È stato ben documentato che gli studenti universitari sperimentano alti livelli di problemi di salute mentale. E sono stati identificati numerosi fattori di rischio per problemi di salute mentale, tra cui storie familiari di malattie mentali, tendenze della personalità nei confronti del nevroticismo, fattori stressanti che riguardano finanze, rendimento scolastico e modalità di vita, stili di vita malsani e abuso di sostanze, scarsa capacità di adattamento, stato e percezione delle minoranze di maltrattamenti e altri.
Questi hanno senso dato la nostra comprensione di come si sviluppano depressione e ansia. Ma un fattore di vulnerabilità che non ha ricevuto molta attenzione in letteratura è la scelta dei maggiori. Le diverse major universitarie differiscono in termini di vulnerabilità delle persone rispetto ai problemi di salute mentale? Sarah Ketchen Lipson e colleghi hanno utilizzato i dati del grande studio Healthy Minds e hanno confrontato le major universitarie sulla prevalenza di problemi di salute mentale e utilizzo del trattamento.
Hanno trovato differenze significative e sostanziali tra le major universitarie. Lo studente maggiore con la più alta frequenza di problemi di salute mentale? Grandi nomi dell’arte e del design. La prevalenza media di punti di tutti i problemi di salute mentale nell’intero campione era del 33,9%. Tuttavia, era oltre il 45 percento per gli studenti universitari di arte e design. Le major indecise avevano anche un rischio sostanzialmente più elevato (41,68%) rispetto alla media, così come gli studenti nelle discipline umanistiche (39,54%).
Le major universitarie con i tassi di prevalenza più bassi sono state quelle di salute pubblica (28,29%), le major aziendali (28,64%) e le major infermieristiche (29,12%).
Queste non sono differenze banali. Gli autori dell’articolo hanno ipotizzato che forse le major di arte e design affrontano particolari sfide e fattori di stress, tra cui la pressione per essere creativi e originali o derivanti dall’isolamento nel generare i loro prodotti. Notano inoltre che esiste una relazione documentata tra le arti creative e la malattia mentale più in generale.
Le altre major del college valutate e le loro frequenze erano le seguenti: scienze sociali (34 percento), scienze naturali (36 percento), ingegneria (32 percento), pre-legge (36 percento), lavoro sociale (37 percento), pre-med (38 percento), altro (32 percento) e multidisciplinare (38 percento).
È importante riconoscere che questo studio era correlativo e non aveva dati degli studenti prima dell’ingresso al college, quindi non è possibile trarre conclusioni definitive sul nesso causale. Tuttavia, i dati di questo studio suggeriscono fortemente che le major del college non sono uguali quando si tratta di problemi di salute mentale. Chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il perché. Nel frattempo, le iniziative di sensibilizzazione sulla salute mentale potrebbero essere avvertite che coloro che si occupano di arti e discipline umanistiche potrebbero essere particolarmente inclini a trarre vantaggio dall’assistenza.