Sono i cani che vivono con i fumatori più probabilmente per ottenere il cancro?

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Stavo attraversando il campus della mia università quando ho visto uno dei miei colleghi della facoltà seduto su una panchina accanto a sua moglie. Mi ha salutato con la mano e ho notato uno sguardo preoccupato sul suo viso. Quando arrivai, mi disse con voce piuttosto preoccupata: "Devi aiutarmi a convincere Dan che dovrebbe smettere di fumare. Se non per se stesso – almeno per Lilly. "Si scopre che Lilly era un nuovo cucciolo di spaniel che avevano appena portato a casa dall'allevatore. Le preoccupazioni della donna avevano a che fare con il fumo passivo delle sigarette del marito. Questo è il fumo di tabacco che le persone respirano quando sono vicino ai fumatori. È stato dimostrato che tale fumo passivo è associato a un'aumentata incidenza di cancro ai polmoni, che era la sua preoccupazione per il cucciolo.

Dan scosse la testa e agitò una mano in segno di licenziamento, "I cani non hanno il cancro ai polmoni. Ricorda che sono giù al livello del pavimento e il fumo che viene inspirato è in alto intorno al livello in cui si trova la bocca di un fumatore. "

Mentre il cancro ai polmoni è relativamente raro nei cani succede. In effetti, lo studio del 1970, che è servito come prova conclusiva del fatto che il tabacco da fumo provoca il cancro del polmone, ha coinvolto 36 Beagle che erano stati addestrati a fumare molto. Di questi 12 carcinoma polmonare sviluppato. Prima di tale studio, l'industria del tabacco poteva affermare che non vi erano prove che il fumo di sigaretta causasse il cancro ai polmoni. Il fatto che i fumatori pesanti fossero 20 volte più probabilità di morire di cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori fu liquidato come una "associazione statistica" che non dimostrava una relazione di causa-effetto.

Naturalmente, il fatto che un cane che è stato addestrato a fumare sviluppa il cancro del polmone è molto diverso dal presupposto che lo stesso problema si verifichi nei cani che vivono semplicemente in una casa con un fumatore. Tuttavia c'è un piccolo ma crescente corpo di ricerca che suggerisce che il fumo di sigaretta di seconda mano può danneggiare sia gli animali domestici che gli umani. Per esempio c'era uno studio pubblicato sull'American Journal of Epidemiology * che riportava il lavoro svolto da un gruppo di investigatori guidati da John S. Reif, professore di salute ambientale presso la Colorado State University. Il suo team ha esaminato 51 cani con cancro del polmone e 83 cani con altri tumori e ha scoperto che i cani nelle famiglie che contenevano fumatori avevano un rischio maggiore di cancro al polmone del 60%.

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Si scopre che anche la forma della testa del cane è un fattore, poiché il rischio era molto più alto per i cani con musi corti (come i Carlini) o museruole di media grandezza (come Labrador Retriever). Tuttavia i cani dal naso lungo non erano immuni dall'effetto cancerogeno del fumo. Reif è stato anche il principale investigatore in uno studio più ampio pubblicato più tardi nella stessa rivista ** . Questo studio ha coinvolto 481 cani con cancro e ha scoperto che i cani dal naso lungo, come levrieri e collie, avevano il doppio delle probabilità di contrarre il cancro nasale se vivevano con i fumatori. Reif ipotizzò che la ragione di ciò fosse che gli agenti cancerogeni del fumo di tabacco rimanevano intrappolati nei loro passaggi nasali allungati.

La mia collega ha ritenuto improbabile che il problema del fumo passivo riguardasse il suo cane, poiché il suo argomento era che il cane è corto e il fumo è concentrato nell'aria sopra il cane, dove si trova la bocca del fumatore. Tuttavia la sua argomentazione trascura ciò che i ricercatori chiamano "fumo di terza mano". Anche se una persona sceglie di fumare fuori dalla propria casa o fuma solo quando il loro cane non è nella stanza con loro, sta ancora esponendo i propri animali alle tossine. Il particolato tossico proveniente dal fumo di tabacco entra nei capelli e nei vestiti della persona in modo che, quando più tardi entri in contatto con il tuo cane, sia esposto a queste tossine. Inoltre, il fumo finirà per depositarsi e contaminare superfici come cuscini, tappeti e pavimento. Il cane può sdraiarsi su questi e quando più tardi si prende cura di se stesso finisce per consumare alcune di queste tossine. E ci sono molte di queste tossine. I ricercatori hanno trovato circa 250 gas velenosi, sostanze chimiche e metalli nel fumo di tabacco, compresi cose brutte come l'acido cianidrico, l'arsenico e il piombo. Questo può sicuramente contribuire al carico tossico del tuo animale domestico.

Uno studio più recente pubblicato sulla rivista Nicotine and Tobacco Research *** dimostra come il fumo passivo e di seconda mano stia trasformando fondamentalmente i nostri cani in "fumatori passivi". Marcello Roza e Carlos Vegas del Dipartimento di Pneumologia dell'Università di Brasilia, in Brasile, hanno testato 30 Yorkshire Terrier, metà dei quali vivevano in una casa che conteneva fumatori di sigarette. Uno dei modi in cui è possibile determinare se un individuo è un fumatore o è stato esposto a quantità ambientali significative di fumo di tabacco per un lungo periodo di tempo è quello di utilizzare ciò che i ricercatori chiamano "biomarcatori". Uno di questi è la cotinina che è un alcaloide trovato nel tabacco e appare anche quando metabolizziamo la nicotina. Il livello di cotinina nelle urine dei cani era significativamente più alto negli animali che vivevano con i fumatori. Inoltre, i cani nelle case per fumatori avevano livelli aumentati di macrofagi e linfociti che sembra essere la prova di un'infiammazione prolungata delle vie aeree di questi cani e potrebbero essere interpretati come precursori del cancro nasale, alla gola e ai polmoni. In effetti questi cani stanno già mostrando alcuni degli effetti negativi associati al fumo di tabacco che potrebbero essersi sviluppati se questi stessi fossero i fumatori attivi.

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Tutti questi dati suggeriscono che l'esposizione al fumo di tabacco sta mettendo i cani a rischio di varie forme di cancro. Sebbene il fumo sia diminuito, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità un numero significativo di persone fuma ancora. I loro dati mostrano che la percentuale di fumatori varia in base al paese. Per esempio:

Australia 17%
Canada 20%
Francia 30%
Germania 26%
Giappone 23%
Regno Unito 21%
Stati Uniti 27%

Nel complesso ciò significa che in media più di un cane su cinque finirà per vivere in una casa che contiene qualcuno che fuma tabacco. Le prove suggeriscono che questi animali potrebbero iniziare a mostrare lo stesso tipo di problemi di salute che i loro proprietari di sigarette fumatori sono a rischio di sviluppare. Quindi sono propenso a concordare con la moglie del mio collega nel suggerire che se ti importa della salute del tuo cane (anche se non ti preoccupi molto della tua) dovresti smettere di fumare.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da:

* Reif, JS, Dunn, K., Ogilvie, GK e Harris, CK (1992). Fumo passivo e rischio di cancro del polmone canino. American Journal of Epidemiology, 135, 234-239.

** Reif, JS, Bruns, C., & Lower, KS (1998). Cancro della cavità nasale e dei seni paranasali ed esposizione al fumo di tabacco ambientale nei cani da compagnia. American Journal of Epidemiology, 147, 488-492.

*** Roza, MR & Viegas, CAA (2007). Il cane come fumatore passivo: effetti dell'esposizione al fumo di sigaretta ambientale sui cani domestici. Nicotine and Tobacco Research, nove, 1171-1176