Oxytocin è la "molecola del trust"?

Fonte: Trust (466709245) "di Terry Johnston di Grand Rapids, USA – Trust. Autorizzato sotto CC BY 2.0 tramite Wikimedia Commons

Le persone adorano storie semplici sulla psicologia umana. Vengono continuamente propagandati nelle notizie. Gioca a giochi di cervello e diventa più intelligente. Medita e osserva il tuo stress sciogliersi.

Una semplice storia che ha attirato molta attenzione nella stampa popolare circonda l'ormone ossitocina. L'ossitocina è un ormone che svolge molti ruoli nel corpo umano. Ad esempio, in grandi dosi, provoca contrazioni dell'utero durante il parto e svolge un ruolo nella delusione del latte nelle madri che allattano.

I ricercatori sono anche stati interessati agli effetti comportamentali dell'ossitocina. Negli animali, l'ossitocina ha dimostrato di svolgere un ruolo nel legame di coppia degli animali. Sulla base di questi risultati, una serie di studi ha esplorato se l'ossitocina aumenta la fiducia negli esseri umani. Sulla base di alcune prove preliminari, Paul Zak in realtà soprannominò l'ossitocina "The Trust Molecule".

Questa domanda è stata analizzata in dettaglio in una recensione della ricerca di Gideon Nave, Colin Camerer e Michael McCullogh, pubblicata nel numero di Perspectives on Psychological Science del novembre 2015.

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Hanno esaminato tre tipi di ricerche che esplorano il legame tra ossitocina e fiducia. Un gruppo di studi amministra l'ossitocina facendo respirare i partecipanti attraverso il naso usando un mister. Una seconda serie di studi ha misurato i livelli di ossitocina nel sangue e ha collegato quelli al livello generale di fiducia delle persone. Una terza serie di studi ha esaminato i geni associati ai livelli di ossitocina e ha correlato quelli con le misure di fiducia.

L'entusiasmo per quest'area di ricerca derivava da uno studio iniziale in cui i partecipanti facevano parte di un gioco a 2 giocatori tratto da un'economia comportamentale chiamata "trust game". Nel gioco di fiducia, lo sperimentatore dà un po 'di soldi al giocatore 1 (ad esempio $ 10). Il giocatore 1 può dare tanto di quel denaro al giocatore 2. Lo sperimentatore quindi moltiplica la somma da 3, e la dà al giocatore 2. Il giocatore 2 può quindi restituire qualsiasi somma di denaro al giocatore 1.

Il motivo per cui questo gioco è chiamato trust game è che il miglior risultato per entrambi i giocatori è se il giocatore 1 dà l'intero $ 10 al giocatore 2. Quel $ 10 perché $ 30 quando lo sperimentatore lo moltiplica per 3. Se il giocatore 2 divide i soldi, ognuno il giocatore finisce con $ 15. Ma, per poter funzionare, il Giocatore 1 deve credere che il Giocatore 2 restituirà almeno il Giocatore 1 investito.

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Uno studio preliminare ha confrontato le persone che hanno inalato l'ossitocina a coloro che hanno inalato un placebo. Quando la persona che gioca il giocatore 1 ha inalato ossitocina, ha investito più denaro di quando la persona che giocava con il giocatore 1 ha inalato un placebo. L'ossitocina non ha influenzato la quantità di denaro che il giocatore 2 ha restituito al giocatore 1.

Questo studio sembra una buona prova che l'ossitocina sta influenzando la fiducia. Sfortunatamente, diversi studi successivi che hanno utilizzato metodi simili non sono riusciti a trovare alcun effetto dell'ossitocina inalatoria sulle prestazioni nel gioco di fiducia. Inoltre, studi che hanno cercato gli effetti dell'ossitocina per via inalatoria su questionari, osservando come le persone fidate non hanno trovato un effetto dell'ossitocina sulla fiducia.

Gli autori hanno anche esaminato diversi studi sui livelli di ossitocina nel sangue. Purtroppo, tutti questi studi hanno utilizzato un metodo imperfetto per valutare i livelli di ossitocina nel sangue. Nondimeno, non c'era una forte associazione tra i livelli di ossitocina osservati in questi studi e le misure di fiducia.

Infine, alcuni studi hanno esaminato una variazione genetica in un gene che colpisce i recettori dell'ossitocina nel cervello. L'idea era che queste variazioni genetiche potevano portare a differenze trait nei livelli di fiducia. Uno studio preliminare riportava una correlazione tra un particolare gene dell'allele e l'investimento del giocatore 1 nel gioco di fiducia. Altri piccoli studi hanno trovato relazioni tra i geni relativi ai recettori dell'ossitocina e altri comportamenti sociali. Tuttavia, uno studio genetico su larga scala non è riuscito a replicare tali effetti.

Quando metti tutto questo insieme, sembra che non ci siano buone ragioni per pensare che l'ossitocina sia direttamente correlata alla fiducia. Ciò non significa che l'ossitocina non abbia alcuna influenza sul comportamento umano. È solo che l'effettiva relazione tra ossitocina e comportamento è probabilmente complicata. Probabilmente interagirà con le situazioni e altri aspetti della struttura cerebrale delle persone.

Più in generale, probabilmente vale la pena essere scettici su qualsiasi relazione semplice tra una sostanza chimica o una manipolazione e un comportamento. Il comportamento umano è solo più complicato di così.

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