Neuroimaging illumina come la gratitudine illumina il cervello

Un nuovo studio fMRI identifica la meccanica cerebrale della gratitudine e del ritorno.

Fetta sagittale di risonanza magnetica con evidenziazione gialla per indicare la posizione della corteccia cingolata anteriore (ACC).

Fonte: Geoff B. Hall / Wikipedia Commons

Altruismo e gratitudine sono due facce della stessa medaglia. Tuttavia, fino a poco tempo fa non era chiaro come l’altruismo di un benefattore si traducesse in gratitudine nel cervello di un beneficiario. Il 7 maggio è stato pubblicato sul Journal of Neuroscience un nuovo documento “Decomposing gratitude: Representation and Integration of Cognitive Antecedents of Gratitude in the Brain”. Questa ricerca fornisce prove basate sul fMRI dei correlati neurali associati ai sentimenti di gratitudine e ai meccanismi cerebrali della reciprocità.

• La vera generosità coinvolge più di una semplice donazione
• Vivere con il narcisista paranoico
• La compassione è come un muscolo che si rafforza con l’allenamento
• Tutor estivo di volontariato per prevenire la diapositiva estiva
• Aiutando gli altri, ti aiuti

Per questo studio, Xiaolin Zhou e colleghi del Centro per il cervello e le scienze cognitive dell’Università di Pechino hanno deciso di individuare il processo neurocognitivo trial-by-trial che porta alla gratitudine.

Per indagare su questa domanda di ricerca, Zhou et al. progettato un gioco socialmente interattivo che potrebbe essere giocato in uno scanner cerebrale. Durante questo gioco, un giocatore può pagare una specifica somma di denaro per impedire a un altro giocatore di ricevere uno shock doloroso. In varie fasi del gioco, sia il livello di intensità del dolore che il costo di prevenire uno shock elettrico a un altro giocatore sono stati manipolati per rendere più o meno costoso essere altruisti e aiutare qualcun altro a evitare il dolore.

Come spiegano gli autori, “Manipolando autonomamente il costo monetario e il grado di riduzione del dolore, potremmo identificare le firme neurali del costo del benefattore e il beneficio del ricevente ed esaminare come sono state integrate”.

• Oltre la diversità
• Dare altruistico come parte del perdono: un caso di studio
• Stabilità coniugale e il nostro bagaglio personale
• Meditazione: come attenersi ad esso
• Il tuo istinto di aiuto può essere più forte di quanto tu possa immaginare

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che essere un potenziale benefattore – che era in grado di essere altruista e alleviare il dolore di qualcun altro in regioni cerebrali attivate dal costo coinvolte nella mentalizzazione (ad esempio, la giunzione temporale-parietale). Il rovescio della medaglia, essendo il beneficiario del sollievo dal dolore è stato codificato in regioni del cervello sensibili alla ricompensa (ad esempio, striato ventrale).

A volte, quando il dolore di un giocatore veniva alleviato, il beneficiario non sapeva che un altro giocatore aveva fatto un sacrificio per fermare lo shock elettrico. Come ci si aspetterebbe, quando un giocatore era consapevole del fatto che la sua riduzione del dolore era il risultato diretto di un altro giocatore che era altruista, ha innescato vari gradi di gratitudine.

L’intensità della gratitudine di qualcuno era correlata con la corteccia cingolata anteriore perigenale (pgACC) che si illuminava a vari livelli nella fMRI. Come potete vedere nell’immagine nella parte superiore della pagina, l’ACC sembra un “collare” che circonda la parte frontale del corpo calloso, che collega gli emisferi cerebrali destro e sinistro.

Le ultime scoperte di Xiaolin Zhou e colleghi suggeriscono che il pgACC svolge un ruolo integrativo nel generare gratitudine. Inoltre, i ricercatori ipotizzano che l’ACC girionale giochi un ruolo intermedio nel convertire la gratitudine in reciproci gesti di gratitudine.

Riferimenti

Hongbo Yu, Xiaoxue Gao, Yuanyuan Zhou e Xiaolin Zhou. “Scomposizione della gratitudine: rappresentazione e integrazione degli antecedenti cognitivi della gratitudine nel cervello.” The Journal of Neuroscience (Pubblicato: 7 maggio 2018) DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.2944-17.2018