Il mio paziente Jim, come lo chiamerò, teme che stia per perdere il lavoro, anche se in realtà odia il suo lavoro e teme di mantenerlo quasi quanto di perderlo. Trentacinque anni con una moglie incinta e un figlio di due anni a casa, Jim si sente ansioso, dorme male, soffre di dolori allo stomaco e frequenti mal di testa. Inoltre, suo figlio di due anni è un terrore ostinato e Jim non era stato così ansioso come sua moglie di avere un altro figlio. Jim viene nel mio ufficio non tanto per discutere di questi problemi, ma per chiedermi se posso prescrivere qualcosa per calmarlo.
Michaela arriva nel mio ufficio più tardi quello stesso giorno. Una donna ventenne dai capelli ricci e petite che si era laureata al college appena due settimane prima, Michaela si ritrova persa e triste, vivendo a casa senza lavoro. Le mancano i suoi compagni di stanza, manca la comoda struttura della vita del college, manca la sua identità come studente universitario. Sta prendendo un antidepressivo che avevo prescritto un anno prima quando Michaela, che ha una forte storia familiare di depressione, improvvisamente ha perso ogni interesse nei suoi studi e amici e non poteva smettere di piangere. Michaela si chiede se ora la sua dose di farmaci debba essere aggiustata.
Due giorni dopo vedo Bernice, una donna dura e pratica di 85 anni che viveva da sola in un appartamento in città fino a un mese fa quando si trasferì con sua figlia e suo marito in periferia. Ama sua figlia e suo genero, e non potrebbero essere più gentili con lei, ma non si sente come se fosse "là fuori". Non è più in grado di guidare, si sente intrappolata e dipendente. Bernice si chiede se alcuni lavori di laboratorio potrebbero rivelare perché si sente così stanca.
Io non sono uno psichiatra, però, come la maggior parte degli internisti, vedo pazienti con problemi psichiatrici e riconosco che anche le "puramente" condizioni fisiche hanno sempre una componente emotiva – dal momento che, come ha detto una mia collega, la maggior parte dei corpi sono attaccati alle persone . Sono un grande sostenitore dei farmaci psichiatrici. Ma a volte quando vedo pazienti come Jim, Michaela e Bernice che stanno attraversando importanti transizioni o stress della vita, mi chiedo se la smussata infelicità o il disagio sia sempre benefico. Dopo tutto, è spesso una parte necessaria della crescita.
Non aggiusto le medicine di Jim o di Michaela e non traggo il sangue di Bernice, anche se sono tentato di farlo. Consiglio a Jim di tornare con sua moglie da un terapista familiare che hanno già visto, e anche di tornare al programma di esercizi che lo ha fatto sentire molto meglio in passato. Dico a Michaela cosa le hanno già detto sua madre e suo padre e tutti i suoi amici, che passare dal college al "mondo reale" è difficile e disorientante e che andrà meglio. Certo che mi occupo di rivedere presto sia Jim che Michaela per assicurarsi che si sentano meglio. Bernice passa una visita di ritorno. "Non preoccuparti per me, tesoro," mi rassicura alla fine della nostra visita. "Ho attraversato molti cambiamenti nella mia vita e supererò anche questo."
