Le mani dei genitori scolpiscono il cervello dei bambini?

La teoria della mente può dipendere dal tocco giusto.

Il tocco è dieci volte più forte del contatto verbale o emotivo e colpisce dannatamente vicino a tutto ciò che facciamo. – Ashley Montagu

Non molto tempo fa, una squadra guidata da Annett Schirmer presso il Max Planck Institute in Germania ha reclutato quasi cinquantacinquenni e le loro madri per partecipare a un esperimento. In primo luogo, hanno chiesto a ogni coppia madre-bambino di giocare insieme con alcuni blocchi come se fossero a casa mentre Schirmer e il suo team guardavano.

Le madri non lo sapevano, ma i ricercatori stavano contando il numero di volte in cui toccavano i loro figli. La media era di circa un tocco al minuto, con alcune madri “high-touch” che toccavano più frequentemente le mamme “low-touch” che toccavano meno o meno.

Due settimane dopo, i ricercatori hanno chiesto ai bambini di riposare in uno scanner fMRI e guardare l’immagine di una lampada di lava.

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Perché mettere i bambini attraverso questo? Schirmer era curioso di sapere come sarebbe il cervello di ogni bambino nella modalità predefinita di riposo o nello stato di vagabondaggio mentale, quando non erano impegnati in un compito. Le regioni collegate alla cognizione sociale sarebbero attive? Se fossero in modalità predefinita, ciò suggerirebbe che il cervello sociale del bambino fosse forte o ben sviluppato, gli scienziati pensarono, specialmente nella “teoria della mente”, che è la capacità di comprendere le credenze, i desideri, le prospettive di un’altra persona e i valori sono diversi dai propri. I bambini con una teoria della mente ben sviluppata sono più bravi a prevedere come gli altri reagiranno a loro o ad una situazione.

Allora, qual è la tua previsione? I bambini delle mamme con un tocco elevato mostrerebbero una maggiore attivazione del cervello sociale, anche nei momenti di riposo, rispetto ai bambini delle mamme che toccano il basso?

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Fonte: CCO / Creative Commons

Se hai indovinato sì, hai ragione. Le scansioni rivelavano che più una madre aveva toccato suo figlio durante l’osservazione del gioco – una “fetta sottile” della loro relazione – più si sovrapponeva tra la rete in modalità predefinita di quel bambino e la sua rete sociale del cervello. Ciò includeva un circuito tra la corteccia prefrontale e l’insula per l’elaborazione dell’empatia che non esisteva nei bambini a basso livello di tatto.

Schirmer e i suoi colleghi fanno attenzione a sottolineare che questa è correlazione, non causalità. Eppure “si potrebbe speculare”, scrissero nello studio, “che i bambini con più tatto si impegnano più facilmente nella componente mentalizzante del” cervello sociale “e che, forse, il loro interesse negli stati mentali altrui è maggiore di quello dei bambini con meno tocco. ”

Un’altra cosa riguarda la corteccia prefrontale e l’insula: continuano a svilupparsi attraverso l’adolescenza. Non è troppo tardi, giusto?

Estratto da Wits Guts Grit: Biohacks completamente naturali per bambini intelligenti e resistenti