascrivere un video educativo. A un gruppo è stato detto che avrebbero completato due compiti contemporaneamente – un compito di apprendimento e un test di trascrizione – mentre all’altro era stato detto che avrebbero lavorato su un singolo compito di apprendimento per testare le loro capacità di apprendimento e scrittura. In altre parole, mentre entrambi i gruppi svolgevano esattamente la stessa attività, un gruppo considerava il proprio sforzo come multitasking, mentre l’altro considerava se stessi eseguendo una singola attività. Quando i risultati delle sessioni di raccolta di note dei due gruppi sono stati confrontati, le persone che hanno percepito il lavoro come multitasking hanno sovraperformato il gruppo che lo considera come un singolo compito, trascrivendo più parole, mostrando maggiore accuratezza nelle loro trascrizioni e punteggio più alto su un quiz non annunciato alla fine dello studio. La percezione che fossero multitasking migliorò significativamente l’efficienza del primo gruppo, rispetto al secondo gruppo di lavoro singolo.

In un altro studio, 237 partecipanti sono stati divisi in due gruppi e hanno chiesto di lavorare su due enigmi: una matrice di lettere di 15 x 15 in cui hanno cercato parole in un modello orizzontale, verticale e diagonale e un compito anagramma in cui costruito più parole possibili da una stringa di dieci lettere. Al gruppo “multitasking” è stato detto che gli enigmi relativi a due diversi studi (percettivo e identificazione), mentre al gruppo “single-tasking” è stato detto che i due enigmi erano entrambi parte di un singolo studio di “identificazione percettiva”. Come per lo studio di trascrizione video, il gruppo che riteneva di svolgere due compiti contemporaneamente ha superato il gruppo che riteneva di svolgere un singolo compito, ottenendo più parole nel tempo assegnato. Ancora una volta, l’illusione del multitasking sembrava aumentare l’efficienza.

I ricercatori ipotizzano che l’aumento dell’efficienza osservata nei partecipanti che si sono percepiti come multi-tasking ha a che fare con il loro coinvolgimento relativo nei compiti con cui sono stati presentati. Precedenti studi hanno dimostrato che la motivazione delle persone a investire sforzi e attenzione aumenta con la difficoltà di un determinato compito. La percezione da parte dei partecipanti di essere multitasking potrebbe aver aumentato il loro impegno con le attività perché consideravano l’esecuzione di più attività contemporaneamente più impegnative rispetto all’esecuzione di un’attività alla volta. Questa congettura era supportata da misure fisiologiche, in quanto il gruppo multitasking esibiva una maggiore dilatazione della pupilla durante il loro lavoro rispetto al gruppo single-tasking, e la dilatazione della pupilla si è dimostrata associata allo “sforzo attentivo e mentale, al carico di elaborazione e all’eccitazione della persona” “La percezione che siamo multitasking può aumentare il nostro impegno con un compito semplicemente perché lo consideriamo una sfida.

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Un’altra possibile ragione per un maggiore coinvolgimento nel multitasking percepito è la percezione culturale che il multitasking sia un tratto desiderabile. Potremmo dedicare maggiore attenzione al multitasking piuttosto che svolgere un compito alla volta semplicemente perché desideriamo essere percepiti come buoni multitasker. Qualunque sia la fonte precisa di questo aumento dell’impegno, lo studio suggerisce che focalizziamo più attenzione su un’attività quando la percepiamo come implicante il multitasking, rispetto alla stessa attività quando la percepiamo come implicante un solo compito, e che questo aumentare la concentrazione ci fa lavorare in modo più efficiente.

Srna et al. si affrettano a chiarire che il loro studio non contraddice in alcun modo la voluminosa evidenza che provare a svolgere più compiti contemporaneamente è molto meno efficiente di eseguire un’attività alla volta. Il multitasking, nel modo in cui la maggior parte di noi lo fa, è ancora una cattiva idea. Di fronte a un’attività che può essere suddivisa in parti componenti, tuttavia, ad esempio, il bilanciamento del nostro conto corrente o la creazione di un rapporto sul budget al lavoro, avvicinandolo come una raccolta di compiti anziché come un singolo lavoro noioso, può migliorare il nostro focus e dacci un vantaggio nel modo in cui lo eseguiamo. Mentre la realtà del multitasking crea la falsa illusione dell’efficienza, l’illusione del multitasking può rendere una maggiore efficienza una realtà.

Riferimenti

Srna, Shalena et al. “L’illusione del multitasking e il suo effetto positivo sulle prestazioni.” Scienze psicologiche (2018): 956797618801013.