I sistemi complessi, per definizione, sono sistemi troppo complessi per ogni singolo individuo (o gruppo di individui) da comprendere e comprendere. Che differenza fa? Fa una differenza enorme.
La maggior parte di noi non entrerebbe in un laboratorio di chimica e comincerebbe a versare soluzioni da un bicchiere all'altro – almeno se non sappiamo nulla di chimica. Allo stesso modo, non entreremmo in un laboratorio di biologia e inizieremo a spostare le sostanze da una capsula di Petri a un'altra se non siamo biologi addestrati. E se non sappiamo nulla delle centrali nucleari, la maggior parte di noi non entrerebbe in una di esse e inizierebbe a premere pulsanti.
Non faremmo nessuna di queste cose perché la maggior parte di noi ha buon senso. Sappiamo intuitivamente che se non sappiamo cosa stiamo facendo in un ambiente complesso, le probabilità sono grandiose che qualsiasi cosa facciamo farà confondere le cose.
Tuttavia, non tutti hanno questa umiltà basata sul senso comune. Il defunto economista premio Nobel, Friedrich Hayek, definiva l'arroganza di persone che vogliono armeggiare con sistemi che non capiscono la "presunzione fatale". Il termine è azzeccato. Quasi tutto ciò che è andato storto nella politica sanitaria può essere direttamente attribuito a questo stesso errore.
Per oltre 200 anni, gli economisti hanno studiato il complesso sistema che chiamiamo economia. Come lo fanno? Non cercano di capire l'economia in tutti i suoi dettagli complessi. Invece, gli economisti usano modelli altamente semplificati per prevedere alcuni effetti generali dei cambiamenti dei parametri nei mercati ordinari. Ad esempio, possiamo dire con una certa sicurezza che i controlli sugli affitti causeranno carenza di alloggi e che i sostegni dei prezzi in agricoltura causeranno eccedenze di raccolto.
Sfortunatamente, non esiste un modello del sistema sanitario che ci permetta di fare qualcosa come questo tipo di previsioni. L'Affordable Care Act assicurerà 32 milioni di persone in più. Inoltre, la maggior parte di noi dovrà convertirsi in piani sanitari che hanno una copertura più generosa di quella attuale. Sappiamo che quando le persone hanno più copertura assicurativa cercano di consumare più cure. Ma cosa succede quando si verifica un aumento della domanda a livello di sistema e nessun cambiamento nell'offerta?
La domanda in eccesso porterà migliaia di persone in pronto soccorso? Le cliniche gestite dagli infermieri inizieranno a spuntare per soddisfare la domanda che i medici non possono soddisfare? Se il servizio è razionato aumentando il tempo di attesa, tutti coloro che possono permetterselo si rivolgono ai medici di portineria, che verranno pagati extra per un servizio rapido? Man mano che più medici diventano medici di portineria, in che modo il sistema gestirà il problema di razionamento ancora più grande che devono affrontare tutti quelli rimasti indietro? I pazienti inizieranno ad andare fuori dall'assistenza sanitaria nel mercato medico internazionale?
Sfortunatamente, non esiste un modello che ci consenta di rispondere a queste domande con sicurezza.
Perché non possiamo applicare modelli economici ordinari ai mercati della sanità? Come ho spiegato nel mio libro Priceless: Curing the Healthcare Crisis , una ragione è che il prezzo non gioca lo stesso ruolo nel settore sanitario come avviene altrove nell'economia. Sebbene molti vorrebbero pensare che il nostro sistema sia molto diverso dagli schemi nazionali di assicurazione sanitaria di altri paesi, la verità è che gli americani pagano principalmente le cure allo stesso modo in cui le persone in tutto il mondo sviluppato pagano le cure nel momento in cui lo ricevono- con il tempo, non con i soldi.
In media, ogni volta che spendiamo un dollaro in un ambulatorio medico, solo 10 centesimi vengono fuori dalle nostre tasche. Di conseguenza, per la maggior parte delle persone, il prezzo delle cure in termini di tempo (andare e tornare dallo studio del medico, attendere nell'area di ricevimento, attendere nella stanza degli esami, ecc.) Tende ad essere maggiore – e probabilmente molto maggiore -del prezzo del denaro delle cure.
In generale, non abbiamo un modello affidabile per dirci chi si prende cura di noi e chi no quando il prezzo delle cure in tempo aumenta per tutti, poiché ci aspettiamo che accada una volta che l'Affordable Care Act sarà pienamente implementato.
