La sinestesia è una condizione in cui le persone percepiscono uno stimolo sensoriale in modalità multisensoriali, come “vedere” i suoni come forme geometriche diverse o “assaggiare” il colore come sapori diversi. Una spiegazione per la sinestesia, proposta da Grossenbacher e Lovelace (2001), è che tutti noi sperimentiamo attività inter-sensoriale quando elaboriamo gli stimoli, ma che nella maggior parte dei casi il cervello inibisce l’attivazione inter-sensoriale per isolare la percezione alla singola modalità sensoriale appropriata. I sinesteti, d’altra parte, possono avere una riduzione dell’inibizione attraverso le aree sensoriali del cervello, o piuttosto, un aumento del cross-talk tra le aree sensoriali. Questa spiegazione presuppone che non vi sia nulla di anatomicamente diverso tra il cervello dei sinesteti e dei non-sinesteti, ma piuttosto che i non-sinesteti normalmente inibiscono l’attivazione corticale sensoriale.
Tuttavia, anche i non sinesteti possono sperimentare la sinestesia in determinate condizioni; per esempio, gli individui con allucinogeni o sotto ipnosi possono a volte sperimentare la sinestesia, ad esempio sentire i suoni come forme, vedere i numeri come colori e così via. Un altro stato in cui possiamo sperimentare la sinestesia è durante il sogno e anche nello stato di transizione tra la veglia e il sonno. Diversi esempi di questo sono stati analizzati in un post precedente qui, dove ad esempio gli stimoli sonori provenienti dall’ambiente hanno innescato immagini di movimento durante brevi transizioni nel sonno (ad esempio un ‘tonfo’ corrisponde all’immagine di una porta che sbatte improvvisamente).
Si ritiene infatti che lo stato di sogno, simile alle esperienze sinestetiche, sia caratterizzato da una ridotta inibizione corticale e che le attivazioni associative che si verificano in tutta la corteccia creano immagini sogno multisensoriali. Gli autori del presente lavoro hanno cercato di esplorare le somiglianze tra sinestesia e sonno sondando individui durante il periodo immediatamente successivo al risveglio, un periodo di “inerzia del sonno” durante il quale persiste la cognizione alterata correlata al sonno.
Gli autori hanno ipotizzato che i soggetti riportassero esperienze simil-sinestetiche durante l’inerzia del sonno. Gli autori hanno prima condotto uno studio sul diario a casa, ma mi concentrerò qui sul loro secondo studio, che è stato condotto nel laboratorio del sonno con polisonnografia.
In questo studio hanno preso parte 20 partecipanti sani (non sinesteti). Ogni partecipante allo studio ha effettuato una valutazione polisonnografica durante la notte (vedere il post precedente per la descrizione della polisonnografia) in un laboratorio del sonno dalle 22:00 alle 6:00, utilizzando una registrazione standard di EEG, EOG, EMG ed ECG. Tutti i soggetti sono stati svegliati alle 6:00 del mattino
Per lo studio, i soggetti sono stati randomizzati in due gruppi: 10 soggetti nel gruppo sperimentale hanno completato una misura di sinestesia immediatamente al risveglio al mattino e 10 soggetti nel gruppo di controllo hanno completato la misura prima del sonno.
La misura ha valutato esperienze simili alla sinestesia
1 suoni evocano una sensazione di colore
2 Touch evoca una sensazione di odore
3 suoni evocano una sensazione di gusto
4 lettere / numeri evocano una sensazione di colore
5 parole evocano una sensazione di gusto
6 Touch evoca una sensazione di odore
7 Sequenze numeriche appaiono disposte nello spazio
8 L’olfatto evoca una sensazione di colore
9 Touch evoca una sensazione di gusto
10 suoni evocano una sensazione di visione
Gli autori hanno anche aggiunto quattro dichiarazioni di mascheramento non correlate alle esperienze sensoriali cross-modali (“Mi piace guardare film documentari”; “Mi piace guardare i reality show”; “Mi piace guardare i thriller show”; “Mi piace guardare le notizie”).
I partecipanti sono stati incaricati di rispondere alle affermazioni in base al loro accordo su una scala da 1 (fortemente in disaccordo) a 7 (fortemente d’accordo). Gli autori hanno calcolato per ciascun soggetto la valutazione media tra le nove affermazioni sensoriali e attraverso le quattro dichiarazioni di mascheramento.
Come previsto, i partecipanti durante l’inerzia del sonno hanno concordato di più con dichiarazioni inter-sensoriali (ad esempio, “i toni musicali innescano l’esperienza dei colori”) rispetto a durante la veglia. Non c’era alcuna differenza in accordo con le dichiarazioni di controllo, quindi l’effetto non era semplicemente dovuto al fatto che i partecipanti concordavano di più dopo il sonno, ma piuttosto concordavano in modo più specifico con le affermazioni similetiche.
Mentre preliminari, questi risultati suggeriscono che la cognizione correlata al sonno è più simile alla sinestesia rispetto alla cognizione vigile. È possibile che il sogno inneschi anche esperienze sinestetiche e potrebbe essere un percorso praticabile verso una migliore comprensione del cervello sinestetico.
Gli autori suggeriscono che i risultati possono essere attribuiti alla cognizione “iper-associativa” che si verifica durante il sonno e immediatamente dopo il risveglio. Ulteriori ricerche potrebbero guardare a quali aree del cervello possono scatenare questa associatività intermodale; in particolare, parti della corteccia prefrontale sono meno attive durante il sonno e possono giocare un ruolo anche nelle esperienze di veglia di sinestesia.
Riferimenti
Reznik, D., Gertner-saad, L., Even-furst, H., Henik, A., Mair, EB, Shechter-amir, D., & Soffer-dudek, N. (2018). Sinestesia onirica: Prove preliminari per il verificarsi di esperienze simil-sinestetiche durante l’inerzia del sonno. Psicologia della coscienza: teoria, ricerca e pratica, 5 (4), 374-383.
