Fai parte della generazione dei sandwich?
Uno degli oneri assunti dai bambini adulti è quello di prendersi cura dei genitori anziani mentre si occupano dei propri figli allo stesso tempo. Secondo il Pew Research Center, circa un americano su otto tra i 40 ei 60 anni cura direttamente un genitore anziano mentre altri sette o dieci milioni di americani aiutano i genitori o altri parenti anziani anche da una lunga distanza. Allo stesso tempo, molti di loro hanno anche figli che hanno anche bisogno di aiuto emotivo o finanziario. E si prevede che il numero di bambini catturati in questo doppio legame crescerà man mano che sempre più membri della generazione del baby boom diventeranno gli anziani stessi. Questo è ciò che significa essere parte della generazione dei sandwich.
La prima volta coniata dall'assistente sociale Dorothy Miller nel 1981, la "generazione sandwich" ha assunto una vita propria. Anche il venerabile dizionario Miriam-Webster ha elencato per la prima volta il termine nel 2006. Inoltre, libri, articoli di riviste e workshop mirati ad aiutare gli adulti panino ad affrontare sono sempre più ampiamente disponibili. Anche se non tutti i bambini condividono l'onere di prendersi cura dei genitori che invecchiano in modo uniforme, la pressione di occuparsi di questa cura, specialmente se il genitore ha gravi problemi medici come ictus o cancro, può essere estrema.
Mentre bilanciare il duplice onere della cura di genitori e figli allo stesso tempo non è affatto nuovo, i miglioramenti nell'assistenza geriatrica assicurano che le persone vivano più a lungo. Ciò significa che i figli adulti spesso trasportano questo fardello più a lungo di quanto ne facessero i loro genitori o nonni. Lo stress che questo pone sui bambini adulti che agiscono da badanti può essere schiacciante, specialmente quando si sviluppano nuovi problemi di salute nei genitori anziani. Poiché i bambini adulti spesso hanno risorse finanziarie limitate, il pagamento di personale di supporto personale o di personale infermieristico per venire in aiuto è di solito fuori questione. Anche nelle comunità che hanno programmi che possono aiutare, occuparsi di lunghe liste d'attesa significa che uno o più membri della famiglia saranno costretti a rimanere a casa a tempo pieno per fornire loro questa assistenza da soli.
Il mutamento del clima economico ha inoltre aggravato i problemi affrontati dai bambini adulti che si occupano dei loro genitori poiché anche i loro figli potrebbero aver bisogno di aiuto. Con la situazione delle assunzioni che è più difficile per le giovani generazioni, meno di loro sono in grado di trovare lavoro o vivere da sole. Sondaggi recenti mostrano che il ventinove percento dei giovani di età compresa tra i venticinque ei trentaquattro vive con i genitori. Di conseguenza, non sorprende che i membri della "generazione sandwich" si sentano sempre più schiacciati da entrambe le direzioni contemporaneamente. Mentre questi "generatori di sandwich" assediati crescono da soli, i problemi di salute che si sviluppano a causa dello stress diventeranno più gravi.
E i problemi diventano molto peggiori per i bambini adulti che si occupano di genitori o altri parenti che soffrono di demenza. Per i familiari che forniscono assistenza a tempo pieno a una persona affetta da malattia di Alzheimer o una delle altre principali forme di demenza, affrontare i problemi emotivi, comportamentali e cognitivi che peggiorano con il tempo è un onere importante con poche alternative reali. Ad oggi, la maggior parte delle ricerche sullo stress da badante associato alla demenza ha esaminato i coniugi dei pazienti affetti da demenza. C'è stata una ricerca relativamente piccola sull'effetto dello stress sui bambini che si prendono cura di un genitore con demenza, in particolare i bambini che devono anche occuparsi dei propri figli.
Mentre i problemi affrontati dai membri della generazione dei sandwich hanno ricevuto una crescente pubblicità negli ultimi anni, la ricerca sul tipo di strategie di coping che questi "generatori di sandwich" usano per gestire gli stressanti unici che affrontano è ancora limitata. E questo è particolarmente vero quando hanno a che fare con un genitore con demenza. Un nuovo studio di ricerca pubblicato sulla rivista GeroPsych tenta di colmare questa lacuna esaminando lo stress sperimentato da adulti che si prendono cura dei genitori anziani dementi. Condotto da Laurence M. Solberg presso l'University of Florida College of Medicine e da un gruppo di colleghi ricercatori, lo studio ha testato l'affidabilità di un nuovo test che misura l'impatto dello stress da badante sui bambini adulti dei genitori di demenza e sul fatto di essere nel panino la generazione ha creato ulteriore stress.
Il nuovo test sviluppato da Solberg e dai suoi colleghi ricercatori è stato un sondaggio di 51 item che metteva in discussione i caregiver sullo stress delle loro vite, sullo sfondo e sul modo in cui hanno affrontato il ruolo di caregiver. Alcuni degli elementi di prova includono "Da quando mi prendo cura dei miei genitori, il mio godimento dell'attività sessuale è stato …", oppure "Da quando mi prendo cura dei miei genitori, il mio rapporto coniugale è stato .." con una scala di valutazione per indicare se le cose sono meglio, peggio o uguale. Altri articoli hanno chiesto strategie di coping, programmi speciali che potrebbero aiutare il caregiver e se i problemi stessero peggiorando col tempo.
I risultati hanno mostrato che lo stress totale del caregiver nei partecipanti allo studio che erano nella generazione dei sandwich e che si prendevano cura di un genitore con demenza su base giornaliera non era diverso dagli adulti non di generazione sandwich. Per tutti i partecipanti, indipendentemente dal fatto che facessero parte o meno della generazione dei sandwich, fornire assistenza quotidiana significava maggiore irritabilità, meno tempo per gli hobby o altre attività ricreative e un maggiore stress emotivo quando si prendeva un genitore dal medico o da altri appuntamenti. Inoltre, la maggior parte dei partecipanti ha riferito che la propria salute personale era stata influenzata negativamente dalle proprie responsabilità assistenziali ed era più probabile che soffrissero di depressione e ansia.
Riguardo al tipo di programmi speciali che i partecipanti ritenevano più utili per alleviare lo stress, hanno ampiamente sostenuto seminari sulla cura dei pazienti affetti da demenza, incontri regolari con gli assistenti sociali per discutere delle risorse della comunità e seminari di auto-cura per apprendere le strategie di coping. Altri programmi, tra cui lezioni di yoga, analisi di farmaci con un medico e incontri di gruppo di sostegno sono stati considerati meno utili.
Sebbene non ci fosse nulla di sorprendente nell'impatto dello stress da badante sui bambini adulti che si prendevano cura dei genitori dementi, è stato comunque sorprendente che l'essere parte della generazione dei sandwich non sembra aggiungere a questo stress. Una delle possibili ragioni suggerite da Solberg e dai suoi associati è che i figli di questi adulti della generazione di sandwich potrebbero fornire un supporto emotivo sufficiente a compensare lo stress supplementare derivante dal trattare con i propri figli. Inoltre, i bambini stessi potrebbero aiutare a prendersi cura dei loro nonni dementi che potrebbero alleggerire un po 'il peso dei loro genitori.
Anche se la piccola dimensione del campione di questo studio potrebbe non riflettere il tipo di stress affrontato da molti membri della generazione sandwich, le conclusioni dimostrano che lo stress da badante è un grosso problema per i figli di genitori con demenza. Se questi risultati reggono con studi più ampi, potrebbe riflettere l'evoluzione della realtà della cura della demenza per un numero sempre maggiore di persone man mano che la generazione del baby boom invecchia. Con il crescente numero di nuovi casi di demenza che si prevedono nei prossimi decenni, l'onere di prendersi cura dei parenti con demenza continuerà ad essere un affare di famiglia.
