Iniziamo questo post di blog con una storia. Una donna di 80 anni vive da sola (suo marito è morto due anni prima). Un amico la chiama e si allarma del fatto che mentre due giorni fa la vecchia signora stava bene, ora è incoerente e sconclusionata. Il medico viene chiamato e la donna viene ricoverata in ospedale con una diagnosi di infezione del tratto urinario. La donna continua a essere delusa, convinta che suo marito sia ancora vivo. Inoltre, lei è allucinante che ci sono cuccioli che giocano sul suo letto.
Alzi la mano tutti quelli che pensavano che questa donna avesse la demenza? Vecchio, non ha molto senso, vedere e immaginare le cose: questa è la demenza, giusto? Beh, in realtà, non lo è, e potresti commettere un errore potenzialmente letale se pensi che lo sia. Ciò di cui la donna soffre è il delirio, altrimenti noto come stato confusionale acuto.
Il delirio può apparire superficialmente uguale alla demenza, in particolare se non hai incontrato molte persone affette da demenza. Tuttavia, ci sono differenze. Il principale dato è che il delirio ha un inizio molto rapido. Nell'esempio sopra, la vecchia signora passò da normale a incoerente in due giorni: semplicemente, non c'è demenza che causerà un tale rapido deterioramento. Ancora una volta, le allucinazioni (le sensazioni che non sono realmente lì) sono relativamente rare nella demenza e anche le delusioni (gravi equivoci della realtà) non sono poi così comuni nelle prime fasi della demenza.
Il delirio può essere causato da molte cose – ad esempio le infezioni del tratto respiratorio e delle vie urinarie sono tra le più comuni; alta temperatura, disidratazione, malnutrizione sono anche fattori ben documentati. Anche i cambiamenti nei trattamenti farmacologici (nuovi farmaci o improvvisi ritiri dai vecchi farmaci) sono cause ben documentate. Se si guardano i ricoveri in ospedale, un adulto che viene ammesso perché sta uscendo a causa dei farmaci ha molte più probabilità di essere vecchio rispetto ai giovani.
Il delirium non è unico per la vecchiaia: può colpire giovani e bambini. Per esempio, ero fisicamente in forma, sui trent'anni, e sono inciampato in alcuni (devo sottolineare i farmaci prescritti legalmente) dati dal mio medico per un muscolo strappato alla schiena. Ho allucinato il mostro di Alien, che si è seduto sul bordo del mio letto, con in mano un mazzo di fiori. Ho sempre sperato che in tali circostanze, avrei ottenuto Catherine Deneuve in uno stato (al massimo) disabile, ma tale è la vita.
Tuttavia, il delirio ha molte più probabilità di colpire persone oltre i sessanta. Ciò è dovuto al fatto che gli adulti più anziani sono generalmente più deboli e l'aumento di infezioni / temperature può avere effetti più gravi rispetto agli adulti giovani relativamente robusti (il fatto che abbia sensazioni sensoriali significativamente maggiori non sia di aiuto).
Ci sono buone e cattive notizie sul delirio. Il bello è che se la causa sottostante dell'infezione, la temperatura elevata, ecc., Può essere gestita, allora nella maggior parte dei casi i sintomi dovrebbero andare via. Il cattivo è piuttosto meno allegro.
Innanzitutto, e ovviamente, è vitale rilevare il delirio in modo che la causa sottostante possa essere affrontata. Senza questo trattamento, il paziente può morire facilmente. Quindi i sintomi del delirio non dovrebbero mai essere scontati come demenza o invecchiare. È necessaria una grande attenzione per garantire che non venga trascurata un'infezione. Ciò è particolarmente vero nelle persone che hanno già la demenza – i segni di delirio possono essere facilmente liquidati come nient'altro che la demenza della persona che è particolarmente florida.
In secondo luogo, anche se nel delirio principale scompare con il trattamento riuscito della causa, in una proporzione relativamente piccola di casi, il delirio non scompare, ma si blocca intorno, crescente e calante, ma si assesta per un lungo periodo (anche riposo della vita lunga) rimani.
Terzo, il delirio a lungo termine può coesistere con la demenza. Ora è riconosciuto che la demenza e il delirio possono essere presenti nello stesso paziente, portando a un quadro clinico molto più complesso. Propongo di tornare a questo in un blog successivo. Tuttavia, per il mio prossimo blog mi propongo di guardare a qualcosa di più allegro – cioè, l'uso del linguaggio nelle persone con disturbo dello spettro autistico.
