Demistificare il disturbo ossessivo compulsivo
Circa una persona su 40 soffre di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Uomini e donne sviluppano DOC a tassi simili e possono interessare tutte le fasce di età, dai bambini in età scolare agli adulti più anziani. Il DOC inizia in genere nell'adolescenza, ma può iniziare in qualsiasi momento. Di norma, l'OCD inizia gradualmente, ma in alcuni casi inizia improvvisamente, come nel caso del DOC post-partum. I sintomi del disturbo ossessivo compulsivo fluttuano in modo severo nel tempo, il che potrebbe essere correlato a eventi stressanti.
Come probabilmente sapete, un sintomo principale di DOC è ossessioni , che sono indesiderati e sconvolgenti pensieri intrusivi, dubbi, impulsi e immagini su contaminazione, danno, violenza, errori, sesso, religione o salute. Le ossessioni sono accompagnate dall'urgenza di eseguire rituali compulsivi , che possono includere il lavaggio eccessivo, il ricontrollo, la preghiera, la ripetizione di azioni di routine, o pensieri speciali, immagini o immagini (rituali mentali) progettati per contrastare i pensieri ossessivi. Anche l'elusione di certe situazioni, luoghi o oggetti che scatenano pensieri ossessivi e sollecita a ritualizzare è un sintomo comune.
Le ragioni esatte per cui alcune persone sviluppano ossessioni e compulsioni mentre altre non lo sono. I ricercatori hanno preso in considerazione diversi tipi di spiegazioni, però. Alcuni esperti hanno suggerito che le persone con DOC hanno una anormale chimica del cervello che coinvolge la serotonina, un neurotrasmettitore presente nel cervello e in tutto il corpo. Il problema con questa spiegazione è che molti studi non trovano differenze tra persone con e senza disturbo ossessivo compulsivo in termini di funzionamento della serotonina. E anche se i farmaci che regolano la serotonina a volte riducono i sintomi del DOC, non è chiaro esattamente come funzionano questi farmaci. Quindi, la giuria è ancora fuori su serotonina e DOC.
Altri esperti hanno proposto che l'OCD sia (almeno in parte) causato da influenze ambientali sull'apprendimento e altri processi psicologici. Ad esempio, alcuni ricercatori hanno scoperto che l'OCD comporta tipi specifici di "errori di pensiero" sul significato e l'importanza dei pensieri intrusivi. Ad esempio, la tendenza a credere che " pensare a un'azione è come farlo " o " Posso e dovrei essere in grado di controllare i miei pensieri " o " non fare abbastanza per prevenire danni equivale a causare danni. "Ma, come la teoria biologica, anche questa teoria psicologica non è in grado di spiegare completamente l'OCD.
OCD è genetico? Tende a funzionare in famiglie. Ma è difficile sapere quanto di questo sia un risultato dei geni rispetto all'essere nello stesso ambiente dei membri della famiglia con disturbo ossessivo compulsivo o ansia. La ricerca sulla genetica dell'OCD ha trovato risultati molto incoerenti – il che suggerisce che probabilmente non esiste un "gene OCD". Più probabilmente la genetica gioca un ruolo nel rendere una persona vulnerabile allo sviluppo di ansia / problemi di CD, ma altri fattori determinano se il disturbo in realtà si verifica.
Quindi, in questo momento, in realtà non esiste una teoria soddisfacente della causa del DOC. Molto probabilmente, esiste una combinazione di fattori (come aspetti biologici / genetici e ambientali) che contribuiscono allo sviluppo del DOC. Si è tentati di essere eccessivamente preoccupati per la mancanza di informazioni su come si sviluppa il DOC. Ma nonostante la nostra mancanza di conoscenza, ci sono trattamenti efficaci disponibili che non richiedono una spiegazione del perché o del modo in cui una persona ha sviluppato il DOC.
Fortunatamente, gli scienziati capiscono molto sui sintomi del DOC. Il modo migliore per pensare a questi sintomi è come un insieme di modelli di pensiero, sentimento e comportamento. Innanzitutto, le situazioni ti spingono ad avere pensieri ossessivi, che portano a forti sentimenti di disagio o ansia. Successivamente, hai l'urgenza di fare qualcosa per ridurre l'ansia. Per questo motivo, si entra nello schema dell'uso dei rituali per cercare di affrontare l'ansia o eliminare i pensieri ossessivi. Questi modelli di pensiero, sentimento e recitazione sono estremamente spiacevoli, dispendiosi e difficili da sbarazzarsi da soli.
Due tipi di associazioni svolgono un ruolo molto importante nel mantenere vivi i pattern OCD. Il primo è l'associazione tra pensieri ossessivi o trigger e ansia / disagio. Ad esempio, pensa a una situazione, a un pensiero o a un oggetto che cerchi di evitare, oppure sopportare la sofferenza perché ti fa sentire angosciata o a disagio. È probabile che tu abbia un'associazione tra questa situazione e ansia o angoscia. La seconda associazione è tra lo svolgimento di rituali e la riduzione dell'ansia. In altre parole, dopo aver eseguito i tuoi rituali, provi temporaneamente meno angoscia. Pertanto, continui a impegnarti in questo comportamento frequentemente per ottenere più sollievo.
Ma sfortunatamente, fare rituali per ridurre l'angoscia ossessiva finisce per ritorcersi contro il lungo periodo. Le tue ossessioni e angosce potrebbero andare giù per un breve periodo, ma tornano sempre alla fine. Quindi, ti ritrovi a fare sempre più ritualizzazioni per cercare di liberarti dell'ansia, ma anche così, i rituali non riducono permanentemente l'angoscia. In poco tempo, stai mettendo tanto tempo o energia in rituali (rituali che comunque non funzionano così bene) che altre importanti aree della tua vita vengono seriamente distrutte.
Per trattare il DOC, le associazioni che ho descritto sopra devono essere indebolite o infrante. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è progettata per fare questo usando tecniche chiamate esposizione e prevenzione delle risposte (ERP, che descriverò in un blog diverso).
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