Non solo il solitario

Fonte: medico si consulta con la famiglia Rhoda Baer / National Cancer Institute wikimedia.org

Una questione di sopravvivenza

Solo i giovani soli muoiono o la connessione e il supporto sociale influenzano la maggior parte delle misure di salute e longevità? Sì, è vero: meno connessioni sociali hai, maggiore è la tendenza alla malattia di molti tipi, fisica e mentale.

Anche se non ti senti affatto solo.

Ma quanto è grande l'effetto? Per quanto? Alcuni dettagli stanno iniziando a essere elaborati e la dimensione dell'effetto è grande, molto più grande di quanto i ricercatori e i medici sanitari notino – per non parlare del pubblico.

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Cosa c'è di nuovo?

Uno studio dell'Università della Carolina del Nord che ha riesaminato in modo efficace quattro studi che hanno riguardato giovani, persone di mezza età e anziani.

Cosa hanno trovato?

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Effetti positivi per "integrazione sociale" – avere molti contatti e amici e conoscenti – e effetti negativi per "tensione sociale" – avere relazioni che causano turbamento e malumore. Ma l'effetto si è spostato in diverse coorti di età.

Quale gruppo era diverso?

Quelli nel mezzo della vita. Nello studio MIDUS, guardando le persone tra i 30 ei 50 anni, avere molti amici non ha influenzato la mortalità e la depressione tanto quanto gli effetti negativi delle relazioni infelici e insoddisfacenti. Per i giovani e gli anziani, il solo fatto di avere connessioni sociali sembra funzionare molto, molto bene.

Perché è successo?

Come molte altre cose, in questa fase è soprattutto la speculazione. Tra le 30 e le 50 le famiglie crescono e cambiano quando i bambini nascono, crescono e, si spera, maturano. I matrimoni forzati e le difficoltà nell'educazione dei figli sembrano avere un impatto negativo sulla salute generale.

In che modo il supporto sociale funziona biologicamente?

Attualmente la domanda da $ 64.000, o qualunque sia la sua inflazione, potrebbe essere il valore relativo a Powerball. Molti studi descrivono ora i cambiamenti nei marcatori infiammatori come la proteina C reattiva che si correlano bene con quante connessioni sociali avete. Ma la maggior parte di questi biomarcatori sono di gran lunga meno utili di un marker clinico come "febbre". L'immunità e la funzione neurale sono così profondamente interconnesse su così tanti livelli – molti dei quali sono ancora inesplorati o non ancora indovinati – che le persone rimangono abbastanza indifferenti su come tutto funziona. È un altro progetto per la rinascita di "Big Data".

Quanto è importante il supporto sociale?

Molto. In una meta-analisi fatta nel 2010, guardando a 148 studi con circa 309.000 partecipanti, gli autori hanno calcolato che le persone con relazioni sociali "più forti" avevano circa il 50% di possibilità di sopravvivenza migliori rispetto a quelle senza. La dimensione dell'effetto era grande quanto quella del tabacco, attualmente il numero uno della piaga della salute pubblica. Gli autori hanno ammesso che gli effetti erano probabilmente sottovalutati, dal momento che molti studi hanno esaminato solo una misura dell'isolamento sociale.

Come funziona il social media in questo?

Un amico di Facebook o Instagram è come un normale amico?

A questo punto è anche sconosciuto – e difficile da studiare. Nonostante le risme di dati, è difficile separare il quoziente di "amicizia" dei social media rispetto al contatto faccia a faccia storicamente associato alla connessione sociale. C'è anche un sacco di ambiguità linguistica – il significato di "amico" sui social media è molto diverso da quello del discorso ordinario e varia molto da una persona all'altra. Un sacco di studi hanno cercato di descrivere i social media come una crescente solitudine e isolamento sociale, in particolare attraverso la visione "curata" della realtà, e le diverse personalità che si sviluppano per i social media contro la vita quotidiana di tutti i giorni.

Cosa significa tutto questo in senso clinico?

Semplicemente che l'impegno sociale, l'isolamento sociale, il sostegno sociale e la tensione sociale – la somma delle proprie relazioni con gli altri esseri umani – hanno un enorme effetto sulla salute. È una grande parte del motivo per cui organizzazioni come AA lavorano – o sono percepite per funzionare. È un grande componente del trattamento per la depressione – i depressivi diventano naturalmente più socialmente isolati e peggiorano le loro condizioni. È una parte significativa di ciò che dovrebbe essere il trattamento clinico per le malattie cardiovascolari, ancora il più grande killer del mondo. Gli originali studi di sostegno sociale degli anni '70 hanno mostrato notevoli effetti di supporto sociale sull'infarto e sul rischio di ictus, oltre al rischio di pressione alta. È ancora vero. I cardiologi otterrebbero risultati migliori se avessero i loro pazienti socialmente impegnati e controllassero le tensioni sociali all'interno delle famiglie – ma prima avrebbero dovuto notare questi problemi. Probabilmente non apparirà nella maggior parte delle liste di controllo della compagnia di assicurazione in qualsiasi momento presto.

Perché l'effetto del supporto sociale è così sottostimato?

Perché è difficile fare una semplice sanità pubblica o un intervento clinico sul supporto sociale. Nonostante i corsi di Dale Carnegie, è difficile fare nuove amicizie a volontà, specialmente quando le persone sono ammalate. Allo stesso modo, costruire "infrastrutture" sociali e di comunità richiede tempo e impegno.

Eppure si possono fare molte cose. La mobilitazione dei social network può giocare un ruolo importante nella salute mentale, specialmente nel prevenire e curare la depressione, la malattia bipolare, la schizofrenia e le dipendenze. Ha una parte molto più grande da giocare nella lotta al rischio cardiovascolare – e persino al cancro – che la maggior parte della gente immagina.

E uno dei modi migliori per usarlo è riconoscere ciò che i social network hanno – e quindi farli mobilitare e coinvolgere. Questo è ciò che fanno gli umani. Siamo animali sociali.

È tempo che lo pensiamo come uno – se vogliamo salvare molte vite.