L'esercizio fisico può essere un lavoro duro, fisicamente disagevole. Questo è, ovviamente, dolorosamente vero se stai appena iniziando un programma di esercizi dopo anni di sedentarietà. Ma è altrettanto vero se sei tra i più pazzi fanatici degli esercizi, quelli che fanno le maratone e sollevano pesi molto pesanti. Quindi perché alcune persone amano il loro esercizio e altri lo odiano? Una risposta può risiedere nel significato che l'atleta entusiasta e il riluttante assegnano alla difficoltà e al disagio dell'esercizio.
Le persone che odiano l'esercizio hanno maggiori probabilità di attribuire significati negativi allo sforzo e alla lotta coinvolti. Ad esempio, le persone che soffrono di mancanza di respiro in un nuovo programma di camminata o jogging aerobicamente impegnativo possono pensare che "sbuffare e gonfiarsi significa che sono fuori forma". Valutare se stessi come "fuori forma" può generare sentimenti di vergogna e sconfitta deragliare ulteriore impegno nell'esercizio.
È probabile che le persone che si esercitano regolarmente e si divertano assegnino significati positivi allo sforzo e alla lotta che sperimentano durante l'esercizio e al dolore che potrebbero provare in seguito. Possono vedere queste sensazioni fisiche come segni di "avere un buon allenamento" e quindi sentirsi orgogliosi di se stessi.
Se hai iniziato i programmi di allenamento ma non li hai bloccati perché odi l'esercizio fisico e il disagio fisico che ne deriva, che cosa puoi fare? In definitiva, la risposta è continuare a esercitare se lo si voglia o no. E in un primo momento, probabilmente non lo vorrai perché molti dei benefici dell'esercizio – aumento del metabolismo, miglioramento del tono muscolare e perdita di grasso – sono ritardati piuttosto che immediati. Potrebbero essere necessarie settimane per vedere i cambiamenti e probabilmente inizierai a dover forzare te stesso a fare esercizio. Ma mentre sperimentate i benefici dell'esercizio, è probabile che comincerete a sentirvi bene con lo sforzo che l'esercizio richiede, o almeno più disposti a tollerarlo.